白月を巡る騎士たち

21 オット登録

　〈四匹の力持ち〉の４つのアーチ門のある小部屋に、ユスが来たのは、はじめてだ。

「うわ」

　よろけて、ほの白い石の床に、かがみ込んだ。

「大丈夫？」

　真白月（ましろつき）がユスの顔をのぞき込んだ。

「なんか、はじめて船酔いになったときを思い出す……」

　かがんだままのユスは、口元を抑えた。

「布留音（ふるね）は大丈夫なんだよね？」

　真白月（ましろつき）は布留音（ふるね）の顔を見上げた。

「はい。ぐるぐる、体、振り回された感じではありますがね」

　布留音（ふるね）は真白月（ましろつき）にベールを返した。

「お前たち、丈夫過ぎるだろ……」

　ようやく、ユスは視点が定まってきたので起き上がった。

「うん。そう言えば、地下迷宮にはカプセルに入って、ぐるんぐるん廻るアトラクションがあったから。それ、転送に耐えるための訓練だったのかな」

「私は岩場で連続回転とか、鍛錬していますから」

　布留音（ふるね）も、しっかり訓練済みのようだ。

「地下迷宮って、何なんなんだよ。もう」

　げんなりした様子のユスが、小部屋のドーム状の天井を仰ぎ見ると、「それは、六天舞耶（ロクテンマイヤ）さまからお聞きくだサ」天井から灰滋（ハイジ）の声が降って来た。

「酔（ヨ）い止め薬を、お出シましょウか」

「ありがとう。それには及ばないかな？」

　真白月（ましろつき）が天井に答えた。

「お帰りなサ。トモダチとゴ一緒スか」

「て、天井が、しゃべってる？」

　ユスは、ぽかんとして上を見上げた。

「地下迷宮の入り口の番人だ」

　布留音（ふるね）は、おおよその知識はあるのだろう。

「ハィィ～！」

　灰慈（ハイジ）が、いつもより元気よく、螺旋階段の下りのスイッチを入れたようだ。ぐが、ん、と、大きめの音がした。

「どぞ。下る間に、滅菌処理を行いマ」

「ついてきて」

　真白月（ましろつき）は先頭に立つ。男二人は従うしかない。

　まちがいなく、ここは彼女の縄張りだ。

　螺旋（らせん）階段を下りて石廊下。石廊下は直線。ずううっと向こうの引戸の前に、鞍楽（クララ）が仁王立ちになっているのが、すぐに見えた。

「……なんか、デカいのいる。娘の朝帰りを玄関で待っている、お父さん」

　ユスが、つぶやいた。

「送ってきたボーイフレンド（BF）が、お父さんにボコボコにされるやつ」

　身に覚えがあるようだ。

「ただいま！」

　真白月（ましろつき）は鞍楽（クララ）の腕の中へ飛び込んだ。

「――お帰りなサ」

　鞍楽（クララ）が抱きとめる。

　そのうしろで、ユスは声も出せずに、その半人コンピューターを凝視していた。

（デカ。見た目、戦闘用コンピューターだが？　こういう型があったのか）

　鞍楽（クララ）も二息ほどの間、ユスを頭から足まで見、次は、その横にいた布留音（ふるね）を頭から足まで二息ほど見た。

「双方、生殖機能、問題ナシ」

「な、なななな」

　ユスもだが、布留音（ふるね）の狼狽（ろうばい）ぶりがすごかった。

「真白月（ましろつき）さまのオット（夫）さまデは？」

　鞍楽（クララ）から、ちゃきっと機械音がした。

「ちがい――」

　否定しかけた布留音（ふるね）をユスが羽交（はが）い絞（じ）めし、叫ぶ。

「オット候補です。オット候補！」

「……何を」

　布留音（ふるね）が、じたばたするのをユスが押さえる。

「このデカいコンピューター、オット以外なら排除する（ころす）気だ」

　たしかに、鞍楽（クララ）は、そう組み込まれてもいる。

「デは、真白月日女（ましろつきひめ）のオット候補、その壱（いち）」

　鞍楽（クララ）は、自分のメモリにユスを登録した。

