最強転生者が神になるまで

第14話 公爵令嬢誘拐事件

　翌日早朝、オレは宿を出て違う街に向かうための買い出しをしていると、街の中が騒がしい。

“何があったのかな？”

ミレイが慌てて駆け寄ってきた。

「ここにいたにゃ。探したにゃ。」

「どうしたの？ そんなに慌てて！」

「大変にゃ。公爵様の姫様が攫われたにゃ。冒険者ギルドから集合がかかったにゃ。」

　恐らくオレに手を振ってくれた子だ。

「ケン。すぐにギルドに行くにゃ。捜索隊に加わるにゃ。」

「ごめん。ミレイ。昨日言った通り、オレは目立つことはできないんだ。」

「なら、放っておくにゃ？ それでいいにゃ？」

　オレは悩んだ。昨日、神様から人助けをするように言われたばかりだ。だが、目立たないようにしないといけない。

“マスター。提案があります。仮面を被ったらいかがでしょう？”

“確かに。それなら目立たないかな。”

「ミレイ。近くに仮面を売ってるような店ないか？」

「仮面？ お土産屋ならあるかもしれないにゃ。」

「案内してくれ。」

「わかったにゃ。」

　オレはミレイに案内されてお土産屋に行った。店内を探していると、鼻から上のアイマスクのような仮面しかなかった。それでも、ないよりましだ。オレはそのマスクを購入した。

「ケン。仮面なんかつけてどうするにゃ？」

「１時間で終わらせるから、ミレイはここで待っててくれるか？」

「えっ？！ １時間で？ いくらケンでもそれは無理にゃ。」

「オレを信じて待っててくれ。」

「わかったにゃ。」

　オレはまず姫様の居場所をマップで確認した。

“リン。頼む。姫様の居場所を表示してくれ。”

“どうやら、この領都の貴族屋敷の地下にいるようです。”

　オレは頭の中に浮かんだ場所に向かった。確かに貴族街にある屋敷だ。お土産屋で購入した仮面を被って、正面から向かうことにした。すると、いきなり門番に止められた。

「貴様。何の用事だ？ ここはコルベット子爵様の屋敷だぞ！」

「ここの地下に、公爵様のところの姫様が閉じ込められてますよね？」

「なにをふざけたことを！」

　門番がいきなり斬りかかってきた。オレはそれをかわしながら、腹に拳を食らわせた。

「グフッ」

　門番を端で眠らせた後、オレは堂々と屋敷に向かう。門をくぐると、中には私兵のような者達が何人もいた。全員が剣を抜いてオレに向かってくる。オレも剣を抜いて、風のような速さで彼らの間を通り抜けていく。全員が片足を切り落とされ地面に倒れこんだ。

「ギャー」

「ガワッー」

　そして、頭に浮かぶマップに従って屋敷内の地下室に向かった。すると、牢屋のような場所があり、そこに一人の少女が座って泣いていた。

「助けに来たよ。」

「だ、誰？」

「正義の味方。マスクマンさ。」

　オレが日本にいた時に見たTVのキャラクターの変身ポーズをすると、泣いていた姫様の顔に笑顔が戻った。

「ちょっと、後ろに下がってて！」

　オレは剣で牢屋の鉄格子を切った。姫様は目を丸くして驚いている。驚いた顔がものすごくかわいい。

「いいかい。これから、家に連れていくけど、その前に悪人退治をしないといけないんだ。姫様は目をつむっていてくれるかな？」

「うん。」

「約束だよ。」

　オレが姫様を抱っこして地上に行くと、すでにコルベット子爵が私兵とともに待ち構えていた。

「貴様は何者だ？」

「オレか？ オレは正義の味方マスクマンだ！」

「ふざけたことを。こいつを斬れ！ 娘を取り戻せ！」

　兵士達がオレに向かってくる。剣で戦うのは簡単だ。だが、姫様に血が流れるのを見せたくない。オレは魔法を使うことにした。

“リン。血を流さずに取り押さえる魔法だ！ 教えてくれ！”

“マスター。重力魔法の『グラビティー』をお勧めします。”

　オレはリンに言われるがまま、頭に浮かんだ魔法を発動する。

『グラビティー』

　すると、オレに向かっていた兵士達が全員地面に倒れ、身動きが取れないでいる。それでも、反抗しようとする者がいたので、オレは魔力を強めた。すると、兵士達の体から嫌な音が聞こえる。

