白月を巡る騎士たち

17 異文化交流会

　ユス先生が、〈月（サラ）〉という仮名で呼んだ、かくれ里の民は、〈ラセン〉という部族名を名のっていた。

　金杭（アルタンガダス）の敵となった螺良（つぶら）氏の末裔であることを示しつつも、潜伏するためだった。螺（つぶら）という文字には、〈渦巻き状のもの〉という意味がある。

「金杭（アルタンガダス）の先生が、〈月（サラ）〉と、われらのことを呼ぶなら、それもいいでしょう」

　先程から布留音（ふるね）は、山羊の乳のクリームの入った革袋をふりまくっていた。しばらく、ふってから、トゥヤに渡す。トゥヤも疲れるまで、ふりまくってから真白月（ましろつき）に渡す。そのあとには、ユス先生が待っている。その次は布留音（ふるね）に戻る。

　『　異文化交流会　』の一環。〈バターを作ろう〉だ。

「それゃ、痛み入りますね」

　ユス先生が、へらっと笑っている。

　そばで見ていた奈久矢（なぐや）は、「布留音（ふるね）さま。お手伝いしてくださるなら、お袖を汚さぬように、たすき掛けなすったほうが」洗ったばかりの自分の腰ひもを、遠慮がちに差し出した。

「そうか」

　布留音（ふるね）は、奈久矢（なぐや）から腰ひもを受け取り、言うとおりにする。

（公子たちのことは、その、ユス何たらにまかせておけばいいのに）

　尓支（にき）が口をとがらせたのを、奈久矢（なぐや）が読唇術で読んだ。

（まぁ、日女（ひめ）もいるから）

　奈久矢（なぐや）も、まさか神官騎士筆頭が、その腕をバター作りに使うなどは思ってもみなかった。

　生活そのものが祈りになのだと言えば、そうかもしれないと納得しておく。

「先ほど細切れにした野菜を、バターで炒めます。岩塩少々を、お好みでふります」

　里の者も加わって、主屋のつながった岩部屋では、いっせいに調理にかかる。

　竈（かまど）で汁物のために湯を沸かすもの。穀物をゆでる者。干し肉を、うすくそいで木の皿に並べる者。

　里の者たちは、皆、真白月（ましろつき）の出現をよろこんでいる。

　日女（ひめ）の出現は吉祥である。

「てへへ」

　真白月（ましろつき）はベールの中で照れ笑いした。

　日光に当たり過ぎると、まだ、肌がぴりぴりするからベールはかかせない。プラス、ベールをかぶると謎めいた感が増す、と全員一致で賛同した。

　たしかに、真白月（ましろつき）はミステリアス感は皆無な容貌だ。しゃべったり動いたりすると、ちがった謎めいた感が満載になるだけだ。

　夕餉（ゆうげ）も真白月（ましろつき）の意向で、「先生」のユスが先導し、みんなで「いたーだきます」と手を合わせろと、『合掌』なるものをさせられた。

　そして、夜になると一部屋に蝋燭（ろうそく）を灯して、お話し会がはじまった。

「スンブルの山が丘くらいのとき。スーンという海が池くらいのとき。ガルバラクチの樹が枝くらいのとき。宇宙や世界が卵くらいのとき――」

　ユス先生が、お話をはじめた。

　絨毯（じゅうたん）の上のクッションに、ベール（シーツ）をかぶった真白月（ましろつき）が、もたれかかっている。トゥヤが足を崩して座っていた。ユスと布留音（ふるね）も、まぁ、くつろぎモードだ。

　ユスが話したのは、七曜星（しちようせい）の伝承だった。

　天帝にさらわれた姉をとりもどそうと冒険する、兄弟の話だ。

「――さて、この兄弟と、兄弟を助けた〈山かかえ〉、〈長うで〉、〈聞き耳〉、〈速足〉、〈飲みつくし〉の５人と姉さんが、空にのぼって七曜星（しちようせい）と極星（きょくせい）になったのさ」

　洞窟の外に出れば、本当に星空が広がっている。この夜のお話にふさわしいとユスは選んだのだろう。

「天帝は？　どうなったの？」

　ほおづえついた真白月（ましろつき）が。

「……最初に、おねえさんをさらったとき出てきただけで、あと、いっさい出てこなかった。おんなの敵」

　知らねぇよ、とも言えず、ユスは教師らしく逆質問にした。

「日女（ひめ）なら、どうする？」

「そいつを地獄の窯（カマ）で炊（た）く」

　即答である。　

「次は布留音（ふるね）さまのお話を」

　トゥヤが、うながす。

「お話」

　あの、とりすました布留音（ふるね）が、とまどっている。

（絶対、絵本とか読み聞かせしたことないタイプだろ、こいつ）

　ユスは言葉に出さず、にっこりと。

「ぜひ」

「――昔々」

　布留音（ふるね）が話し出した。

「ひとりぼっちでお城に幽閉されている公子がいました。ある日、小さな子供が森の木の根っこにつまずいて、ひどいケガをしました。公子は子供を助けたかったけど、自分の力ではどうしようもありませんでした」

　布留音（ふるね）は、うつむき加減で話している。

「そこで、公子は地下の国の女神に祈りました。子供を連れて行かないでくださいと。すると、地下の国の女神が現れて、おまえの血をすべて差し出せば子供を助けようと言いました。公子は、もはや自分の生きる意味も見出せぬ身。どうぞ、女神の御心のままにと、その血を差し出し地下の国へと下りました」

　ろうそくの炎がゆらぐ。　

「それは弦月（ハガスサラ）の城の、おとぎ話ですか？」

　ユスはたずねた。

「そんなところです」

　布留音（ふるね）は、やはり、おとぎ話を話せるタイプではなかった。

※〈スンブルの山〉　世界の中心にあるとされた山

　〈ガルバラクチの木〉　想像上の木

　〈参考〉『古のモンゴル的宇宙観と霊魂観について』