白月を巡る騎士たち

28 これからどうなる

　月鏡（サラトリ）の離宮、岸辺の館は点在する離れを渡り廊下で繫げているような造りで、使用人との距離が保てるのがありがたい。

　昼下がりの刻を、真白月（ましろつき）は布留音（ふるね）とトゥヤ、やってきたユスと過ごしていた。

　さっき、館付きの召使いが茶を用意してくれた。　

　こういうとき、鞍楽（クララ）は部屋の隅で箪笥（たんす）のふりをしているのだ。

　置き畳の部屋には、栗の材を張り合わせた丸い座卓が置かれており、４人は、そこで一服しながら、これからのことを話し合った。

「ぼくは学び舎の寮に入ることになると思う」

　トゥヤの予想だ。

　都には貴族の子弟が学ぶ学舎があり、属国の子弟などが、その寮に入り学生としての生活を保証される。

「いずれは、その学び舎に入ったことだろうから。父上のことがなけりゃ、もっとのんびりした気分でいられたけど」

「わ、たしと布留音（ふるね）も、そこに入る？」

　トゥヤの正面に座った真白月（ましろつき）が身をのりだした。

「布留音（ふるね）さんは、いい大人だし。女子の学び舎ってあったっけ。ごめん。あまり知らなくて。都から離れたところの子供なんか、学ぶ機会もなく働いている子も多いしね。ユス先生？」

「女子学舎があったとしても、日女（ひめ）はダメだ」

　トゥヤの右隣に座ったユスは即、却下だ。

「自覚ないのか。あんたは、この世界の最高機密（トップシークレット）だぞ。わけわかんなさで言ったら、ぶっちぎりの一位だ」

「おありがとぅ」

「ほめてない。それに女子学舎っつーか、女子の集まる場所は、たいてい男子禁制。裸族なんて、もってのほか。アヤシイ大人のおもちゃも、持ち込み禁止っ」

　布留音（ふるね）と鞍楽（クララ）のことを言っているらしい。

「そんなところへ、日女（ひめ）を行かせるわけがない……」

　ユスの正面に坐した布留音（ふるね）の星灰色（せいはいしょく）の瞳に、影が差す。

「こっちかラ、ごめんこうむりまスでっス、ヨ」

　部屋の角から声もした。

「とにかく。帝の気分次第なんだから。おとなしくしておくこと」

　ユスは真白月（ましろつき）に向かって釘を刺す。この日女（ひめ）がやらかすと踏んでいる。

「帝って、気分屋さんなんですか」

　真白月（ましろつき）には自覚がない。

「いや、それどころか勤勉な人だよ。辺境の領土の整備や、民の生活向上も気にかけている人だ。仕事は淡々とこなす。月曜日から金曜日まで猛烈に働いて、土日、趣味にいそしむタイプ。その興味は多岐に渡っていてね。国家予算を脅かすのかと思いきや、民の生活向上に役立つものに昇華していくという循環。だから、水路も浄化施設などの建設で、都の生活レベルは地方とは雲泥（うんでい）の差がある。きっとシャタル帝は、金杭（アルタンガダス）の帝史の中でも後世に語り継がれることになるだろう」

　帝の名はシャタルというらしい。

「えっ。すてきなおじさんじゃないですか」

　真白月（ましろつき）の目が尊敬の念に輝いた。

「えっ。真白月（ましろつき）にとっては、あの帝で、もう、おじさんなの」

　帝は若く見える。

「ヒゲは濃くないけど、おにいさんではない」

　真白月の〈おじさんセンサー〉の判断はヒゲだ。あと、すね毛。

「……オレ、は、どうなん？」

　ユスは、恐る恐る聞いてみた。

「んー」

「その間（マ）が、こわいぞ」

「おにいさん！」

「おぉ」

　ユスは思わず、ガッツポーズをしてしまった。

「真白月（ましろつき）、……布留音（ふるね）さんが聞きたがってるよ」

　トゥヤが気を利かせた。

「布留音（ふるね）は」真白月（ましろつき）、一拍考えた。「おねえさん？」

「わぁ」

　ユスが、ひーひー、笑い出した。

「しかも、本人、まんざらでもない……。うれしそうじゃん……」それから、大真面目な顔に戻って、「とにかく。週末になったら帝は、この離宮にいらっしゃるから、粗相のないようにしろよ」と、注意された。

