白月を巡る騎士たち

19 赤金斧公ドルジは悩む

　その頃、弦月（ハガスサラ）の城の赤金斧（ゼフスフ）公ドルジは、２通の手紙を前に悩んでいた。

　『　叔父上へ

　　日女（ひめ）を里に送りがてら、親善訪問してきます。

　　里の大切な儀式もあるそうです。ユス先生と一緒だから心配ないです。

　　３日で帰る予定。

　　父上が城に戻る前には帰ります――　』

　甥っ子の置手紙にも心臓、止まるかと思ったが、それはそれ。

　問題の２通とは。

　『　鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公シドゥルグ　

　　　　そして　赤金斧公（ゼフスフ）ドルジ　へ　

　　　わが兄上たちにおいては　御健勝か。　

　　　兄たちの働きで、属国の帝国への恭順も変わりない。

　　　ただ、こう変わりがないと見過していることもあるやも知れぬ。

　　　都への一時帰還の時期も近付いた。

　　　土産話を楽しみにしている――　』　　　　　　　　　　

　要約すれば、このような内容だ。都の帝からの手紙だ。

　そして、前帝の長女である公主（こうしゅ）が降嫁した国からも手紙が来た。

　その国の国主は、２年ほど前に落馬事故で亡くなり、今は未亡人たる、その方が国主（こくしゅ）を名乗っている。

『　鋼鉄鍋（ボルドゴゥ）公シドゥルグ　

　　　　そして　赤金斧公（ゼフスフ）ドルジ　へ

　　金杭（アルタンカザス）の都へひざを折り、幾重にも拝礼する。

　　わが甥たちよ。息災か。

　　以前、こちらの地に立ち寄りし時より、だいぶの年月が立った。

　　巡察使（じゅんさつし）の仕事は気苦労も多かろう。帝は無理難題を言うてくるからな。

　　また、こちらへ立ち寄りしときは歓待する。来い――　』

　　そういう内容だ。国主たる未亡人は、シドゥルグとドルジには叔母にあたる。

（行間を読むと、こわいんだな。どっちの手紙も）

　シドゥルグとドルジが、現帝の異母兄ならば、現帝と属国国主未亡人（ぞっこくこくしゅみぼうじん）は甥、叔母の関係だ。

　この方は、龍眼（ルーヌドゥ）公主と呼ばれる女性だ。

　産まれたときに、身体（からだ）の両脇に竜の鱗（うろこ）の形の痣（あざ）があり、神祇官寮（しんぎかんりょう）の占いでは、世継ぎの相と出た。

　帝の始祖は海の龍神の御子という言い伝えだったから、龍の鱗（うろこ）を持って産まれた公主（こうしゅ）が、始祖から世継ぎとして示されたと。

　しかし、前帝は世継ぎは男子という決まりを崩さなかった。

　ただ、始祖と同じ痣（あざ）を持つ公主（こうしゅ）として、破格の権利や持参金を持って降嫁した。

　これにて、世継ぎ争いは決着したはずだが、現帝に世継ぎがいまだ産まれぬことで、さざなみがたちはじめた。

　ドルジの眉間のしわが深くなる。

　大陸の小国を前帝が武力多めの交渉で従え、まあまあ、のほほんと暮らせるようになったと思ったら、今度は内輪もめか？

（人死（ひとじ）にが出るのは、ごめんなんだよ）

　兄、シドゥルグの意見を聞こう。どちらにつくかで、大きく未来が変わってしまう。

　そして、かくれ里では真白月（ましろつき）と布留音（ふるね）、トゥヤとユス先生が、弦月（げんげつ）の城へ戻ろうとしていた。

　下り坂の帰り道は勢いがつき、行きより早足になる。

　顔のベールをたくし上げた真白月（ましろつき）が、大岩から大岩へひらりと飛び移ったので、ユスは仰天した。

「身体能力、高いな。日女（ひめ）」

　何でもないように言うのが、精いっぱいだ。

　大岩に立っている真白月（ましろつき）を、布留音（ふるね）が青くなって呼びかける。

「降りてきてください」

　ふんわりと降りる真白月（ましろつき）を、ベールごと、布留音（ふるね）が受け止めた。

「無茶なことはしないでください」

　言葉に怒気が含まれている。

「ごめんなすって」

　真白月（ましろつき）が、しょげた。

「わかってくだされば、よいのです」

　己の腕から真白月（ましろつき）を降ろして、布留音（ふるね）は真白月（ましろつき）の着衣の裾を直した。

（……ったぁっ）

　見ている方が恥ずかしくなって、ユスは顔を背けた。

「ユス先生……」

　横ではトゥヤが、打ちのめされている。

「トゥヤさま。あれはですな。神官騎士としての務めです」

（お役目以上）

「……、精進したいと思います。領主として、男として」

（がんばれー）

　ユス先生は、教え子にエールを贈る。