デスゲームで救ってくれたから、私をあなたの好きにしていいよ二巻

最終章 “NGワード試験”ゲーム

「えっ……！？」

「はぁっ……！？」

　すもも先生の言い放った言葉に、間抜けな声が二つ重なった。

　まるで理解が追い付かない。

　卯野原が、死んだはずの厘……？

　いや、そんなことがあるのか？

　ショート寸前の思考回路で、何とか理解を進めるが、単純な言葉の意味が果てしなく複雑に感じるかのようだった。

「お、お前……、厘、なのか……？」

「えと、あの、犬飼先輩っ……？」

　俺は卯野原の顔をじっと見つける。

　頬を染め、照れたような表情。

　やはりというべきか、そこに厘の面影は無かった。

　残念に思い、少し視線を下げる。……余計に厘の面影が遠くなった気がした。

「すもも先生、それは勘違いなんじゃないですかね？」

「犬飼先輩……もしかして今、おっぱいで判断しましたか？」

「だって、厘はこんなに巨乳じゃなかったし」

「でも、私の胸が急成長したのは、二年前くらいのことですよ」

「え……？」

　もし、その話が本当ならば矛盾はなくなる。でもまあ、顔は明らかに別人だったが。

「はぁ……、卯野原さんには心当たりがあるはずなのですよ」

「えっとぉ……」

「上層部からの言いつけは、しっかり守っているようですね。ですが、ここでは私の事情を優先してもらいましょうか」

　そう言うと、すもも先生は空き教室の戸棚から、タオルと水の入ったペットボトルを持ってきたのだった。前もって準備をしておいたのだろう。

　そして、タオルに水を含ませると、びしゃびしゃに濡れたそれで卯野原の顔を無理矢理に拭き始める。

「むぅううっ！？　んむむむぅうううう～～～～！？」

「こら！　じっとしていなさい！」

　じたばたと必死に抵抗するが、卯野原の顔にタオルがあてがわれて拭かれていく。

　そうしていると、卯野原の顔から“マスク”のようなものが剥がれ落ちるのが分かった。それはまるで、某怪盗三世が変装の際に使うようなアレだ。

「見なさい、犬飼。これが、真実なのですよ」

「う、うぅ～～～～～～～～～～っ！」

　恥ずかしそうに赤面して、瞳を潤ませる卯野原。

　だが、その顔は俺の知っている卯野原月という女の子ではなく……

「お前……、厘、なのか……？」

「えーと……どう、なんでしょうか……？」

　と、そんな風に困惑の表情を浮かべる卯野原。

　というか、こいつが本当に厘だったとして、どうして今まで黙っていたんだよ？

「無駄なのですよ。卯野原さんには、過去の記憶が無いのですから」

「っ！　そ、それはどういう……！？」

「話を戻しましょうか。白崎厘さんを押しつぶしたブロック。あれには死を演出する為のトリックがありました。外側こそ頑丈な金属ですが、実際には中が空洞で、底面は壊れやすい素材を用いているのです」

　ということは、つまり……

「厘は押しつぶされたのではなく、底面を突き破って中の空洞に収まっていただけ……？」

「そういうことです。そして、あのブロックの中には、血糊なんかが仕込まれていました。白崎さんが底面を突き破った際、それが周囲に飛び散ったのですよ。これが、死の演出なのです。スポンサーに知られないよう、情報規制されていた秘密の一部です」

　そ、それが、あの時の死の演出だったのか……

　そのまま、すもも先生は話を続ける。

「そして、それは偶然の出来事でした。死の恐怖という精神的なショックにより、白崎さんは記憶喪失になってしまったらしいのです」

「記憶喪失……っ！　そうか。だから、卯野原は……！」

　生きていたとしても、厘が俺の前に現れることはない。俺の存在という記憶を失っていたのだから。

「うっ……！　く……っ！？」

「卯野原！？」

　直後、額を押さえて卯野原がその場に座り込んだ。

　苦しそうに悶え、大粒の汗が流れ落ちる。ただ事じゃないということは確かだった。

「おそらく、記憶を取り戻そうとしているのでしょう。……話を続けます。それが、きっと彼女の為ですから」

「でも、すもも先生……！」

「話を……、続けてください……」

　頭を押さえ、苦しそうにしながらも、卯野原は話の続きを促すのだった。

　すもも先生が小さく頷くと、そのまま続きを口にした。

「デスゲームで死んだ扱いのプレイヤーは本来、某所で強制労働をさせられるのが通常の処遇です。ですが、白崎さんの記憶が失われたことによって、『ラビリンス』上層部の神代という男にとって、ある都合の良いことが起こったのです」

