　六月二十八日、参議院議員の金子岳郎が何者かに殺された。死因は脳挫傷。頭部に放たれた銃弾が原因とみられた。都内在住の金子岳郎は大阪市北区のホテルに宿泊し、その詳細は秘書を含めた誰にも明かしていなかった。現場の状況とホテル関係者の証言が、何者かとの密会を示唆している。捜査機関やメディアは愛人との「痴情のもつれ」とみている。

　ゾウは改めて、「スコアボード」に関係する資料を読み直した。

　金子には愛人がいて、その愛人に殺されたのは間違いないだろう。しかし、気になることもある。与党議員の金子が宿泊していたのは、高級ホテルだ。そこへ愛人を連れ込むとなれば、相手もそれなりの見てくれをしていなければならない。美しいとか醜いという視点ではなく、安っぽいか気品があるかの違いだ。仮にクラブや風俗店の女性が愛人だったとする。その店に気品がなければ、働いている女も自ずと安い印象を与える。美しさや色気ではなく、ただただ安っぽいケバケバした女、金次第で誰にでも股を開くような女は、ひと目見ただけでわかるものだ。

　それが金子の好みなのだと言ってしまえばそれまでだが、それならば宿泊するホテルに連れ込む意味はない。店に通うかラブホテルを使えばいい。ホテルに連れ込むということは、スキャンダルのリスクを背負うということ。それだけの危険を冒してまで、自らの部屋に呼ぶ相手。それは、本当に店の女なのだろうか。

　さらに、金子岳郎は銃弾によりその命を奪われている。相手を愛人とするならば、その相手は拳銃を持っていたことになる。確かに、インターネットやＳＮＳの発達した現代日本では、拳銃を入手することはそれほど難しくはない。だが、愛人を殺すために使用するだろうか。無防備な相手に近づけるのであれば、拳銃の必要性はあまりない。包丁やナイフ、カッターナイフでも、市販で購入できる薬物を過剰に摂取させることでも殺人は可能だ。むしろ、拳銃よりも足がつきにくい。

　それならば、犯人はどうして拳銃を選んだのか。

　ゾウにはその答えがなんとなくわかっていた。

　犯人は〈球団〉の存在を知っていた。金を得て殺人を行う組織の存在を知っていたのだ。そして、まんまと〈球団〉の仕業にみせて殺害した。本当に〈球団〉が金子を狙っていたとも知らずに。

　いや––––ゾウは自らの考えを否定する。拳銃にそれほどの意味はないのかもしれない。殺人と聞いて真っ先に連想するのは拳銃だ。犯人が、安直に銃殺を思い至っても不思議ではない。あるいは、憎しみを最も込められる手段として、拳銃を選んだのかもしれない。足がつくとかつかないとか、そんなことは考えもせずに。愛は盲目であるし、愛から派生した愛憎はさらに盲目なものだから。

　しかし、それが捜査を混乱させているのも事実だ。線条痕（せんじょうこん）と呼ばれる拳銃の「指紋」が記録されていない銃であれば、銃弾から足がつくことはない。拳銃の密売ルートも、簡単には割り出せないのが現状だ。やがては判明するだろうが、どこかに逃げる間の時間稼ぎには十分だ。本当に逃げる気があるのであれば。

　百合餡の顔が浮かび、彼女の声が蘇る。

　ゾウは自嘲気味に笑い、もう一つの資料を開く。

　広域指定暴力団・青龍会系土方組。梅田をはじめとする大阪『キタ』エリアを縄張りとしている。関西一の規模を持つ青龍会直系組織と盃を交わし、小さいながらも組を持つことを認められた。組長の土方（ひじかた）清志郎（きよしろう）と若頭城ヶ崎（じょうがさき）慎弥（しんや）は経済ヤクザとして狡猾な一面を持ちながらも、ここぞというときには本来の暴力性を存分に見せつけた。その手腕により組は確実に力をつけ、今では表社会への進出も目されている。つまりは、政治的な関与だ。

　しかしながら、土方と政治家の癒着はあくまでも噂の域を出ず、疑惑の政治家の名前は誰一人として挙がっていない。関与を示す事実は何一つ判明していない。

　ゾウは二つの資料を並べる。

　最初に、金子岳郎議員殺害の仕事があった。〈球団〉の運営陣である『監督』らの差配で一人の指名打者（ヒットマン）が送り込まれた。が、それよりも早く、金子は殺された。

　誰が金子を殺したのか。〈球団〉はゾウにそれらしい人物が載った『殺しのリスト（スコアボード）』を渡し、その中から犯人を見つけ出すよう指示を出した。

　それとは別件で、七草オーナーより直々に、土方組員の殺害指令を受けた。当然というべきか、詳しい理由は聞かされていない。

　ゾウは順を追って少ない情報を整理し、思案する。

　まずは金子岳郎の殺害。通常であれば、誰が金子を殺そうとあまり問題ではない。重要なのは確実に死体を作ることであり、その過程が注目されることはない。しかし、金子の殺害は通常とは違った。自殺、または事故死に見せかけるという条件がつけられていた。それが依頼者の希望だ。

　だが、金子岳郎は銃殺された。〈球団〉に殺しを依頼した人物（あるいは組織）が黙っているはずはない。〈球団〉が関わる前に起きた不測の事態であろうが、依頼を引き受けてしまっていた以上、〈球団〉は失敗したとみなされる。裏社会では、一つの失態が命取りになる。金子岳郎殺害犯を見つけ出すことで、なんらかの策を講じ、〈球団〉は失態の帳尻合わせをするつもりだろうと考えられた。

　その役を任されたゾウはまだ『試合』途中だ。にもかかわらず土方組員の名前が〈球団〉の「殺しのリスト」に追加された。となれば、二件の関連性を疑うのが自然だ。

　金子岳郎は汚職が疑われていた。それに土方が関与していたとするなら、金子が消された理由にも納得がいく。土方組が〈球団〉に依頼したのか、あるいは自らの構成員が手を下したのか。あるいはまったく別の理由なのか。いずれにせよ、〈球団〉が動く理由にはなる。

　金子議員と土方組の癒着から発展したというのが、最も筋が通るように思えたが、ゾウはいまひとつ確信が持てなかった。気になることがあったから。

　七草オーナーから受けた殺害指令は、土方組が標的であることに間違いはなかったが、土方清志郎組長でもなければ城ヶ崎若頭でもなかった。明らかに、彼らよりも身分の低い組員だった。金子殺しの実行犯とみているのだろうか。それにしたって、ヤクザを相手にすることには変わりがないのだから、組長の殺害指令がないのは少し妙だ。どうせやるなら徹底的にやる。組ごと潰せ、と言うのが〈球団〉だ。土方組との諍いを避けるため？　延いては青龍会との揉め事を避けるため？　そのような弱腰の姿勢はあまり考えられないが。

　ゾウは資料を閉じる。

　好奇心はあったが、その先を求めてはいなかった。世の中には、絶対にたどり着くことはない真相が存在する。それをよく理解していた。

　ゾウは武器と防具の整備に移る。興味は、すぐに真相から離れていく。