白月を巡る騎士たち

22 城で何かあった

「灰慈（ハイジ）カら通信。弦月（げんげつ）の城で何カあタ」

　〈四匹の力持ち〉の門の番人からの緊急信号を、鞍楽（クララ）は受け取ったらしい。

「戻ろう」

　真白月（ましろつき）は駆け出した。ユスと布留音（ふるね）も、そのあとを追う。

「鞍楽（クララ）。待機しといて」

「ヨごさんス！」

　３人は、螺旋（らせん）階段を登って、４つのアーチ門の小部屋まで一気に駆けて来た。

「灰慈（ハイジ）！」

　天井を仰ぎ見る。

「――城デ何かあタ。ショウサイ不明」

「見てくる！　待ってて！」

　すい、と真白月（ましろつき）は、ユスと布留音（ふるね）から離れた。

　思えば、無謀だったかもしれない。

　竜の門を、すばやくくぐる。

　真白月（ましろつき）には、自分一人なら瞬（またた）きの時間で状況確認できる確信があった。

　白い光に包まれて、真白月（ましろつき）の姿が消えた。

　トゥヤの部屋へ。

　転送が終わり切らない内に見えた。寝台にぐったりと横になっているトゥヤ。そばにいる兵士たち。

　（戻る）

　〈かぼちゃの馬〉〉に、転送中止を知らせる。

　一瞬、螺旋（らせん）階段の小部屋に戻って、ユスと布留音（ふるね）の姿を見たが真白月（ましろつき）は、もう、白虎（びゃっこ）の門をくぐっていた。

　ぐるんと風景が変わる。

　中庭の転送ポイントの周囲は、暗く誰もいなかった。そこから城の中をうかがう。大広間には誰もおらず、使役型コンピューターが、宴（うたげ）の後片付けをしていた。

　先ほどまで、皆が夕餉（ゆうげ）をとっていた場所の、うす布のカーテンが荒々しく引き裂かれ、赤く点々とした染みがあった。

　――血。

（何が、あった？）

　トゥヤのぐったりした様子を真白月（ましろつき）は思い出し、あの螺旋階段、使役コンピューター用の通路から、トゥヤの部屋の様子をうかがおうと思いついた。

（トゥヤの部屋は召使部屋が下にある。召使部屋は調理室の隣。調理室は大広間の階？つまり、この階かも）

　真白月（ましろつき）は、すばやく城の間取りを推察していた。

（時計まわりに探っていけば、きっと見つかる）

　使役コンピューターの動きを目で追った。彼らは、きっと調理場へ皿を戻す。それから召使部屋へ待機するはず。そうっと、真白月は１体の使役型コンピューターについて行った。使役型コンピューターは真白月（ましろつき）を意にも介さない。人が命令を下さない限り、作業に特化する初期型タイプだ。

　はたして、使役型コンピューターは調理室へ行った。

　調理場のそばに小部屋が並んでいる。

　小部屋をのぞくと上に続く、螺旋（らせん）階段がある。

（たぶん、３階は城の主人の家族の居住区）

　今、真白月（ましろつき）は机上で得た知恵を総動員している。

　螺旋（らせん）階段を、そっと登る。上の部屋は暗い。目が慣れるまで待つ。応接間のようなしつらえが、だんだん見えてきた。トゥヤの部屋ではない。でも、近いはず。

　背中に窓のある壁、その他、三方向に扉。だとすると、目の前の扉は廊下に続くだろうと真白月（ましろつき）は考えた。左右の扉のどちらかが、たぶんトゥヤの部屋へつながっているのではないか。

（鍵穴から中が見えれば）

　扉にかがみ込んだ。

　ばさり。

　そのとき、うしろから衣をかけられ、しっかりと押さえ込まれた。

「おひめさん。迷子になられたかな」

　ドルジの声だった。

　そのまま、真白月（ましろつき）は衣ごと抱えられて、真白月（ましろつき）が開けようとしていた部屋に入った。　

「ゆるめに拘束させていただきますよ。おひめさん」

　衣にくるまれたまま、ひもか何かで縛られた。そして、寝台に横に転がされた。

「よく眠れる香を焚（た）いておりますから。ゆっくりお休みください。お側にはトゥヤもおりますので」

　そう言って、ドルジは部屋から出て行ったようだ。

　真白月（ましろつき）は、もがいた。

（せめて、おじさん臭くない衣にしてほしかった……）

　ドルジは自分の着ていたガウンでも、真白月（ましろつき）にかぶせたのだろうか。衣に染みついた言いようのない、おじさん臭に気力を奪われ、しばらく倒れたままになった。

　――ダメ！　がんばれ、たわし！

　このままでいたら、このおじさん臭を、ずっとずっと嗅いでいなくてはならない。　

　そばにトゥヤがいると、ドルジは言った。

　真白月（ましろつき）は、ころりと体を転がすと、右側に人の体の気配があった。頭をずらして、その体に乗せてみる。冷たくはない。

　ようように真白月（ましろつき）の耳が心臓のありかを突き止めて、人の鼓動を聞いた。

（生きてる）

　とりあえず、ほっとする。その間もトゥヤは起きない。

（よく眠れる香）

　そういうものがあると、システムで学んだ覚えがある。しかし、真白月（ましろつき）は眠くならなかった。

（効かない？　わたしには？）

　それもあるかもしれない。たぶん、おじさん臭のほうが勝った。

　そこで、ごそごそ身体を動かしてみる。本当に、ドルジは、ゆるくしか拘束していなくて、真白月（ましろつき）は蛇の脱皮のように足元から抜け出していった。

　まず、香の火を灰をかけて消す。

「トゥヤ、トゥヤ」

　小さな声で呼んでトゥヤの頬を軽くたたくが、目を醒ます様子はない。

　枕元のソルトランプの橙（だいだい）色の光が横たわるトゥヤを照らしている。血の匂いがした。服に飛び散ったものらしい。トゥヤ自身はケガはしていないようだった。

（何が起こったのだろう）

　ぐったりしているトゥヤの額に手の甲をあてて、熱がないかたしかめる。

（赤金斧（ゼスフス）公がいて、鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公がいない？）

　トゥヤの体を抱えてみる。

（転送、大丈夫そう？　でも）

　真白月（ましろつき）は、トゥヤの体が耐えられるかを危ぶんだ。

　大人のユスがダメージを受けていたではないか。今の状態のトゥヤでは耐えられないかも。香だけでなく、何か薬を飲まされている可能性もある、この混濁（こんだく）具合は。

（１回、地下迷宮へ帰って、ここへユス先生と布留音（ふるね）を連れてくる？　つかまっちゃうよね）

　――今は、トゥヤのそばにいよう。

　この状況も、たぶん六天舞耶（ロクテンマイヤ）は見ている。

（布留音（ふるね）とユス先生に伝えて。今のところ大丈夫）

　真白月（ましろつき）は、耳元の〈かぼちゃの馬車〉に思念を送った。