朝食
『――さあ！、世界最強が決まる、最後の直線！』
アカツキが出走したＪＣは、残り５００ｍ弱の直線での勝負に入っていた。
『先頭は日本のレーザービーム！、レーザービーム！、外から同じく、日本のモルトボーノ！、連れて、今年のダービー馬！、オージカエサルも伸びて来ている！』
実況アナウンサーが、先団を構成している馬たちの動向を伝えた後――
『――内ラチ沿いをスルスルと伸びているのがっ！、凱旋門賞馬！、フランスのフランベルジェ！
アカツキは――まだ！、まだ後方だ！』
――戦前から話題を集めた、アカツキとフランベルジェの動向に移った。
すんなりと先団の直ぐ後ろを追走したフランベルジェに対し、アカツキはなんと最後方に位置を取り、ラストスパートに賭ける戦法に出ていた。
『――残り４００ｍっ！、先頭は、一気にフランベルジェに替わった！、二番手にはモルトボーノ！、オージカエサル！、アカツキは――やっ、やっと５番手かぁ?!』
実況アナの声は裏返えり、興奮している様子が伝わって来る。
『先頭はフランベルジェ！、フランベルジェ！、これは後続を突き放す勢い！、アカツキもようやく二番手に上がるがぁ――その差はまだ３馬身！、この差は?!、この差はぁ！』
アナウンサーがそう伝えている影で、馬主席ではプティが、フランス語で絶叫しながらフランベルジェを応援し、何度も白畑に向けて、嘲笑混じりな目線を送っていた。
『――残り２００！、２００しか――！、それしか残っていないぞぉ……アカツキっ！』
レースの様子を観て、実況の声が悲哀を秘めたモノに変わり、涙を啜る音まで聞こえる。
その瞬間、関がムチを一発、アカツキの尻に繰れると、アカツキはそれに応え、走法を替える！
『――いや！、アカツキはまだ伸びている！、終わっていないっ！、凄まじい勢いでフランベルジェに迫っている～！！！！』
３馬身あったはずのフランベルジェとの差は、一間歩ごとにみるみる縮まり、ハロン棒こそもう無いが、残り５０ｍを切った時点で、アカツキの鼻先は、もう半馬身差にまで迫っていた！
勝負は――最後の１間歩で決まるっ！
『――内のフランベルジェか?!、外のアカツキか?!
フランスか?!、ニッポンかぁぁぁぁぁぁっ!?』
２頭は――その絶叫と共にゴールした。
勝ったのは――アカツキ！
写真判定にもならない、決定的な首差で、アカツキはフランベルジェを捉えていた！
『アッ、アカツキ勝ったぁぁぁ～～～～～～～っ！
これがっ！、これが『日本の至宝』の真の力！！！！！』
アナウンサーは涙声のまま絶叫し、スタンドからは凄まじい歓声と、溜め息にも似た唸り声が響く。
そして、勝利を確信していた馬主席のプティは、呆然と席に座り込むと、何事かをフランス語でつぶやき、白畑は周りの祝福を受けながら、いつもどおり何事も無かったかの様に、アカツキを出迎えるために席から離れ――
――プチッ！
――と、今までの様子を映していた、テレビの電源が切られた。
「――はぁ、やっぱ"とんでもない"な、アカツキは」
翔平はそう言いながら、マグカップに入った即席みそ汁をすすった。
「最後の１
長いテーブルを挟み、翔平の向かえに座る翼は、コンビニ弁当の漬物を口に入れた。
「――ったく、また観てんのかよ、お前ら」
そう呆れながら、翔平の隣に座ろうとする佐山は、左手に提げた巾着からおにぎりを取り出す。
――３人が居るのは、海野厩舎の事務所――時間は、朝の調教や馬の手入れが済んだ後、遅めの朝食休憩に入った時間である。
食事を始めていた翔平と翼は、事務所のレコーダーに残っている、先日のＪＣ――正確には、翌週の競馬中継内で放送された『世界最強が決まった一日』と題された、アカツキとフランベルジェ、そして、白畑とプティに密着した、ドキュメントコーナーを録画した物を観ていたのである。
「飽きねぇな、お前らも。
俺が見かけた限りじゃ、これで６回目だぜ？、お前らがソレ観てんのは」