「神代……？」

　その聞き覚えのない名前に、聞き返す俺。

　すると、すもも先生から直ぐにその答えが返って来るのだった。

「普段、犬飼が業務連絡をしている相手なのですよ。覚えているでしょう？　例えば“友情人狼”の時とか」

「ああ、あの老害か。あいつ、神代って名前だったのか」

　これも新たな事実ではあったが……、まあどうでもいいな。そんなことより、卯野原の件だ。

「『ラビリンス』組織とて、一枚岩ではありません。上層部では激しい権力争いがありました。ですが、直接的な争いではなく、代理戦争をするのが彼らのルールなのでした。我々のような運営委員を使って。……そして、神代は当時プレイヤーだった犬飼の実力に価値を見出したのですよ。そして、これをどうにか利用できないものかと考えた」

　確かに、当時プレイヤー側だった俺は、『ラビリンス』からスカウトを受けて運営委員になった。

　まさか、あの出来事に、そんな裏の事情があったなんてな……

「さて、ここからは犬飼に関する話なのですよ。犬飼、あなたの目的は何でしたか？」

「Sランクになって、『ラビリンス』を内部から崩壊させること……」

「そうです。犬飼は白崎さんを失った復讐心を糧に、Sランク運営を目指す。きっと、犬飼の実力なら、いずれその目的を達成することでしょう。ですが……、それを実際に達成した後が問題でした。権力を身に着けた犬飼は、必ず組織に復讐をする。そうなってしまえば、犬飼を代理戦争には利用できません。神代は考えました。どこかに、都合の良い人質でも存在しないものか、と」

　そこまで言われて、俺は思い至った。

　いずれ俺がSランクに上がって絶大な権力を得たとしても、そんな俺をコントロールする為の人質が必要になる……。それこそが――

「記憶を失った厘……いや、卯野原か」

「そう。それが、彼女に与えられた使命でした。記憶を失った彼女に衣食住の恩を売り、日常的に犬飼を監視するという役目を与えたのです」

「…………」

　そうか。すべては、そこから……

　卯野原がショックで“記憶を失った”という“偶然”から始まったことだったのか。

「そういうこと、でしたか」

「卯野原……？」

「まだ、すべての記憶を取り戻したわけではありません。……でも、断片的にですが、思い出せたこともあります。腑に落ちることも、たくさん……」

　ゆっくりと立ち上がる卯野原。

　まだ頭痛は酷そうだったが、それでもしっかりと意識を持って俺を見つめた。

「久しぶりね、犬飼くん。……それとも、また犬飼先輩と呼んだ方がいいですか？」

「――――っ！」

　なんと声を掛けていいのか、どんな返事をすればいいのか、俺には分からなかった。

　目の前に居るのは、厘であって、そして卯野原でもある。

　俺はどうすればいい？　どっちの名前を読んでやるのが正しいんだ……？

「あはは、おかしいわよね。今の私には、どっちの記憶もあるんですよ。白崎厘だった記憶も、卯野原月である記憶も……」

「……悪い、俺も混乱してるみたいだ」

「ま、それもそうよね。私だって、同じですから……。でも、ひとつだけ。これだけは聞かせてください――」

　真っ直ぐに、俺を見つめる彼女。

　少し緊張した面持ちで、その言葉を口にした。

「――厘と卯野原。犬飼くんが求めているのは、どっちですか？」

　そう、彼女は問うた。

　俺は……

　俺が求めているのは……