「オット候補、その弐（に）」

　布留音（ふるね）も登録。

「あっ。あと、もう一人。トゥヤってコがいる」

　真白月（ましろつき）は言っておいた。

「おぉ、モテモテでんナ。おひめハン」

　鞍楽（くらら）は、時々、どこか異国の言葉を話す。

「姐（あね）さんが、お待ちですヨ」

「ねぇ。わ、たしの留守中、なんか、そういうの観てた？」

「ためてたのを一気観したんドスぇ。よごザんシた」

　真白月がいなくて寂しがっているかと思ったら、この機会に、『銀河任侠伝説』を、まとめて観たらしい。

　地下迷宮の中は薄暗いものの、空気は清浄だった。中心へ歩んでいるのか。ひとつの扉の前で止まる。扉の真ん中が分かれ、両脇にしまわれた。

「　帰ったか。真白月（ましろつき）　」

　声がドームに響く。城のホログラム（三次元画像）の女神像から放たれた声だ。

　そこは、螺旋（らせん）階段の小部屋を、もっと巨大にしたドームだった。中央にあるのが、六点舞耶（ロクテンマイヤ）、すなわち地下迷宮のメインコンピューターだ。

　ろくろで回したような、なめらかな円錐（えんすい）形の。

（古代の魔法ではなく、これは科学だ）

　ユスは、ため息をつく。

「　オット候補、その壱君（いちぎみ）、興味がおありか　」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）の声が響く。

　鞍楽（クララ）というデカい半人コンピューターと、メインコンピューター、六点舞耶（ロクテンマイヤ）はつながっているのだろう。ユスは早速、その壱（いち）と呼ばれた。

　では、布留音（ふるね）は、その弐（に）かと思えば。

　そこは六天舞耶（ロクテンマイヤ）。

「　フルネ　」

　名を呼んだ。

「　――ツブラ氏の一人は、この地下迷宮で、みまかった　」

「弦月（げんげつ）の城からいなくなった公子ですね」

「　代々の螺良（つぶら）氏と、ワレは契約を結び、この地下迷宮を守らせた。返礼として少しばかりの知恵を授けてきた　」

　六点舞耶（ロクテンマイヤ）が懐かし気に言う。

（コンピューターだよな、これ）

　ユスは黙って、そのやり取りを聞いている。そばで聞いていると普通に会話だ。

「おんじぃのお部屋へ案内してもいいですか？」

　真白月（ましろつき）がメインコンピューターの側面に、甘えるように両手をついて話しかける。

「　許す。鞍楽（クララ）、案内を　」

（まるで、感情があるかのようだ）

「こちラへ」

　奥の通路へ、鞍楽（クララ）が誘（いざな）う。

　ここは、どのくらい地下なのだろう。

　想像もつかない。

　自然石ではない、黒っぽい真っ平らな廊下と壁が続く。

（この辺りの山脈で産出される、星石（せいせき）に似ているか……）

　廊下の突き当りのドアが、自動で開いた。

「螺良（つぶら）さまの部屋でっス」

　その部屋は広くはない。書斎のようだった。コの字型の机の前に、背もたれが大きな椅子がある。壁は何も映さない窓と本で埋め尽くされていた。

　机の上はノートとペンが無造作に置いてあった。ふいに持ち主が帰ってきそうな、そんな風情で。

「螺良（つぶら）氏はアナログなお方デしタ」

「『遺伝子』、『免疫』、『ウイルス』、『解剖学』」

　ユスが、本棚のタイトルを追っていく。

「螺良（つぶら）氏とは、研究者だったのか？」

　机の上のノートをぱらぱらめくって、とあるページで、ぴたりと止まった。

「心臓の動きと血液、補充療法、遺伝子挿入療法」

　そこには、何かの治療経過が細かな字で書かれていた。

「ウ」

　そのとき、鞍楽（クララ）の検知器（センサー）が、〈外〉の何かを感じ取った。

「何？」

「城でっ、ナニカあタっ」