白月を巡る騎士たち

44 シャタル、ぱぱと呼ばれる

　真白月（ましろつき）は担架（たんか）で宮中の医務府（いむふ）に運ばれた。

　結果、「はしゃぎ過ぎ」という医務府長（いむふちょう）の診断が降りる。

　軽く一週間、医務府（いむふ）の休養室暮らしを決定された。

　すみやかに、その隣りに布留音と馬の待機場所が設けられる。

　そして、甘やかされている。

（ミカンの薄皮までむくのは、どうかと思うぞ）

　真白月（ましろつき）の枕もとから離れない布留音（ふるね）に、ユスは言ってやりたかった。

「この蜜柑（みかん）は、イメール家からのお見舞いです」

　布留音（ふるね）がむいた１個分の蜜柑（みかん）の房から、さわやかな果汁の香りが部屋に漂った。

「おいしい！」

　真白月（ましろつき）は突（つ）き匙（さじ）（フォーク）に刺して、たいらげていく。

「イメールって、誰だっけ？」

「日女（ひめ）と手合わせしてくれた若者ですよ」

「あ。あの人か」

　真白月（ましろつき）は、すらりとした姿の青年を思い出した。

「最初にどついたら、すごく、びっくりしてたね～」

「そりゃ、そうだろ！」

　脇からユスは言ってしまった。

「あ、ユス先生。トゥヤはどうしてるの？」

「学舎で勉強がはじまった。落ち着いたら連れてくるよ」

　そうだ。トゥヤは学舎の学生となったのだ。すると、もう、月鏡（サラトリ）の離宮ではなく、神祇寮（しんぎりょう）へと帰るのか。

「――わ、たしも、どっか、居候先（いそうろうさき）を探さないと」

「何を言っておる。おまえのことは後宮が引き受けると申し出て来たぞ」

　シャタルが休養室の入り口に立っていた。

「帝のお越しでございます」

　うしろにブグンが控えていた。

「どうだ。具合は」

　帝の側に籐で編まれた椅子と丸テーブルが、召使いの手によって運び込まれてくる。

　瞬く間に、丸テーブルに軽食の用意がなされた。

　こういうときは使役コンピュータでなく、人力というところが、この世界の文明だ。

　帝は今日の茶時間（さじかん）を、お見舞いに当てたのだろう。

「日女（ひめ）のもあるぞ」

　今日の茶の供は、笹の葉に包んで蒸した粽（ちまき）のようだ。

「おありがたい」

　真白月（ましろつき）は早速、相伴（しょうばん）に預かる。

（そうか。この人のところへいれば、食いっぱぐれないんだよなぁ）

　真白月（ましろつき）はシャタルを、じっと見た。

（この人。性格はどうかなって思うけど、けいざいりょくはある。……なんてったっけかな。こういう人のこと）

「……ぱ、ぱ」

　小さく、つぶやいてみた。

「ん？」

　シャタルは粽（ちまき）の笹の葉をむいていた手を、一瞬止めた。

「ぱぱ」

　〈ぱぱ〉とは古代語だった。いくつかの古代語は、この大陸で現在も意味が通じる。〈ぱぱ〉は、その中の言葉の一つだ。〈父親〉を示す最高鋒の敬称だ。

「い、今、われのことを、何と」

　粽（ちまき）のモチ米のかけらが、ひざに落ちるのにも気がつかぬほど、シャタルは、ぼうぅっとした。

「ぱぱ」

　真白月は、シャタルをみつめて、もう一度、繰り返した。

「――なんだか、胸が、ぎゅっとしたぞ。なんだ。この感情は」

　シャタルの胸が波打つ。

「それは父性の目覚めというものかも知れませんな」

　ブグンが解説した。