白月を巡る騎士たち

33 都見物へ行きたい

　捌月（はちがつ）を迎えた。

　学舎寮に居を移すように、鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公ナラントゥヤ公子宛てに正式な書状が来た。同時に見習いとして、従騎士団（じゅうきしだん）への配属も決まった。

「人質だろうが貴族の子息としての処遇だ。ユス先生のいる第参（さん）従騎士団に配属されたから心強いよ」

「あれ？　ユス先生って従騎士なの？」

「うん。籍は置いていて、巡察使（じゅんさつし）に派遣されていた扱い。家庭教師兼、考古学者兼、従騎士――」

「きようびんぼうなんだね」

「それ、ほめてないから」

「……さみしい。トゥヤがいないと」

　真白月（ましろつき）の目が急に、うるんだ。

「ぼくもだ。学舎に入ったら、なかなか会えないだろうしね。だからさ」

　トゥヤが、にこ、と笑う。　

「今のうちに都見物に行こうよ。二人で」

　がっ。

「とんでもないクソ坊主ダ、コイツめ」

　真白月（ましろつき）とトゥヤの間に、鞍楽（クララ）が割り込んできた。

「二人っきりでなんて、行かせませんよ」

　布留音（ふるね）も。

「じゃ、じゃ。みんなで行こう。やっほう！　しゃかいかけんがく（社会科見学）！」

　こういうときの調整は、やはり真白月（ましろつき）の役目だ。

「何か、わからないけど。やっほう！」

　トゥヤが合わせてくれる。

「……それなら、まぁ」

　布留音（ふるね）は真白月（ましろつき）の笑顔に譲歩した。だが、鞍楽（クララ）はちがった。

「タワシゃ、留守番は、もうヤダっ」

「あ……。そうだよね」

　ここのところ、ずっと鞍楽（クララ）は自粛生活だった。〈箪笥（たんす）モード〉で過ごして、この館の奥で過ごしてもらってきた。ずっと隠れて暮らすのも無理があるだろう。

　館の使用人たちの間で、誰もいないはずの日女（ひめ）の部屋から、押し殺した笑い声が聞こえるという怪談話が広まりつつあった。

「じゃ、鞍楽（クララ）、寸法、計らせて。布留音（ふるね）、縄か紐、用意できますか？」

「何に御入用で？」

「鞍楽（クララ）に服を作ってもらうの。鞍楽（クララ）、とらんすふぉーめーしょん、して。その寸法で、お針子隊にマント、作ってもらおうよ。お針子隊長から『ぜひ、ぜひ。またのオーダーを』って、名刺もらってたんだー」

　真白月（ましろつき）は身につけているポシェットから名刺を取り出し、あらためて、その小さな紙片を見た。

『　金杭（アルタンガダス）御用達　仕立職人団

　　　銀の針（ムングズー）　代表

　　　　アン・ケセ・ナーメン・イヴ・シュト・レン・バー

　　　　　♡キィキィと呼んでください　』

「名前、なが（長）っ。いや、キィキィって、一文字もかぶってない。このニックネーム、どっから来た？」

「とにかく。発注をかけましょう。王族特権で大至急」

　布留音（ふるね）が名刺を受け取った。

　ほどなく。特急の飛脚便が、〈銀の針（ムングズー）〉に顧客のオーダーを届けてきた。

　代表のアン（以下省略）、通称キィキィは、早速、封書を開ける。

　先頃、お披露目会の礼服を納品した、辺境の日女（ひめ）からだ。

（どれどれ。今度のご注文はと）

「……このサイズで、馬のマントですか」

　お針子隊隊長は、銀縁眼鏡の縁を指で、くいとあげた。

「なんだか、秘密のニオイがしますねぇ」

　それから、布留音（ふるね）とトゥヤが計画を練った。

「行くとしたら、平日の午前中だよね」

「平日なら、帝は月鏡（サラトリ）の離宮には来ませんからね。トゥヤさまが学舎に入る準備をすると言って出かけるのも、ウソではない」

「服は、できたの？」

「今日、納品です」

　〈銀の針（ムングズー）〉のキィキィは、機転のきく人だ。

『それと、神官騎士と公子と日女（ひめ）のサイズで、出かける用の気軽な服を』と、布留音（ふるね）が書き添えたのを的確に理解し、仕上げてきた。

　もちろん、馬のマントもだ。

「馬のマントについては、仰せのサイズより少しばかり余裕をもって仕上げました。最後の仕上げは、お馬さまに着せかけてサイズ確認をしてから行いたいと存じます」

　月鏡（サラトリ）の離宮に納品に来た、お針子頭、アン（以下省略）は申し出た。

　彼女は、日女（ひめ）の居室の続き部屋にいた。

　いつものことなのだろう。人払いがされている。

「……大体、合ってればいいんだ」

　布留音（ふるね）が断るのを、

「それは職人としてのプライドが許しません」

　ぴしゃりと、この三十路（みそじ）間近の女は言い切った。

「お許し願えないのなら、これは持ち帰らせていただきます」

　キィキィは馬のマントをしまいはじめる。

「待って！」

　柱の陰で聞いていた真白月（ましろつき）が走り出してきた。

「お願いします。それがないと、トモダチがお出かけできないんです」

「あら。日女（ひめ）さま？　お元気でしたか。お披露目会の衣装はいかがでしたか」

　真白月（ましろつき）はベールを被っていなかった。

　この間の採寸のときは、ベールをつけて顔を隠していた。

　アンは、その少女の面差しに、ちょっとほころぶ。逆に、おつきの神官騎士の眉間のしわが深くなった。

「――この商売は信用がいちばんなんです。顧客情報は決して他言いたしません」

　神官騎士が言いたいであろうことを、アンは先回りした。

（日女（ひめ）の顔立ちなど個人情報は、ノーコメントを通しますわよ）

「あぁ。とっても、きれいだって、みんなにほめてもらいました。着心地もとてもよかったです」

「今回の衣装も、きっと、お気に召しますよ。おしのびでお出かけになる、おひめさまをイメージして作りました」

「ろうまのきゅうじつ、ですね」

「老婆（ろうば）の？　そこまで年齢詐称（ねんれいさしょう）しなくても大丈夫でしょう」

「んー？　キィキィさんて、いくつなんですか？」

「ふふ。いくつに見えますか」

　絵踏（えぶみ）のような問い、出た。

「わ、たしよりは、おねえさんだから、じゅうはっさいくらいかな」

「まぁ」

　アンは満面の笑顔になって、ぐにぐにと身もだえした。

「じゃあ。この馬のマントは置いて行きます」

「やった！」

「そのかわり。おしのびには同行いたします」

「え！」

「そのときに馬のマントの直しをさせてください。今回は仮縫いなしの特急便でしたので、後日、完全版をお持ちします」

「わぁ。ごていねいに面目ない」　

　ここまで言われたら、おしのび当日の同行を許すしかない。

　※真白月たちの被服費は金杭（アルタンガダス）へ請求されます