白月を巡る騎士たち

12 朝焼け

　真白月（ましろつき）が布留音と竜の門をくぐったとき、トゥヤは、まだ、まどろんでいた。

　トゥヤの部屋の寝台の前の壁が、ほの白く輝いた。

　次に。

　男にかかえられた黒髪の少女が現れる。

　しゃ、と布留音（ふるね）が剣を抜く隙で、真白月（ましろつき）は床に転がり落ちるように、その腕から逃れた。

「ま、ましろつき！」

　トゥヤが寝ぼけながらも叫んだ。

「……」

　布留音が剣を抜いたまま、ぴたりと止まった。

「――日女（ひめ）さま。異教徒に御名を？」

「そう、だったかな？」

　真白月（ましろつき）は転がった体勢から身を起こした。

「日女（ひめ）……」

　布留音（ふるね）から殺気が弱まった。

「日女（ひめ）が自分の名を教える意味をご存じですか」

「自己紹介だよね」

　真白月（ましろつき）の言葉で布留音（ふるね）から、どーんと殺気が減った。

「……求婚に応えるという意です。または求婚する」

「え？」

　やるせないような沈黙のあと、まず、「うわ～」と、トゥヤが、ほおを赤らめた。

「日女（ひめ）の名を知る者は、異教徒とはいえ神官の私は手出しできません」

　布留音（ふるね）は本当に脱力したようで、螺旋（らせん）階段からのぼってきた影に気づくのが遅れた。

「――そうか。よかった。では、私も助かったわけだ。ねぇ、真白月日女（ましろつきひめ）」

　すでに剣を抜いていたユスが立ち上がった。

「新月だからと、見張っといてよかったよ。どこぞの騎士さま？　それとも刺客の舞日女（まいひめ）さま？」

「！」

「——」

　真白月（ましろつき）とトゥヤをはさんで、ユスと布留音（ふるね）は、にらみ合った。

　お互いが、お互いの力量を読まんとする。

「真白月日女（ましろつきひめ）、お連れの銀の騎士をとりなしてくださいませ」

　また、わざと、ユスは真白月（ましろつき）の名を口に出した。

「日女（ひめ）さま……」

　布留音（ふるね）はユスをにらんだままだ。

「この男にも応（こた）えられたのですか」

「そ、そうかな？」

　申し訳なさそうな真白月（ましろつき）に、布留音（ふるね）は、ふかーく、ため息をついた。

　どうやら、異教徒を血祭りにする気は失せたようだ。

「ごめんご。お休みのところ。来ちゃった！」

　真白月（ましろつき）は、システムの何かで見た、『　アポイントを取らずやって来た場合の謝り方　』を実行した。それから、布留音（ふるね）を手のひらで指し示して、

「このヒトは、布留音（ふるね）さんといいます。過去に、そちら側にしてやられて、大変遺憾（いかん）に思っているそうです。仲良くしましょう」

　と、ムリかもしれないことを言ってのけた。

「うん。そうだね。仲よくしよ」

　トゥヤが、無責任な相づちを打つ。

「ところでさ。真白月（ましろつき）、今日は帰らなくていいの」

　トゥヤが窓の外を指した。

「もう夜明けだよ。日がのぼって来た」

　空の色が。

　山岳を明けに染めて、まもなく太陽がのぼってくるところだった。

　いつのまにか、真白月（ましろつき）は、すっかりスルーしてしまったのだ。

　〈かぼちゃの馬車〉の帰れコールを。

「どどどうしよう。六（ロク）……、もう起きたよね」

　その名は、どうにか飲み込んだ。

「帰ったら、メッチャ怒られる。二度と地下迷宮から出してもらえなくなるかも……」

（どうしよう……）

　そう思いながらも、真白月（ましろつき）は、はじめて見る明けの空に目を奪われていた。

「いけません。日女（ひめ）。急に日の光を見ては」

　布留音（ふるね）が、寝台のシーツを引っぺがして、真白月（ましろつき）の頭からかけた。

「わ、うん」

　たしかに、朝日の一筋で真白月（ましろつき）は目の奥が、くらくらとした。

「うーん」そして、真白月（ましろつき）は。決めた。「交渉する。これからのことは」

　真白月（ましろつき）はシーツをかぶったまま、トゥヤとユスに向き直った。

「しばらく、この城に、ごやっかいになってよござんすか」

　それで、朝っぱらから、弦月（ハガスサラ）の城の副将、赤金斧公（ゼフスフ）ドルジは、山岳民族の代表が表敬訪問に来ていると知らされたのだ。