「ミシッ、ミシッ」

「ギャー」

「ウー、苦しいー」

兵士達の身体が床にめり込んでいく。床にひびが入り始めた。これ以上強めると死んでしまうだろう。兵士達が気絶しているのを確認して魔法を解除した。

「貴様！ 何をした？ 何者なんだ？」

「だから、正義の味方。マスクマンだから。」

「耳元で、抱っこしている姫様の笑い声が聞こえる。」

“リン。こいつらを拘束したい。”

“了解です。以前使用した『正義の輪』が良いでしょう。”

　オレは腕を前に出し魔法を唱える。

『正義の輪』

　すると、コルベット子爵や私兵達の首に光のリングが現れた。

「貴様！ これは何だ？」

　コルベット子爵は必死でリングを外そうとしている。

「それ、外れないよ。無理に外そうとしたり、悪さしたり、嘘を言ったりすると、どんどん締まって首が落ちるから。」

　すでに遅かったようで、コルベット子爵が苦しそうにもがきはじめている。

「だから言ったじゃん。もう、逆らわないでよ。次はないからね。」

　オレは、リングを緩めた。そして、屋敷の外の兵士達と、気を失っている兵士達、それにコルベット子爵を連れて、公爵家の屋敷の庭に転移した。

「おお！ なんだ？ これは？」

「急に人が現れたぞ！」

「おい、あれはコルベット子爵じゃねぇか？」

　娘がいなくなったことで、捜索隊を編成している最中だったのか、転移した庭には公爵様と大勢の兵士達がいた。何もない場所に、突然大勢の人間が現れたのだから、全員が大きな口を開けて驚いている。オレは姫様を抱っこしながら公爵様と思われる人物に歩き寄った。

「公爵様。姫様を取り戻しました。」

　すると、オレの腕から姫様が飛び降り、公爵様に抱きついた。

「お父様～！」

「クララ～！！！」

　姫様は一気に不安から解放されたのだろう。公爵様の胸の中で大声を出して泣いていた。

「犯人はここにいる連中です。全員捕まえています。」

　すると、コルベット子爵の顔を見て公爵様が言った。

「コルベット！ 貴様が犯人だったのか？」

コルベット子爵は真っ青な顔をして、必死に言い訳を始めた。

「誤解です。公爵様。私は姫様を誘拐犯から、身代金を払って取り戻したの・・・・苦しい。」

　コルベット子爵の首の輪が締まっていく。

「あの首の輪は噓を言うと締まるようになっているんです。そのままにしておくと首が落ちますが、どうしますか？」

　オレはコルベット子爵を見ながら公爵様に聞いた。

「他にも聞きたいことがある。まだ生かしておきたい。」

「わかりました。」

　オレはコルベットの首の輪を緩めた。

「貴殿は何者なんだ？ コルベットの首の魔法といい、ただ者ではあるまい。それに、全員をこの場まで移動させたのは『転移魔法』ではないのか？」

　すると、お姫様が言った。

「正義の味方、マスクマンだよね。ありがとう。マスクマン。」

「そういうことですので、私はこれにて失礼します。」

「ま、待って・・」

　オレは面倒になるのがわかっていたので、公爵様の声を無視して『転移』でミレイのところまで行った。

「お待たせ！」

「どうだったにゃ？」

「全部解決したよ。オレはすぐに街を出るよ。」

「僕もついて行くにゃ！」

「どこに行くかも決めてないよ。」

「それも面白そうにゃ。」

「なら、荷物を取ってきて！ すぐに行くから！」

ミレイが荷物を持ってくるのを待って、オレ達は街を出た。

「約束して欲しいことがあるんだ。」

「どんなことにゃ？」

「以前言ったけど、オレは目立たないようにするから。協力して欲しい。」

「大丈夫にゃ。」

「もう一つ、オレについて知ったことは他の人には秘密にして欲しい。」

「わかってるにゃ。」

　こうしてオレとミレイの２人の旅が始まった。

　その頃、領都スピカでは、公爵令嬢クララを救った英雄マスクマンを探す兵士達が、街中を走り回っていた。そして、冒険者ギルドにも兵士達が訪ねて行った。兵士達の話を聞いて、アリサは一瞬ケンのことが頭によぎった。

「まさかね。」

　その後、ケンとミレイが一緒に街からいなくなったことを知って、やはり英雄マスクマンの正体がケンだと気づいたのだ。