ゼロカフェ！〜×××な夢乃兄弟はオモテナシしたい〜

恋する乙女は美しい

　————カランカラン。

　ドアベルが鳴り、1人の若い女性が店に入って来た。

　ユーマはすぐに入り口に向かい、キョロキョロと店内を見回す女性に声をかける。

「いらっしゃいませ。ゼロカフェへようこそ！　何名様でしょうか？」

「ひ、1人です⋯⋯」

　自信なさげに小さな声で話す女性は、ブラウンの髪に青い瞳という、この街ではごくありふれた容貌（ようぼう）だった。買い物帰りなのだろうか、バゲットやフルーツの入った大きな袋を抱えている。

「かしこまりました。では、お席にご案内しますね」

　ユーマはにっこりと笑って、一人用の席まで女性を誘導した。

「こちらのお席へどうぞ」

　そう言って、猫脚（カブリオールレッグ）が特徴的な白と水色のロココ調のアンティークチェアを引いて女性を座らせる。

「メニューはこちらですが⋯⋯⋯⋯」

（この人、オレたちのお客さんだな）

　女性客のようすからそう見抜いたユーマは、密かにほくそ笑む。そして、メニューを吟味（ぎんみ）する女性にひっそりと囁（ささや）くように語りかける。

「お客さん⋯⋯お名前は？」

「⋯⋯⋯⋯え！？」

　突然のことにビクリと肩を揺らした女性は戸惑いながらも「リリアーナ⋯⋯」と己の名を口にした。

「リリアーナさん、僕の名前はユーマ。⋯⋯突然だけど、リリアーナさんは何か悩んでることがあるんじゃない？」

「なぜ⋯⋯？」

　思いがけない質問に意味が分からないという顔をするリリアーナを、ユーマは翡翠（ひすい）色の瞳でジッと見つめる。

「貴女を見ていたら分かるよ。僕は、リリアーナさんの力になりたいんだ」

　リリアーナの顔がみるみるうちに赤く染まっていく。ユーマは自身の容姿が女性を魅了（みりょう）することを知っていた。

　ここまで来れば後もう一押しと、リリアーナの手に優しく自らの手を重ねる。

「絶対にここで聴いたことは口外しない。リリアーナさんの秘密は守ると誓うよ。ね？　だから僕に話してみませんか？」

　ユーマは妖艶（ようえん）さを含んだ甘い声音で囁（ささや）く。

　すると、ぼうっと虚（うつ）ろな青の瞳のリリアーナはおもむろに口を開いた。

「⋯⋯実は————」

✳︎✳︎✳︎

「そんなことがあったんだね」

「ええ⋯⋯」

　話し終わる頃には虚ろだった瞳に光が戻り、リリアーナはハッと我に返る。

「私⋯⋯なんでこんなことを貴方に⋯⋯⋯⋯」

　心底混乱したようすのリリアーナを見たユーマはクスリと笑って口を開いた。

「話してくれて嬉しいよ。じゃあ、僕はこれから紅茶を淹（い）れてくるね。貴女にぴったりの物を選ぶから楽しみにしてて」

　ユーマはそう言って、パチンと軽くウインクをする。

　未だに困惑しているリリアーナは、少しでも落ち着きを取り戻そうと、テーブルの上に置いてあるグラスの中の水を呷（あお）るのだった。