白月を巡る騎士たち

40 所長はカン違いする

「それで、どうして、〈辺境の新参者　VS　金杭（アルタンガダス）従騎士団（じゅうきしだん）　親善対抗試合〉みたいになってるの？」

　トゥヤは、わけがわからないという顔で聞いてきた。

　それは、そうだと真白月（ましろつき）も思う。

　月鏡（サラトリ）の離宮、岸辺の館。

　置き畳の部屋では栗の木の丸い座卓を囲んで、また作戦会議がなされている。

　真白月（ましろつき）、トゥヤ、布留音（ふるね）の３人だ。本日、ユスは考古学者としての仕事で、研究所とやらに出向いているということだった。

「ユス先生が考古学者だって、ほとんど忘れてた」

「うん。ぼくもだ。それに従騎士団（じゅうきしだん）の大尉でもあったんだね」

　先日、布留音（ふるね）がエルヘス・タショールに啖呵（たんか）を切ったところに、トゥヤと神祇伯（しんぎはく）が合流した。キィキィも戻ってきた。

「そりゃ、おもしろい」と神祇伯（しんぎはく）がのった。

　すると、話が大きくなった。

　従騎士団（じゅうしだん）の大佐まで了解を取りに行ってしまった。

　もはや、イベントになってしまった。

「どう数えても、辺境チームが人材不足でしょ」

　トゥヤを大将とし、布留音（ふるね）が副将。ユスが加勢する。

「３人しかいない」

　そこに、遠慮がちに真白月（ましろつき）が手をあげた。

「わ、たしも、やる」

「へっ」「えっ」

　トゥヤと布留音（ふるね）から変な声が出た。

「一応、システムで武術は学習した」

　したのだ。真白月（ましろつき）は。

「仮想体験だよね。仮想現実（バーチャル・リアリティ）！　実際、戦ったことないよね！」

「だけど。だから。この機会に、実際、やってみたいかなって」

「たしかに護身術くらいは、日女（ひめ）に身に着けていてほしいですね」

「あと、助っ人のあて、あるよ？」

　真白月（ましろつき）は思いついていた。

「ニキとナグヤ。彼女たち、強いでしょ」

　さて、ユスであるが。

　本日は久方ぶりの本来の仕事だ。

　弦月（ハガスサラ）の城の報告書をまとめてきた。

　古代文明研究所は大学舎の一角にある。だが、何のための建物か知らぬ者さえいる。現帝の道楽と陰で言われている部署だ。

　大陸から集まりつつある資料を保存し、編さんしていくのが、この研究所の役割。研究員は大陸の各地に散っていて、報告にしか、この建屋には寄らない。

　故に、ここには非常勤の職員と所長しかいないのだ。

「ごくろうさん」

　所長が、資料で埋め尽くされた机から顔をあげた。

　また資料に没頭して家には帰らなかったのだろう。無精ひげが伸びたままだ。

「ひっさしぶりだねぇ。トゥルフール君」

「まぁ、そうですよ」

　巡察使団（じゅんさつしだん）が都へ帰参するときしか、ユスは、ここに来ない。かれこれ２年以上はたっているだろうか。その間の報告は定期的に書面で送っていた。

「今回は弦月（ハガスサラ）の城辺（あた）りだったね」

「はい。所長が目がつけていた辺（あた）りでしたからね」

「出たか」

「その言い方が適するかはわかりませんが、出ました。詳しくは、この報告書にて」

　ユスは、ここ何か月かのことを記した報告書を、所長の机の上の資料の山の頂（いただき）に置いた。

「つきましては、所長に会わせたい人がいるんです」

「そうか」

　所長が、そう大きくもない目を見開いた。

「いつだ。日を空けておく」

「来週の週末はどうですか。日曜日の早朝から従騎士団（じゅうきしだん）訓練場で親睦試合が行われます」

「スポーツ観戦が趣味なのか」

「行きがかり上、辺境組として駆り出されまして」

「いいところを見せたいわけだな」

「そんな気持ちはありません。長らく、わたしは訓練からは遠ざかっていますし」

「謙遜（けんそん）するな。おまえの腕は見習いの頃から語り草だ。で、どこで知り合った？　やはり、巡察で立ち寄った邑（むら）か」

「弦月（ハガスサラ）の城で」

「年は、いくつだ」

「14歳と言ってました」

「……ちょ、待（ま）。未成年じゃないか」

　所長が、うろたえた。

「ですが、これが、けっこうな耳年増でして」

「精神的には大人なので問題ないと？　いやいや……」

　所長は、なおも何か言いたげにユスを見たが、ちょうど非常勤の職員が、ぞろぞろと出勤してきたので、話は、そこで断ち切れた。

（――縁遠いと心配していたが、決めるときは早いなぁ。しかし、14歳か。いかんだろ。トゥルフールめ。なんてやつだ。合意があっても犯罪だ）

　所長は完全にカン違いしている。