勇者のビー玉

第1話

　ビー玉は光る。

　キラキラ光る。

　勇者様の大事なもの。

　とっても大切な宝もの。

　生まれた時から持っていたから、たぶん死ぬ時までずっと一緒。

　何か意味があるのかもと思い続けて、持ち続けて、ずっとだから。

　愛着がわいてしまって、手放せなくなってしまった物。

　青の塔を攻略した勇者は、休憩中にビー玉を眺めていた。

　勇者は新たな力を得るために、試練の塔という特別な場所をおとずれていて、赤の塔と紫の塔を攻略した後だった。

　炎と毒、水の魔法を得て力が強くなった勇者。

　けれど、心はまだまだ弱い。

　戦いたくないと悩む勇者は、ビー玉を見つめて自分を奮い立たせる。

　きらきらと光るビー玉の光を見つめていると、自分の中から勇気が湧いてくるようだった。

　元気を得た勇者は休憩を終えた後、他の塔へ挑戦していく。

　すべては強くなるために。

　強くなって、この世界に生きる弱い人たちを守るために。

　七日かけて、試練の塔にある、七つの塔を攻略した勇者。

　勇者は、人々を困らせている魔王に対峙するために手掛かりをもとめて、旅を再開させる。

　あちこちで暴れまわる魔王の配下、四天王やモンスターたちは、とても強く、勇者はそのたびに苦戦した。

　けれど、どんなに強い敵が相手でも、ビー玉に励まされた勇者は立ち上がる。

　勇気の光を胸に宿して、人々の敵を打ち滅ぼす。

　そうして旅を進めた勇者は、ある賢者と出会う。

　なん百年も前から生き続けていた、長生きの賢者。

　その人物は先代の勇者を知っていた。

　先代の勇者は、数十年前に死亡している。

　魔王との戦いで、一歩及ばずに敗北していた。

　その先代勇者は、今の代の勇者と性格がよく似ていた。

　臆病で弱くて、勇気がなかなか出てこない。

　そんな勇者だった。

　だから、命をかけた戦いでは、今一歩ふみだせず窮地に陥ることがよくあった。

　そんな勇者は、幼馴染からもらった小さな水晶をずっと大事にしていた。

　弱気になったときは水晶を見つめて、自分を奮い立たせていた。

　しかし、その水晶をくれた幼馴染は天寿を全うできなかった。

　モンスターの被害にあってなくなってしまったからだ。

　勇者はそのとき、臆病な性格のせいで、幼馴染を助けることができなかった。

　だから過ちを忘れないようにと、戒めとして水晶を肌身離さず持つことにしたのだった。

　今代の勇者は先代の生まれ変わりかもしれない。

　賢者はそういって、魔王幹部の情報を教えた後に去っていった。

　今代の勇者はビー玉を眺める。

　キラキラとした輝きを放つビー玉を。

　目利きのいない故郷の村では、ものの良し悪しや品質などは詳しくわからなかった。

　だから、もしかしたら専門の鑑定士に見せれば、そのビー玉がビー玉かどうか、わかるかもしれない。

　しかし今代の勇者はそうはしなかった。

　今の世界を守るためには、今のこの世界に生きる人たちを思うことが重要だと、結論付けたからだ。

　今代の勇者は亡くなった人を思って戦うより、生きている人のことを考えて戦うことにした。

　ビー玉をふところにしまった勇者は、また旅を再開させる。

　いつかこの世界に生きている人たちのために、弱さを克服して魔王を倒すために。