佐山は呆れた顔で箸を持ち、弁当箱の中から卵焼きをつまむ。
「何てコトを言うんですか謙さん！、私たちはっ！、テンくんが有馬記念でアカツキと対戦するから、研究のために何度も見返しているのです！」
翼は、そのふくらみがちょっと寂しい胸（※失礼）を突き出し、偉そうに"ドヤ顔"を見せた。
「――ナニ言ってんだ？、おめぇは有馬、乗れねぇだろうよ！、まだ１２勝なんだから」
――ＧⅠレースに騎乗出来るのは、通算の勝利数３１勝以上の実績を持つ騎手のみという規定がある。
残り３週を切った有馬記念までに、翼が騎乗するには、残り１７勝をたった２週で勝ち星を荒稼ぎしなければならない――それは、天才と称される関昴でも、達成はほぼ不可能な数字で、新人の翼からすれば、それだけの数を乗るコトすら難しい。
――とはいえ、翼は、決して恥ずかしい成績を残しているワケではなかった。
年の瀬迫るこの時期までに１２勝というのは、新人としては十二分に誇れる数字だし、女性騎手という括りでなら、破格の好成績である。
「うっうう……そんなの解かってますよぉ、そんなにハッキリ言わなくても」
翼は、イタいトコロを突かれてシュンとなり、今度は鶏の唐揚げを頬張った。
翼たちが食べている弁当は、朝から食べる割には、ちょっとヘビーなメニューに思うかもしれないが、深夜と呼べる時間から働いている彼女たちにとって、時刻は朝でも、これはランチと呼んでも差し支え無いシロモノだろう。
「あ～あ、アカツキってホントに馬か？、俺はＪＣ観て、クロテンと同じ生き物だとは思えなくなって来たわ」
翔平は溜め息を吐き、そう言いながら彼も、弁当箱から鶏の唐揚げを――
「――あれ？、足りない？」
――弁当箱に１個だけ残っていたはずの唐揚げが見当たらず、翔平はどこかに落としたかと周囲を見回す。
「――ですよね、アカツキって、きっと、宇宙から来たんですよ。
それで、満月の夜には変身とかして――」
「――おい、翼」
翔平は、怪訝な顔で翼を睨んだ。
「――はい？」
「お前――唐揚げ、盗んだだろ？」
「はい、貰いましたけど？」
翼は、悪びれる事無く、残った御飯を咀嚼しながらそう答えた。
「お前は……」
「"可愛い後輩"が、謙さんに言われた言葉に傷ついているんですから、唐揚げの一つぐらい良いですよね？
それに、い～っつもっ！、こんな美味しいおかずを、男性のセンパイが作ってしまうのは許せません！
翔平が食べている弁当は、自身のお手製で――実は、翼は料理が大のニガテだ。
海野厩舎では、週に一度――主に金曜日の朝食では、週末のレースに向けて気合いを入れる意味と、スタッフたちの親睦を深めるため、当番制の"まかないの日"と定められている。
当番の者は、調教後の管理馬の手入れが免除され、まかないの調理に廻るコトとなっているくらいの、ちょっとしたイベントなのだ。
その中でも、翔平のまかないは評判が高く、翔平の日には関も隠れて食べに来るほどで、逆に翼は、最初の当番で凄まじい味の料理を作ってしまい、当番から外される憂き目も喰らっていた。
「俺が料理すんのが許せないって、理由になってないだろう」
翔平は、翼の主張に呆れ、唐揚げを諦めてサトイモの煮物に手を伸ばす。
「――そういやお前、悔しいから料理教室に申し込んだって言ってた割に、今日もコンビニ弁当だよな？」
佐山は、おにぎりを頬張りながら、翼の顔を指差す。
「うっうう……今日の謙さんは、随分、ワタシの弱いトコばかり突きますね？」
「――ってコトは、上手く行ってないってコトだな」
「はい……この間なんて、コロッケが爆発――」
「――いや、それ以上は、言わんで良い……」
――コンコン
３人が談笑しながら食事をする中、突然、事務所の戸を叩く音がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます