白月を巡る騎士たち

10 ３回めの新月

　陸月（りくがつ）となった。

　伝承には、『　雨が多く降る　』という記述が残されている。ただし、どの地域かによって報告例は様々で、あてにはならない。

　そもそも、最初の地下迷宮の住人達には、この〈星区〉の気候など関係なかった。　ただ、それに関しての資料は膨大（ぼうだい）にある。

『　陸月（りくがつ）は雨、多し。時に豪雨ともなれば河が氾濫（はんらん）し邑（むら）一つ流された　』とあれば、『　日女（ひめ）らの出立に雨の日は避けるべし　』という禁忌が生まれるのも納得だ。

　ここ、地下迷宮に季節はない。

　ただ、土地人（トチビト）の故事に従い、一年を十二等分した月名を模倣している。

　昔から土地人（トチビト）との交流は、六天舞耶（ロクテンマイヤ）の気分次第で発現したものらしい。

　真白月（ましろつき）は季節の行事をシステムで学習した。１ケ月という時間感覚は、新月から新月とカウントしている。

「鞍楽（クララ）の顔も三度（サンド）と申しましテね」

　引き戸を開けるのを鞍楽（クララ）は、しぶっていた。

「行くって約束したから」

「トモダチは選ばねば、いけないス」

「そういえば、城に灰慈（ハイジ）ってコンピューターがいた」

「ああ、灰慈（ハイジ）ダすか」

「トモダチ？」

「コンピューターのコンピューターは、皆、コンピューターでス」

「鞍楽（クララ）も来ればいいのに」

「〈外〉の住人にとって、我々は〈異端〉です。スクラップにされまっス」

「そんなの、六天舞耶（ロクテンマイヤ）が許さないでしょ」

「我々の目的は、ひっそり暮らすことダす」

「もう十分ひっそり暮らした」

「んダすね」

「外に出た日女（ひめ）はいるのでしょう？」

　鞍楽（クララ）はうなずくも、「ですが、〈外〉の気は日女（ひめ）を弱らすのダす。〈外〉では長く生きられヌ」と。

　やはり、結局、異世界から来たような真白月（ましろつき）の身体（からだ）に、この大陸の気候はベストではないのだ。

「うん、わかってる。でも、行っていい？　ね？」

　真白月（ましろつき）は鞍楽（クララ）のメタルな腰に抱きついた。

「……ワかりまスた」

　あきらめ顔で（たぶん）、鞍楽（クララ）は引き戸を開けた。

「暁（あかつき）までには帰ってきてくだサ。〈かぼちゃの馬車〉を忘れズに」

「了解」

「オや、どぅしまシ」

　真白月（ましろつき）の返事が、いつもの、うわっすべりの「りょーかい」ではないのに、鞍楽（クララ）は動揺した。

「いろいろ、鞍楽（クララ）には面倒かけるなーって」

「なら、夜（ヨ）あそびなんてしないでくだサィ！」

　それには、もう応えず、「行ってきやーっす」、ひょいと真白月（ましろつき）は引き戸をすり抜けていた。

　石廊下をスキップして行く。

　螺旋（らせん）階段のある部屋に着くと、真白月（ましろつき）は天井に呼びかけた。

「灰慈（ハイジ）？」

「はぁイ」

　ドームの天井から、まのびした返事が落ちてくる。

「灰慈（ハイジ）は、わたしのこと、知ってた？」

　今さらながらだが、真白月（ましろつき）は物おじしない性格だ。

「ゾンじあげておりマ。私の記憶の一部は六天舞耶（ロクテンマイヤ）さまと共有さレておりまスのでェ」

「教えてほしいことがある」

「まず、お乗りくださいマ」

　うながされて、真白月（ましろつき）は螺旋（らせん）階段の１段めにのった。

静かに階段は動きはじめる。

「灰慈（ハイジ）は、いつから、この城にいる？」

「螺良（ツブラ）さまの代からになりマ」

「ツブラさま？」

　真白月（ましろつき）は、聞いたことがあるような気がした。

「螺良（ツブラ）さまは、この地の王であった。六天舞耶（ロクテンマイヤ）さまを祀（まつ）る神官でイらスた」

「六天舞耶（ロクテンマイヤ）って神だったの」

「この地の、かつての宗教感にのッかったデっす。それが、イちばん自然に、その地（チ）に溶け込めたデっす」

　のぼっていく階段の内壁で、描かれた青白い星が、またたいている。

「わたしたち、どこから来たの」

「遠い、遠い、トコロから。スンブルの山よりも。スーンの海よりも。ガルバラクチの大樹が枝くらいのときから。世界が卵くらいのときから――」

　灰慈（はいじ）は、むかし語りでもはじめる気だろうか。

「ナオ、この螺旋（らせん）階段を巡っている時間で、日女（ひめ）の健康チェック及び、外への適合力（テキゴウリョク）を図り、さらに、菌に対する抵抗力（テイコウリョク）をつける薬剤を散布してオリマス」

「すご。抜かりないー」

　たしかに、そういう装備なく、いきなり〈外〉に出るのは心配だ。

「もしかして胃もたれの薬とか、灰慈（はいじ）、持ってる？」

「ありまっス。ガ、胃がもたレるほど食べる必要が日女（ひめ）にあるデしょか？」

「ある」

「……」

　コンピューターにも、あきれるという感情があるらしい。

　そのうち、螺旋（らせん）階段終点、〈四匹の力持ち〉の４つのアーチ型の門の部屋に着いた。

　西を示す白虎（しろとら）のアーチ門は城の中庭へ。東を示す竜のレリーフのアーチ門はトゥヤという少年のいる部屋へ、つながっていることはわかった。

「もう、びっくりするのは、ごめんなすって。だから、どこへ、つながっているのか教えて」

　今、目の前の入り口のアーチ門の上に彫られているのは、北を示す甲羅（こうら）を背負った獣。

　うしろの入り口のアーチ門の上に彫られているのは、南を示す翼を広げた鳥。

「玄獣（げんじゅう）の門は城外の谷へ。朱鳥（あけどり）の門は、関係者以外立ち入り禁止でっス」

「立ち入り禁止？」

　真白月（ましろつき）が朱鳥のアーチ門へまわって見ると、たしかに、『　関係者以外立ち入り禁止　』の黄色の置き看板が置いてあった。

「では、城外へ出る」

　真白月（ましろつき）は、玄獣（げんじゅう）のアーチ門をくぐった。

　※〈陸月〉　この世界の６月らしい