白月を巡る騎士たち

43 VS イメールの若君

　〈月（サラ）の部族　VS　従騎士団〉、４戦め。

　ついに真白月（ましろつき）の出番がきた。

「日女（ひめ）、行きますよ」

　尓支（にき）と奈久矢（なぐや）が立ち上がる。

　向こうの従騎士団（じゅうきしだん）がどよめく。女が試合に出てくるとは思わなかったのだろう。

　まず、審判に掛け合う。

「日女（ひめ）は実戦ははじめてです。ゆえに補佐役がつくことをお許し願いたい」

「イメール殿、いかがでしょう」

　主審がホランに聞いてきた。

「承りました。お相手、光栄に存じます」

　そう答えるしかなかろう。

（おひめさまのごっこにお付き合いか）

　それはいい。

（おまえでいい）

　ホランは、エルへスの言い方がひっかかっていた。

（そりゃ、わたしは神祇寮（しんぎりょう）の学生で武術は二の次にして来た。女子の相手ぐらいしかできないだろうとされても仕方がない）

　向かい合うと、月の日女（ひめ）はホランの頭ひとつ分、小さい。

（やわらかく二本とらしてもらおう）

　いくら武術が不得意だと言っても、このきゃしゃな女子に負けはしない。

　でも、問題は日女（ひめ）のうしろにひかえている背の高い女子二人。

　めちゃくちゃ、細マッチョだけど？

　日女（ひめ）危うし！　ってなったら、絶対出てくるつもりだろ！

（エルヘス～～）

　ホランは、幼なじみを振り返った。

　エルヘスは、にかにか笑っている。

（昔から、こうだ。エルヘスのせいで困った事態になるんだ。くっそう）

　とにかく１回、目をつぶってホランは呼吸を整えた。

（実戦がはじめてって言っていたから。出方をみよう）

「よろしくお願いいたします」

「よろしくお願いいたします」

　挨拶を交わした真白月（ましろつき）とホランは、剣が交わるぐらいの距離に離れる。そして、下段の構えを取る。

　審判３人が二人を囲んでいて、主審の「はじめ！」の掛け声で試合開始だ。

「はじめ！」

　の掛け声が終わらないうちに、どすんとホランの腹に衝撃が走った。

　日女（ひめ）の長柄が、ホランの腹に正面から突っ込まれていた。

「い、一本」

　主審が。

「い、今のフライング……」

　ホラン側から見ていた審判が。

「いや、ギリギリ？」

　真白月（ましろつき）側から見ていた審判が。

（うわ。ずっこい）

（馬に習ってきた戦法が、それ）

　真白月（ましろつき）のうしろで、尓支（にき）と奈久矢（なぐや）が見守る。

　仕切り直しになるだろうか。

「油断し過ぎだろ！　ホランく～ん！」

　エルヘスの声が訓練場に響いた。

　辺りが、ぬるい失笑に包まれる。

　かっとホランは上気した。

「……日女（ひめ）においては、金杭（アルタンガダス）の流儀を御存じないと思える」

　まさか、女子に先に一本とられるとは。

　フライング気味だったとしても、油断していたのはたしかだった。

　ホランは、ふっきれた。

（とる！）

（わぁ。きた！）

　ホランの、上から振り下ろされた棒剣を、真白月（ましろつき）は横にすっ飛んで避けた。

　そして、低い体勢からホランの足を狙う。

　ホランも、もう簡単には打ち込ませてくれない。

「けっこう、日女（ひめ）、素早い……」

「真（ま）、マー、できたんだ……」

　辺境チームのほうが驚いていたかもしれない。

「――タワシが。タワシが、日女（ひめ）に仕込んだんダすからネひひん」

　いつの間にか、馬が辺境チームのうしろに、にじり寄っていた。

「え？　鞍楽（クララ）が？　おまえ、戦闘コンピューターだったよね？」

　ユスは、ぶるっと鳥肌が立った。

「――そんなふうに呼ばれたこともあっタかネひひん」

　馬が遠い目をした。（たぶん）

「実戦したことないって、マー、言ってたじゃん」

　トゥヤも、真白月（ましろつき）の動きに目を見張っている。

「アー。日女（ひめ）、それ、鬼ごっこの一環と思ってるカラひひん」

「わぁぁ。無自覚最強系か」

　ユスは、あるあるに納得した。

「タだし！」

　鞍楽（クララ）が言い切る。

「そろそろ、限界（ゲンカイ）ナダ。〈外〉は日女（ひめ）を弱らすかラ――」

（行ける！）

　そのとき、ホランは日女（ひめ）の隙をみつけた。

　横殴りに棒剣で胴を取ろうとしたのと、自分のほうへ日女（ひめ）が倒れ込んできたのが同時で。

　ホランは日女（ひめ）を抱えたまま、うしろへもんどりうった。

　辺りが一拍ほど、静かになった。

「日女（ひめ）っ」

　布留音（ふるね）が叫んだので、皆、我に返った。

「担架（たんか）じゃ！　担架（たんか）をもてっ！」

　帝が観覧席から立ち上がった。

「撤収（テッシュウ）ぅぅひひん」

　たぶん、鞍楽（クララ）は馬の真似が愉（たの）しくなっている。