白月を巡る騎士たち

42 観覧試合

　帝も真白月（ましろつき）から「朝早い」と聞いていたから、平日にもまして早起きした。

　ほぼ日の出とともに、帝と、その供の者たちは従騎士団（じゅうきしだん）訓練所に現われた。従騎士団（じゅうきしだん）の中でも、帝の警護をする近衛（このえ）の白い衣が観覧席を埋めていく。

　帝は真白月（ましろつき）をみつけると、扇をあげて振ってきた。

「わぁ。来たんだ」

　真白月（ましろつき）は思い切り引いた顔をしたから、

「そんな迷惑そうに言わない」

　トゥヤに、たしなめられた。

「――練習試合に使用する武器は片手模擬剣、両手模擬剣、または木製の長柄。それぞれ得意とするものを、ひとつとします」

　３人の審判のうち、ひとりが説明をはじめた。

　用意してある模擬剣は片手剣、両手剣とともに、全長95センチ、刃渡り８センチほどだ。長柄は１メートルほどの木棒である。

　そして、主審には選手名を墨書きした紙が、それぞれの大将から差し出された。

　辺境チームの大将はトゥヤ。

　従騎士団（じゅうきし）の大将はエルヘス・タショールだ。

「では、はじめる」

　審判の合図で、それぞれの一番手が前に進み出る。

　こちらからは、トゥヤが。

　あちらからは、上背のある男が出て来た。

「げ。教練補助指南出してきた」

　ユスがうなった。

「おじさんですね」

　真白月（ましろつき）は〈おじさんセンサー〉でもって認定した。

「たしかにだよ。12歳の少年に補助指南、当ててくるたぁ、えげつな」

　ユスが、もう人相悪くなっている。

　向かい合った二人は生成りの訓練着の上に胴着と、すね当てをつけている。

　首、目、頭を狙うのは禁止だ。防具は、それぞれに任されている。ただし、装着し過ぎると動けなくなる。だから、たいてい最小限にしか、皆、防具は付けない。実戦とすれば、防具の重さに耐えることも必要になるのだが。

　トゥヤと学舎教練の男との試合は、力の差は歴然としていた。トゥヤの剣は余裕で受け止められてしまう。男は自分からは仕掛けない。トゥヤに打ち込ませて、それを受けるのみ。

「いや、よく続くよ。いたぶってんじゃないか」

　ユスがいらつきはじめる。

　もう10分、それが続いている。そろそろ時間切れで引き分けとなる。

　トゥヤの息が切れて、剣先が甘くなった頃、相手が攻撃に転じた。

　脇を一本。

　肩を一本。

　二本先取したほうが勝ちだ。

　トゥヤは砂埃（すなぼこり）にまみれ、くやしそうに帰って来た。

「すみません。負けてしまいました」

「お疲れ。よくやったよ」

　ユスが労（ねぎら）う。

「じゃ、次、オレ、行かせて？　同点に持ち込んどきたい」

「わたしでは負けるとでも？」

　次鋒（じほう）だったはずの布留音（ふるね）が、むっとした。

「いや。おまえはエルヘスと手合わせなんだから。見せてやってよ。〈月（サラ）〉の剣さばきを、さ」

　あちらからは、ユスよりは年上と思える男が出て来た。

　あっという間に、ユスが二本先取して帰って来た。

「まいていこう」

　布留音（ふるね）が立ち上がる。

　それを見て従騎士（じゅうきし）の中から、エルヘスが立ち上がった。

「よろしくお願いします」

　エルヘスは、にっこり笑った。布留音（ふるね）は会釈して無言だ。

　試合がはじまる。

　エルヘスは両刃の模擬剣、布留音は片刃の模擬剣を手に取った。

（へぇ。めずらし）

　エルヘスは、布留音（ふるね）の動きに目をみはった。

　従騎士（じゅうきし）では見ない剣さばきだった。

　対する布留音（ふるね）も、金杭（アルタンガダス）の従騎士（じゅうきし）と剣を交えるのは、はじめてだった。

　双方、力で押すのではない。まるで、舞踏のような動きで、相手の剣をかわしていく。

（これは。本気出さないと負けるかも）

　エルヘスは、ちょっと楽しくなって、うすく笑った。

　それが、布留音（ふるね）のカンにさわったらしい。打ち込みの速度が増した。応じるように、エルヘスの動きも早くなる。

「わぁ」

　辺りから熱いため息がもれた。

「布留音（ふるね）っ！　ナイス剣筋（けんすじ）～！」

　そのとき、いきなり、真白月（ましろつき）が叫んだのだ。

「パワ～～～！」

　布留音（ふるね）がエルヘスを押しはじめた。脇に剣を当てた。一本だ。

「あの声援で、がんばれるのか……」

「愛だね」

　ユスとトゥヤが引き気味だ。

　あわてたのは、従騎士（じゅうきし）チームだった。

「がっ、がんばれっ。タショール君っ」

「エルヘスっ！」

　無難な応援をはじめる。

「ヘイヘイ！　キレてる！　キレてる！　仕上がってるよ～！」

　しかし、真白月（ましろつき）の叫びに負ける。

（どこの国の応援の仕方？）

（たぶん遠い国）

　尓支（にき）と奈久矢（なぐや）は読唇術でやり取りしている。

「伝家の宝刀～！　抜きます～抜きます～！」

　妙な振り付けまで混じりはじめた。

「うっ」

　エルヘスの腹（はら）に布留音（ふるね）の二本めが入った。

　お辞儀をしてから、エルヘスは布留音（ふるね）に握手を求める。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

　布留音（ふるね）が手を伸ばす。その手を両手で取って、エルヘスは笑う。

「日女（ひめ）の応援が……。笑わせ過ぎで、フェアじゃない。例の案件は持ち越しでお願いします」

　そうして、エルヘスは従騎士（じゅうきし）チームのメンバーの元へ戻る。

「面目なーい。負けた！　腹（ハラ）に力（チカラ）入んなくなってしまって」

「いや。逆に、あれ聞いて、よく耐えたな」　

「すげぇ精神攻撃だ」

　真白月（ましろつき）の応援のことだ。

「次、ホランでいいだろ。そろそろ日女（ひめ）の番じゃないか」

　エルメスが振り向いたのは、静かに座っているホラン・イメールだ。