ファンレター～希望、繋ぐ馬へ～

示された一里塚

（ユウくん……どこ、行ったんだろ？）、

優斗と智恵子がデイルームで話していた頃――奈津美は病室を訪ねていた。

説明の準備が整った事を優斗たちに報せに来たのだが、入れ違いとなった様だ。

「……デイルーム、かなぁ？」

その、デイルームではこの不可思議な給料の問題の話が続いていた。

「――だから、会社に直接、確認しに行った――そしたら、何て言ったと思う？

『有給なんて、マトモに使われちゃあ、会社が潰れちまいますよ』

――って、半笑いで言いやがった！」

智恵子は激昂し、場所も忘れて声を荒げた。

（――えっ?!）

デイルームに入った奈津美は突如響いた怒鳴り声に驚き、思わず身を潜めた。

「おっ！、おばさん……」

優斗は、智恵子をなだめ様とするが――

「――帰り際には、『臼井さんは、復帰まであとどれぐらいですかねぇ？』だよ?!、こんな優斗の状態を、病名聞いて解からないのかい?!

あの連中は……トンだ阿呆だよっ！」

優斗は、もちろん、後々退職するつもりではある。

だが、皆保険の関係など、イロイロと手続きが面倒になり、智恵子にそれを頼むのは憚られた。

それに――"貯まった有給休暇を消費してから"――という、貧乏ゆえの思惑。

そして、何より、"あんな仕事"でも、１０年以上勤め上げた"未練"もあったのである。

「あんまりアタマに来たから、その脚で労働規準局に相談しに行ったっ！

社保の不足分は、有給の分で相殺出来るはずだから、払う必要無いし、告発も出来るけれど――とにかく、"ご本人"でなければって！」

智恵子は苦虫を噛んだ様に悔しがり――

「入院してるって言っても、決まりは決まりってさ――ホント、面倒くさい世の中だよ！」

――と、怒鳴って、ソファーに据付けられているテーブルを叩いた。

「解かった――だから、とりあえず落ち着いて。

ココは"病院"なんだからさ」

「ああ――ごめん、思い出したら、ガマン出来なくて」

「とにかく、俺が退院出来なきゃどうしようもない――ってコトでしょ？

頑張るからさ、もうちょっと待って」

優斗は妙に情けなくなり、自分の境遇を呪って頭を抱えた。

（……ユウくん）

立ち聞きするつもりではなかったが、二人の会話を聞いてしまった奈津美も、やるせない気持ちで目を閉じる。

だが――自分は優斗たちを迎えに来た立場、いつまでも隠れている訳には行かない。

「あっ、臼井さん――」

奈津美は意を決して、二人に声をかけた。

さすがに今の雰囲気――それに、側にいるのは優斗の育ての叔母。

何やら、妙な緊張感を抱いてしまい、いつもの様に気軽に"ユウくん"と呼ぶ事は、奈津美にも躊躇われた。

「あっ、ナツ？」

「病院の人かい？」

「あっ！、はじめまして、言語療法士の小野と申します――確か、叔母さま――でしたね」

奈津美は深々と頭を下げ、胸元からネームプレートを取り出し、智恵子に提示した。

「ええ、優斗がお世話になってます」

智恵子は立ち上がり、奈津美に向って、こちらも深々と頭を下げる。

「この度は、ご足労いただきまして――急な申し入れで、申し訳ありません」

「いえいえ、優斗の身内はもう限られているから、気にしないでください」

「この女性（ひと）は――父さんが生きてた時に住んでたアパート、あるでしょ？、そん時、隣に住んでた娘だよ」

「えっ?!、そういえば繁さんの葬式の時に、優斗と同じくらいの女の子が居たけど……」

「はい――その時の者です」

「あら～、世の中って狭いねぇ」

「ええ、私も驚きました」

さっきの殺伐とした空気が消え、一気に和やかな雰囲気が包む。

「今後の治療方針のご説明をする準備が整いましたので、お迎えに上がりました」

「ああ、そうですか――病室で待っていると言ったのに、出歩いてごめんなさいね」

「いえいえ、待たせていたのはコチラですから、もうよろしければ、こちらへ――」

