白月を巡る騎士たち

46 日女、夜逃げする

　夜陰（やいん）に乗じて都を去る。それ一択。

　鞍楽（クララ）と布留音（ふるね）、真白月（ましろつき）、彼らは以心伝心（いしんでんしん）であった。

　鞍楽（クララ）にかかれば、どこへでも一足飛びだ。

「新月の晩だ。いつの間にか玖月（くがつ）だね」

　鞍楽（クララ）に二人、騎乗した。布留音（ふるね）に抱えられるような形で真白月（ましろつき）は夜の空を仰いだ。いつもなら月に、その光をさえぎられる、かすかな星どもまでが空に広がっていた。

「心残りはないのですか、日女（ひめ）」

　真白月（ましろつき）の耳に、布留音（ふるね）の吐息がかかる。

「あぁ。ブグンが用意してくれただろう献立は、明日は何だったかな！」

「そこかい！」

　鞍楽（クララ）にツッコまれた。

「トゥヤは神祇伯（しんぎはく）とユス先生が守ってくれるから！　大丈夫でしょ？」

　少し涼しくなった夜風に、真白月（ましろつき）の伸びた髪がなびく。彼女は薄桃色のハーフマスクだけはつけてきた。お気に入りなのだ。

「でも、布留音（ふるね）のたまとぼうは！　わたしが守らないと！」

「……やめてくださぃ」

　神官騎士は消え入りそうな声で懇願した。言うなれば、この神官騎士は月の日女（ひめ）以上の乙女だ。

　彼らは内門、中門、外門と正規のルートを抜けていく。

　金杭（アルタンガダス）の紋章のマントをつけた馬を、門番たちも留め置けるはずなく。

　ただ、途中から、もうひとつ、馬のひづめの音が追いかけてきていた。

「誰かついてくる。ウっとおシ」

　鞍楽（クララ）が舌打ちした。（できるなら）

「モちょっと先に行ったラ、ケ散らス」

　そろそろ郊外で民家もない。

「若い走りダ。一人」

　鞍楽（クララ）は止まった。

「……あぁっ、もうっ。馬、つぶれちまうっ」

　聞き覚えのある、軽い調子の声がした。

「神官騎士殿っ。すんごい馬ですね。やっぱし」

　エルヘス・タショールだった。

「――今夜、従騎士団舎（じゅうきしだんしゃ）の夜番（よるばん）で。そしたら、その馬が駆けてくのが見えて。夜の遠乗りなんて、オツなもの～。ついて来たいに決まってるじゃないですか～」

「いや。遠乗りじゃないし」

　真白月（ましろつき）が答える。

「あれ？　日女（ひめ）も、いっしょー」

　エルメスは、やっと気がついたようだ。

「わわわ。もしかして、駆け落ちってやつ⁉」

「ちがいますから！」

　布留音（ふるね）、全力否定の側で、

「人呼んで、『布留音（ふるね）のたまとぼうを守る会』です」

　真白月（ましろつき）が高らかに宣言した。

「日女（ひめ）！　連呼すナ！　気に入りスぎっ！」

　鞍楽（クララ）が、エルメスの前だということを忘れて叫んでしまった。

「……馬」

　エルヘス・タショールという男子は、意外と肝が据わっていた。

「いいなぁ。しゃべれるんだ」

　それか、変わり者だ。

「見なかったことに。聞かなかったことにして、お戻りください」

　布留音（ふるね）が頼む。

「あぁ！　でも、このまま、月の日女（ひめ）を行かせてしまったら、かえって、わたしは父にも帝にも怒られてしまう気しかしない」

　エルヘス、帰る気なし。

「せめて、どこに行かれるのか教えていただきたい」

「実家です」

　真白月（ましろつき）が即答する。

「そうですか。求婚者としては、実家の方々に御挨拶しておきたかったなー」

「その話はなしになったはずだが？　わたしが勝ったろう？」

　布留音（ふるね）は手合わせの件を持ち出した。エルヘスは、へらっと笑う。

「あのときも言いました。あれはフェアじゃない」

「ケンカはやめて？　今度の手合わせがあれば、エルヘス君を応援するから」

　真白月（ましろつき）が仲裁に入る。

「いや。マジ、あの応援だけはカンベンしてください」

「軽いエルヘス君が、ここだけ真顔で！」

「もう、都へは戻らないつもりですか」

「後宮に入らないでいいのなら、考える」

　真白月（ましろつき）の心配は自分が後宮に入ったら、布留音（ふるね）が、すっぱり切って、ついてくることだ。月鏡（サラトリ）の離宮の湖を泳いできた男だ。絶対にやる。

「じゃあ、その旨は、わたしが関係部署に伝えておきますよ。――わたしの姉も後宮に入っているから、わかるけど。たしかに自由はないしね」

「あ。タショール妃」

「えぇ。もうしばらく、会ってないな。後宮は、そんなところですからね」

「デハ。さらだじゃ」

　最後は鞍楽（クララ）が終わらせた。