　週末、ユスの言ったとおり、帝が月鏡（サラトリ）の離宮を訪れた。

　岸辺の館の船着き場に、真白月（ましろつき）とトゥヤを迎えに小舟が着いた。

　布留音（ふるね）は意地でもついてくる気だった。置いて行っても、また泳いで来るんだろうとは、真白月（ましろつき）にも想像できた。

「何泳ぎで来たんだっけ？」

「気にするところ、ソコ？」と、鞍楽（クララ）が。

　そうだ。鞍楽（クララ）は残すことになる。

「心配だー」

　真白月（ましろつき）が言うと、鞍楽（くらら）は鼻で笑った（できたなら）。

「日女（ひめ）に心配されちゃあ、おしまいダ」

　そして、鞍楽（クララ）は部屋の隅に丸くなると、また箪笥（たんす）のふりをした。これは〈お休みモード〉ともいう、いちばんエネルギーの消費が少ない形だそうだ。

　小舟に乗るために船着き場に行くと、船頭ペアがいて、「へぇ。今日は神官騎士さまも舟で」と、わざわざ言う。

「ダメ？」真白月（ましろつき）が確認すると、船頭が首をふる。

「奥働きの者が、こないだ、神官騎士さまのアレ、見損ねて、『見たかったァ』『また、泳いで来るんじゃね？』なんて、楽しみにしてましてね……」

「……置いてく？」

　真白月（ましろつき）はトゥヤを振り向いた。

「容赦ないね」

　トゥヤが止めたので、布留音（ふるね）は船に乗ることができた。

　さて、湖の中央の本殿、御座所に行くと、「白黒遊びをしよう」と、帝は遊ぶ気満々だった。

　その一言で、侍従が二人がかりで重そうな大理石の遊戯板（ゆうぎばん）を運んでくる。

「白と黒に分かれて。表裏が白黒の、この石をじゃな。こうして」

　帝は８かける８の方眼のマス目を書いた盤の中央の４マスの右上に、まず黒面を１個を置き、その隣には白面、その下には黒面、いちばん最初の黒面の下には白面石を置いた。

「はさむと自分の石の色にできる」

　帝は黒面の石を打って、黒と黒で白をはさんでみせた。

「そら。白を打ってみろ」

「うー。これ、勝ったことない」

　眉間にしわを寄せる真白月（ましろつき）に、帝は余裕を見せる。

「ふふ。公子と二人がかりで来てもよいぞ。神官騎士殿は手出し無用」

　先手を打たれた布留音（ふるね）は、ぐっと押し黙った。

　で、真白月（ましろつき）とトゥヤが勝った。はっきり言えば、真白月（ましろつき）が勝った。

「なんと」

　帝は絶句だ。

「はじめて勝った……！」

　真白月（ましろつき）は、うれしさのあまり涙ぐむ。

「まだ強いものがいるのか？」

　帝は驚く。そこそこ帝は強いはずなのだ。忖度（そんたく）して負ける部下はいるが。

「六（ロク）、は決して勝たせてくれないんです。大人げないと思いませんかー」

「ろく、とは誰ぞ。あ。神官騎士殿は口をはさむな」

　布留音（ふるね）は、ことごとく阻止される。

「えーと、なんだろう。養い親？　こわい、おねえさん？」

　帝が納得していないのを見て、トゥヤが続けた。

「女神ですよ」

　月曜日になり、帝はユス・トゥルフールを執務室に呼び出した。

「トゥルフール、おまえの報告は穴だらけじゃの」

　右手の爪で黒檀の机をコツコツこづいている。不機嫌なときの癖だ。

「六（ロク）、というのが日女（ひめ）の養い親らしいが。何者ぞ」

「あー、六（ロク）」

　ユスの目が泳ぐ。

「弦月（ハガスサラ）の城で何を見た？」

「……古代の女神の壁画などありまして。興味深い城です。詳しい調査はこれからです。現場に帰していただけると、次回、御報告もできることと」

「女神とは、原始宗教の神か」

「代々の螺良（つぶら）氏が祀（まつ）っていたらしく」

「あの日女（ひめ）は螺良（つぶら）氏につながる者か？」

「はっきりとは、まだ」

「祖父帝は、螺良（つぶら）氏征伐の折りは煮え湯を飲まされたと聞く。直系が絶えたので、辺境過ぎる領は父帝も、うっちゃっておくことにしたようだが」

（はい、はい。だから、腹違いの兄にくれてやったんですよね）

「御前（ごぜん）」

　内務の長（おさ）を務めるブグンが、一礼して入ってきた。この男は帝の幼いときから仕えている。先日、〈月鏡（サラトリ）の離宮〉にもついてきていた。〈不眠不休公務〉という二つ名を持つ男だ。

「公卿会議（くぎょうかいぎ）で集まりました議題について、午後から御審議を願います」

「おおよそ、鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公のことか。それとも後宮のことか」

「両方にございますよ」

※真白月は　「わたし」と言うところを　しばしば　「たわし」と言いそうになって　　　

　「わ、たし」と言っている

　鞍楽（クララ）が「たわし」と言っていたせいである

　半年ぐらいたてば直ると思う