奈津美は面談室の方へ手をかざし、二人を誘った。

３人が面談室の扉を開けると、そこに待っていたのは――いわゆる"ロマンスグレイ"という表現がしっくりくる、シブい外見の主治医――長谷川透（はせがわとおる）。

快活に写る、ショートカットが印象的な若い女性の主担当看護士――三城詩織（みきしおり）。

奈津美と同期で、こちらも活発に見える外見の女性――理学療法担当の浅井香（あさいかおる）。

恰幅に良い体格が特徴的な、病院付きソーシャルワーカー――大野哲也（おおのてつや）。

そして、先程まで顔を合わせていた、作業療法担当の中村淳志の５人であった。

「どうも――主治医の長谷川です」

長谷川も、さっきの奈津美と同じ様な手順で、智恵子に挨拶をし、他の者も順番に智恵子に挨拶をした。

「――では、まず、聞き飽きたかもしれませんが、発症直後の状態のおさらいから――」

長谷川はスクリーンに写されたＭＲＩ画像を指し、この病気自体の説明を始める。

長谷川が言った通り、聞き飽きた説明が続き――

「――肢体機能に障害が残るのは避けられないと診ており、これまでの経過を診ても、特に歩行障害は著しいモノになるでしょう」

――と、大体の治療経過が説明された。

「――それで、今回お越し頂いたのは……今後の治療計画についてです」

いよいよ、話は本題に入る。

「改善度に関しては、申し分のないペースですし、ご本人も多くの改善は望まず、それよりも早期の帰宅を希望されていると報告を受けています」

それを聞いた智恵子は、横にいる優斗の表情を見やった。

「――我々としても、家庭内での生活ならば、入浴などの自立さえ出来れば問題無い状態だと思いますし、その入浴の自立も、今の歩行や作業での動作を見る限り、早期の達成が見込めるという報告も受けているので――」

長谷川は、カルテをデスクに置き、優斗と智恵子の方に向けて姿勢を正した。

「――今後は、退院を見据えた段階に以降したいのですが、そのために３つのご提案があります。

そちらは、療法士の方から――」

それを合図に立ち上がったのは、理学担当の浅井だ。

「不安定な歩行を補うために、補助装具の製作のご了承を頂きたいのです――補助装具というのは、一般的に解り易く言いますと、歩き易く脚を固定する、義足に似た器具です。

ですが、それは完全オーダーメイドとなりますので、それなりの費用が――」

「――解かりました」

――と、返答した後、優斗は小声で――

「おばさん、委任状書くから、俺の車――処分してくれ。

どうせ、もう運転は無理だし、少しは足しになるだろうから」

――と、智恵子に頼んだ。

「解かったよ」

次に、立ち上がったのはソーシャルワーカーの大野だ。

「退院される前に、身体障害者手帳の申請を進言させていただきます。

こちらも、申請書類の作成に少なからず費用が発生しますが――」

「解かっています。

それは、父のモノを見ていますし、お話があると思っていますから――費用についても、それは想定内です」

最後に、立ったのは看護士の三城。

「臼井さんの病気で、一番の懸念材料は再発です。

その可能性を低くするには、ご自分の血圧を把握している事が第一――お家には電子血圧計、ございますか？」

「今は無いけど――買うつもりではいます」

「では、入院している内に朝晩一日２回、自分で血圧を測って、記録する事を習慣付けする様にしていただきます」

「はい」

「補助装具の作成に約２週間――申請書類の方も、障害の度合いの測定も含めて、それぐらいの日数が掛かるでしょう。

その後、装具の微調整をして、使い慣れる期間を設けるとすると……約１ヵ月後に退院――そういうスケジュールで行きましょうか？」

「……！」

ようやくの"一里塚"が示され、優斗は安堵の表情を浮かべた。

（――これで、帰れるんだ……）

優斗の瞼から、一筋の涙が流れ――

「ありがとう、ございます……」

――と、開いた口からは、嗚咽を交えた声が響いた。