女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

第１章

１．父への相談。

「……なぁ、命。どうした、食欲ないのか？」

「え、あぁ……いや、そうじゃないけどね……」

　その日の夜、食卓を囲んでいると父さんがそう訊いてきた。

　ボクの箸がまったく進んでいないから、だろう。その理由というのは明らかだが、しかしさすがに相談することははばかられた。なので、そうはぐらかす。

　すると父さんは、小さく笑って言うのだった。

「ははは、学校のことは気にするなよ。あっちは父さんが先生方と話しておくから、お前が行きたいタイミングで行けば良い」

「あ、うん……」

　――父さんごめん、こっちそれどころじゃない。

　どうやら勘違いしてくれているであろう父に、内心でそう謝罪した。……まぁ、普通に考えて息子が『あんなこと』に巻き込まれるなんて、想像もしないだろう。

　ボクは苦笑しつつ、バレないように小さく息をついた。

　そして、昼間の出来事を思い出す。

◆

「か、影武者ぁ～！？」

「えぇ、そうよ。アタシが休みたい時とか、都合が悪くなった時、アンタが舞台に立ちなさい！　光栄でしょ？」

「いや、光栄でしょ……って」

　何を言っているんだ、この子は……！？

　ボクは唖然としてしまう。まさか彼女は自分がサボるために、ボクを代役に立てることを厭わない、というのか。

　あまりに常軌を逸した考え方に、絶句するほかなかった。

　しかし、そう言う彼女に対して思わぬ援護射撃があって――。

「……それ、良いかも」

「へ……？」

　――なんと、いうことか。

　ミライさんの後方に控えていたアキラさんが、顎に手を当てて真剣に考え込んでいるのだった。良いかも、ってもしかして……。

「あの、アキラさん……？」

「えっと、ね。実のところ最近、スケジュールが詰まってきててさ。そのあたりの対応が難しくなっている、って悩みが……あはは！」

「『あはは！』じゃないですけど！？」

　――何考えているんだこの人は！？

　ボクが驚愕していると、彼はそそくさとこちらの手を引いて。ミライさんに見えない位置、聞こえない声の大きさでこう言うのだった。

「ミライちゃんは、いまが踏ん張りどころなんだ。それなのに最近、サボり癖が悪化してきている。……頼む、手を貸してくれ！」――と。

　もう、言葉もない。

　ボクは引きつった笑みを浮かべることしかできず、深々と頭を下げる彼をただただ見ていた。すると、そんなこちらにミライさんがやってくる。

　そして、腕を組んでこう言うのだった。

「ほら、どうするの。芸能界の雰囲気を楽しめるチャンスよ？」

「………………」

　物凄く、上から目線です。

　しかしながら、これも惚れた弱みというやつなのか。

　推しである女の子が困っている。そして、その助けになれる。その立場であれば、また彼女に会えるかもしれない。様々な感情が入り乱れ、ボクは混乱した。

　それでも、興味のない芸能界に首を突っ込んでいいものか。

　実に悩ましい選択だった。だから、

「ち、父と相談させてください……」

　絞り出すように、そう口にしたのだった……。

◆

　――そんなこんなで、いまに至るのだけど。

「ね、ねぇ……父さん？」

「ん？　どうした、命」

「いや、えーっと……あはは、なんでもないや」

「なんだそれ」

「…………」

　……言えるかああああああああああああああああああああああああ！！

　男手一つで育てた息子がよもや、女装して芸能界入りなんて。

　そんなこと、言えるわけないって！

「うぐぐ……」

　ボクはようやく動かした箸を一度止め、深呼吸を数回。

　そして、改めて色々と考えた。

　たしかに、これはチャンスである。

　憧れの対象の力になれて、勇気を貰えるかもしれない。あるいは、自分自身に自信を持てるように、変わることだってできるかもしれなかった。

　だけど、これは諸刃の剣だ。

　素性がバレる可能性だってあるし、責任だって重大だった。

　それに、そうなると父さんにまた迷惑をかけてしまう。そうなってくると、色々と心苦しいのも正直な話であった。

　それでも――。

「…………ねぇ、父さん？」

　ボクは、覚悟を決めて。

　首を傾げる父さんに、こう訊ねた。

「ボクが芸能界に入りたい、って言ったらどうする？」――と。

　すると、父さんは一瞬だけ呆けた顔をした。

　だけどすぐに、真剣な表情と声になって……。

「……理由は、話せるか？」

「うん。もしかしたら、自分を変えられるかも、って。今のままじゃ、ボクはきっと駄目になってしまうから。だから、自信を持てる自分になりたいんだ」

「そう、か……」

　問われたそれに、嘘偽りない気持ちをぶつけた。

　邪な感情もまた真実だが、これも実際のところの本心だ。それはきっと、父さんにも伝わったのだろう。彼はしばし考えて、一つ頷いた。

　そして、こう言うのだ。

「ははは、血は争えない、ってことかな」――と。

　ボクは意味が分からず、首を傾げてしまった。

　すると父は、おもむろに立ち上がって何やらアルバムを持ってくる。するとそこには、若い頃の父さんが映っていて……。

「あれ、これって……？」

「こっちは、お前の母さんだよ。――アイドル時代の、な」

「え……！？」

　隣にあった写真には、若くして亡くなった母の姿があった。

　煌びやかな衣装に袖を通して、マイクを手に笑顔を浮かべている。そういえば、父さんの口から母さんの話を聞くことは滅多になかった。

　それでも、まさか母さんが『アイドルだった』だなんて……。

「まったく、嘘みたいな話だな。だけど……」

　驚くボクに、父はどこか諦めたように言う。

「もし挑戦したいなら、俺は否定しない。応援する。――でも、もし辛くなったらすぐに相談するんだぞ？　甘い世界じゃない、ってのは父さんも知っているからな」

　そう、背中を押すようにして。

　ボクはそんな父の言葉を聞いて、改めて決心した。

「…………分かった！」

　弱い自分を変えよう。

　そして、彼女の力になろう――と。

　この瞬間に、きっとなにか。

　運命の歯車のようなものが回り始めたのだと、そう思った。

――――

ここから第１章。

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