白月を巡る騎士たち

14 反省室

　『　反省室に来い　』と、呼び出されたと、黒髪の少女はおののいていた。

　 弦月（ハガスサラ）の城の中を巡回する兵士の目をかいくぐって、４人は急いだ。　

　ベール（シーツ）をかぶった真白月（ましろつき）のあとを、布留音（ふるね）、ユスとトゥヤはついていった。彼女の歩みに迷いはない。耳元の〈かぼちゃの馬車〉から誘導信号が出ている。

　ユスは、行き先がわかる気がした。

　はたして、真白月（ましろつき）は地下の礼拝堂へ下り、ミイラが安置してある場所にたどりつき、あの隠し扉の部屋の前に来た。

「ここからは、ご遠慮願いたい」

　布留音（ふるね）が、トゥヤとユスを制した。

「なぜですか。城の主は私の父だ。つまり、わたしもだ」

　言い切るトゥヤを布留音（ふるね）は、ねめつけた。

「日女（ひめ）の選んだお方でなかったら、たった斬るところです」

「選んでない」真白月（ましろつき）が、真顔で振り向いたから、「えっ」トゥヤは、すがる目をした。

「ここに、ひかえていましょう。古代の神官たちの安らかな眠りを妨げてもなんですし」

　ユスが妥協案を出す。

「ミイラ部屋が反省室とは、六（ろく）……の趣味らしい」

　真白月（ましろつき）の意識下に、指示は点滅していた。

『　メガミノ　ヒダリテニ　ミギテヲ　ノセヨ　』

　そのとおりに、真白月（ましろつき）は女神の左手に自分の右手をのせた。

　かすかな空気の振動があり、ホログラム（三次元画像）が像から浮かびあがる。

　トゥヤの時とちがうのは、ホログラム（三次元画像）が音声をともなったことだ。

「　ヒメ　」

　これが、六天舞耶（ロクテンマイヤ）の声だった。いくぶん、くぐもっているが。

「　ソコにいるのは　神官騎士か　」

　布留音（ふるね）はひざまずいた。

（向こう側から視えているのか）

　ユスは正体のわからぬ視線の主に、ぞくりと背筋が寒くなる。

「ごめん、なすって」

　真白月（ましろつき）は、ホログラム（三次元画像）に向かって九十度に折れてあやまった。

「　――イヤ、思った以上に　よくできました　」

　六点舞耶（ロクテンマイヤ）は、真白月（ましろつき）の進捗度テストに、花丸をつけるときの決まり文句を言った。

「は？」

「　ソロソロ話さねばと思っていた　なぜ　我らが地下迷宮に暮らしていたのか　ヒメが何者なのか　じゃ　そこに　皆　体育座りで座ってー　」

　体育座りがわからない、トゥヤとユスに、真白月（ましろつき）が見本を見せる。

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）が思い出モードに入った。

「　――ワレは　この地の女神とも呼ばれて　久しい　が　」

　空間映像が浮かんだ。『　これはイメージ画像です　』という注釈文字も浮かんだ。

「　その実態は　方舟（ハコブネ）の　メインコンピューターです　」

　暗い闇の中を進む、船団が映し出されている。

「メインコンピューター（元締め）だとは、思ってた」

　真白月（ましろつき）は、うなずいた。

「　方舟（ハコブネ）は　産業廃棄物の運搬船でした　この地に廃棄中に地殻変動に巻き込まれ　方舟（ハコブネ）は土に埋まり　幾星霜（イクセイソウ）のうちに　その上に　土地人（トチビト）が神殿や城を建てて今に至る　」

「私は、その方舟（ハコブネ）に乗っていたの？」

　真白月（ましろつき）がたまらず、口を挟んだ。

「　まぁ　聞きなさい　」

　この手の話は長いと決まってる。

「　方舟のクルー（船員）は救難信号を出しましたが　母船たる御船（ミフネ）から返事はありませんでした　何かの作用で通信が遮断したものか　母船にも何か問題が起きたか　だから　この地で待つしかありませんでした　果敢にも〈外〉に出るクルー（船員）もおりました　ただ　外に出るとクルー（船員）は短命になりました　」

　わかりましたか、というように、六天舞耶（ロクテンマイや）は、いったん話を区切った。

「　そして　この地に順応していくための一つの方法が　螺良（つぶら）氏のような土地人（トチビト）の、〈でおきしりぼ核酸〉を借りることでした　その返礼に　この大陸の文明の進化に協力したため　神サマと呼ばれました　」

「わ、たしは」

　真白月（ましろつき）が、また、たまらず口をはさんだ。

「　その一方で　」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）、スルー（無視）。

「　いつか母船にサルベージ（引き揚げ）されることを願って　〈オリジナル〉　つまり純血種の保存を試みる者もいました　それがクララ博士とハイジ博士でした　彼らは自分たちの〈でおきしりぼ核酸〉でヒメを生み出しました　その〈オリジナル〉を引き継いでいるのが真白月（ましろつき）　あなたです　」

「――天人（ソラビト）の方舟（ハコブネ）って、おとぎ話じゃなかったんだね」

　トゥヤが小声でユスにつぶやいた。

「　そこに　土地人（トチビト）がいますね　」

　六点舞耶（ロクテンマイヤ）は見逃さなかった。

「　もしか　クルー（船員）の　いや　今（イマ）は言及しなくてもよいか……　」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）が黙り込んだので、「よい人たちです。えぇと、トモダチです」と、真白月（ましろつき）はフォロー（支援）した。

「うるわしの女神」

　すかさず、トゥヤが、ホノグラム（三次元画像）に向かって優雅に礼をした。

「私は鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公の長子、ナラントゥヤと申します。この者は私の指南役、ユス・トゥルフールです。」

　彼は、〈こども大使〉だった。誰に対しても礼儀正しく、神サマにも臆（おく）さない。

「　――ナラントゥヤか　よいこじゃ　覚えておきましょう　さて　」

　ホログラム（三次元画像）が、ちらついた。

「　真白月（ましろつき）　あなたは、地下迷宮でサルベージ（引き揚げ）を待ちますか　それとも　短命になっても　この地で生きますか　」

「……えぇと。それ、今、すぐ、決めないとダメですか？」

　外で生きるとまでは考えていなかった。

　けれど、地下迷宮で一生を暮らすとも決心できなかった。

「　時間をあげましょう　ただ　外での暮らしが長くなるほど　地下迷宮へ戻れなくなりますよ　」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）は女神の慈悲をもって応えた。