女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

２．それぞれの夜。

　ボクは自室でベッドに転がって、天井を見上げていた。

　あの後、父さんから母さんの話を聞いたのだ。二人は同じ事務所に所属していたアイドル同士で、早期引退後に結婚をしたのだという。もっとも、父さんはそこまで売れていたわけでもないので、話題にもならなかったらしいけど。

「全然、知らなかったな……」

　たしかに父さんは、近所で噂されるイケオジ、というやつだった。

　いまでは普通の会社員だけど、それまでは色々と苦労もあったということだ。ボクを産んで間もない母さんを病で亡くし、親類の力も借りずに頑張ってきたらしい。

　そんな両親の過去を知って、ボクは心から尊敬の念を抱いた。

　本当に、みんな強い人ばかりだ。

「それに比べて、ボクは弱いよな……」

　そう感じると、自然に自虐的な言葉が口をついて出る。

　だけど、すぐに首を左右に振った。

「いいや、これから強くなるんだ！　頑張れ、ボク！！」

　両頬を軽く叩いて、気合を入れる。

　そして、窓の外を見た。

「芸能界、か……」

　どんな世界なのだろうか。

　まだまだ想像もできないけれど、きっと大変な場所に違いなかった。考えると駄目になりそうだけど、考えずにはいられない。

　だったら、当たって砕けろの精神でいくしかなかった。

　自分を変えるために。

　ボクは、夜空に輝く星々のようになりたいと、そう思った。

◆

　――一方その頃。

　都内、とあるマンションの一室にて。

　瀬戸ミライは事務所での話し合いを終え、帰宅していた。他には誰もいない。彼女は隣県から出てきて、一人暮らしをしているのだ。

　それで苦労することも多かったが、ミライは『自分が選んだこと』だと、そう割り切っている。その点については、なにも不満はなかった。

「はぁ……」

　それでも、仕事に限ってはまだまだ文句がある。

　今日だってそうだ。もっとも最初に、現地に向かえない、と連絡したのは自分だが。その後に一報もなく、赤の他人が握手会に出ていたのだ。

　気が動転しても、おかしくはない。

　少々声を荒らげてしまったことを反省しながら、しかしすぐに気持ちを切り替えた。何はともあれ、過ぎてしまったことは仕方ないのだから。

「それにしても、ミコト、か……」

　それよりも、気になったのはあの場にいた『少女』のこと。

　年齢は自分と同じくらいか、少し上だろう。容姿は自分とよく似ているのだろう、メイクをした顔は瓜二つといって良かった。

　そして、どちらかといえば大人しい性格をしているようで。もしかしたら、男子にはあちらの方がウケが良いかもしれない、そう思った。

「…………む……」

　でも、そこまで考えて。

　自分が影武者に劣っている、という思考をしたことが引っかかった。何を弱気になっているのだろうか、と。

　自分は自分で、本物は自分に違いない。

　期待の新人アイドル『瀬戸ミライ』は自分なのだ。

「はぁ、仕方ないわよね。暇だし、なにか見ようっと」

　思考の渦に呑み込まれそうになって。

　しかし、すぐにミライは気持ちを切り替えてノートパソコンを立ち上げた。電源を入れると、某動画サイトへとアクセスする。

　そして探すのは自分の出ているもの、ではなく――。

「……はぁ。何度見ても、綺麗……」

　――意外にも、やや古いアイドルの動画だった。

　映っているのはすでに引退し、いまや居場所も分からなくなった伝説の女性。彗星のように現れ、瞬く間に世間を魅了した彼女は、ある日突然に引退を発表したらしい。もちろんリアルタイムで見ていたわけではないが、ミライの憧れといえば、そのアイドルであった。

「いま、どこにいるんだろう……？」

　関係者に訊いても、曖昧な答えしか返ってこない。

　年齢でいえば、自分の親でもおかしくない年代のはずだった。それでも、どんなに探しても霞かかったように届かない。

　だが、あるいはそれで良いのかもしれない。

　憧れは、あくまで憧れ。

　理想は自分の胸の中に置いておいて、押し付けるものではない。

「さて、今日はもう寝よっと……」

　そう結論付けて、ミライは大きく伸びをした。

　ノートパソコンの電源を落として、ゆっくりとベッドの方へ歩いていく。

　――そんな彼女の机には、その憧れの写真。

　綺麗に保存されたその写真には、小さくこう書かれていた。

『いつか、絶対に超える！』――と。

――――

それぞれの夜、でした(*‘ω‘ *)

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