白月を巡る騎士たち

31 お披露目

　湖の中央にある月鏡（サラトリ）の離宮本殿へ、四方の岸辺から、さざ波をたてて舟が向かう。身分によって使うことのできる船着き場は決まっていて、真白月（ましろつき）たちが滞在している岸辺の館、つまり船着き場は上から２番めに当たる。

　今日の、月の日女（ひめ）のお披露目には星之位（オドノコル）の貴族と、その子息が集まってくるはずだ。　

　真白月（ましろつき）も舟上の人となっていた。

　銀細工のかんざしで頭上に留めた薄布のベールが、風にそよぐ。

　彼女が本殿の船着き場にひるがえるように降り立つのを、ユスが待っていた。

「日女（ひめ）にも衣装だな」

　からかい交じりのユスの口調に、真白月（ましろつき）は笑う。自分でも化けたなと思っていたところだった。

　繻子（しゅす）のなめらかな衣。手を隠す長い袖の絽の上衣は、くるぶしまであるが、両脇にスリットが入っているから動きやすい。腰は倭文布（しずり）の様々な色糸で織った帯を前で結び垂らした。その下には、上衣から透けることを計算した中衣。下衣は、くるぶしですぼませた、ゆるやかな下履きを合わせている。

　生地は光の角度で、かすかに、その乳白（にゅうはく）の色をなめらかに変えた。靴も同じ素材で、同系色のビーズがあしらってある。張りのある白いベールは銀細工の簪（かんざし）で髪に留めた。

　今朝早く、お針子隊の銀縁メガネの女隊長が館に来て、髪から化粧から、ととのえてくれた。

「ねぇ、布留音（ふるね）のことも見てっ」

　真白月（ましろつき）が、舟から降りた布留音（ふるね）の手を引いてきた。

「いっそのこと、布留音（ふるね）を推（お）して」

　その、ゆるくうねる銀の髪は首の後ろでくくりたらし。

　絶妙な光沢の青鈍（あおにび）色のひざ丈の長衣は、大きめの唐花丸（からはなまる）文様を、ひとつ、ふたつと織り込んだ薄い絽（ろ）。下に着た乳白（にゅうはく）の衣を透かしている。真白月（ましろつき）の衣にも使われた生地だ。

「ご勘弁を願います」

　そう言う布留音（ふるね）が、うるわしい。

「真白月（ましろつき）も、よく似合ってるよ」

　トゥヤが、いちばん最後に船から降りてきた。

　その長衣（ちょうい）の絽（ろ）は布留音（ふるね）の青鈍（あおにび）よりは明るい青だ。　

「鞍楽（クララ）は留守番か」

　ユスは一応、確認を取る。

「ん。〈お休みモード〉です」

　岸辺の館で、鞍楽（クララ）は、また、箪笥（たんす）のふりをしている。

　日女（ひめ）の部屋には立ち入り無用と、館の使用人には言ってある。

　いらぬ好奇心でもって、その戸を開けるなら――。

　鞍楽（クララ）といっしょに、『銀河任侠伝説リターン』を観る羽目になるのかもしれない。

　そして、タショールとイメール。

　金杭（アルタンガダス）に仕える名家二家、彼らは、それぞれ末の息子を伴い今日のお披露目に参じた。

（日女（ひめ）とは、如何（いか）なる人物か）

　先日の帝の話より、両人の頭の中は、お披露目される日女（ひめ）のことでいっぱいだった。

　シャタルが帝になってからというもの、この二家は気が休まらない。

　仕事はできるが、世継ぎ問題に無頓着。その後宮に見向きもしない帝に、養子にすると言わしめる日女（ひめ）とは。

　傾国の美姫か。いや、待て、それなら、なぜ妃（きさき）として迎えぬ？　

　まことしやかにささやかれる、あの噂は本当なのだろうか？　帝の御興味は、ユス・トゥルフールのような青年にしかないと。　

　堂々巡りする、いろいろだ。

　やっと、小姓が帝の御成りを広間の面々に伝えた。

　皆、臣下の礼で迎える。

　衣擦（きぬず）れの音がして、帝が近衛（このえ）の従騎士を従え大広間に入ってきた。帝のうしろにベールをかぶった小柄な姿がある。あれが、月の日女（ひめ）にちがいない。

　帝は、こころなし、ゆっくりと歩を進めている。日女（ひめ）に合わせているのだ。これだけの配慮を帝に差し出される女とは。やはり、只者ではないのであろうと、集まった者たちに思わせた。

（演出力、すごいなー）

　真白月（ましろつき）自身は、ベールの下で苦笑いしている。

　広間の上座には几帳（きちょう）を配置して、しつらえた空間があった。真白月（ましろつき）は、帝とともにいざなわれる。そのことが、すでに誰よりも、この日女（ひめ）を高く扱うという、現帝、シャタルの意向。

　布留音（ふるね）は、その上座の側に控えた。近衛（このえ）と同等の位置だ。

「鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公の嫡男（ちゃくなん）、ナラントゥヤさまであります」

　トゥヤは、大臣家の席近くにいざなわれた。

　現帝の兄の子であるトゥヤの立場は、名目上は大臣家に匹敵する。

　品定めするような目線が上品にではあるが、トゥヤに注がれた。タショールの子息などは、実に遠慮なくトゥヤを見て来た。

　軽く一礼し、トゥヤは伏し目がちに受け流す。そうすると、とても殊勝に見えることを知っている。

　イメール家の子息は、ちらりと見ただけで、あとは無関心という風情だった。

「本日は、月の日女（ひめ）さまのお披露目に佳き日となりました」

　神祇伯（しんぎはく）のトゥルフールが、代表して寿（ことほ）ぐ。

　帝が答える。

「これなる日女は、月の日女（ひめ）という。大陸の少数民族の巫女である。金杭（アルタンガダス）の保護を求めて参上したゆえ、預かることにした。希少な才のある日女（ひめ）である。われが乾親（かんちん）となり、迎える」

　今まで、帝が乾親（かんちん）となった例はなかった。

　シャタルという帝は、前例がないことを好む性質ではある。

　世継ぎのないことも、前例がない。

　このままでは、次の帝は、少しでも金杭（アルタンガダス）の血筋に近しい者が名乗りを上げていくことにもなりかねないが、そのことを、帝自身がどう考えているのか読み取れない。

「――そして、思いついた。この日女（ひめ）に、ふさわしい男子を迎え婚姻させるのはどうかと」

　場が静まり返った。

「恐れながら」

　凛（りん）と響いたのは、末席にいるトゥヤの声だった。

「わたしと約束のある方です。日女（ひめ）は」

「そうであるか。母腹は違えど我が兄の子、不足はない」

　ベールの陰で真白月（ましろつき）は、小さく「げっ」と声をあげた。

　――そんなことまでは約束してなぁぁぁい！