四大精霊銃物語

第5話 創造主

　神は退屈していた。

　それは、地上の人間から見れば、遥か彼方の天上に棲む存在。

　あらゆる物質、命あるものすら、その手で生み出すことのできる存在。

　彼らは、人々から神と呼ばれていた。

　その真っ直ぐで艷やかな黒髪は背の半ばまであり、ゆるやかに束ねられている。

　女型の神は、ごろんと寝そべりながら、目の前に広がるビジョンを眺めていた。

　そのビジョンに映し出されているのは、いくつもの情景だ。神と呼ばれる彼らが下界と呼んでいる、人間が暮らす世界のものだった。

「平和、平和、平和ってさあ！」

　美しい黒髪を掻きむしり、あーあ、と女神はため息をついた。

「ほんの数百年前まではさ、あっちでドンパチ、こっちでドンパチしてたのにさあ……あぁ、つまんないっ！」

　そう叫び、女神がひらりと手を払うと一斉にビジョンから情景が消える。

　残されたのは、ただの白い壁だった。

　この神の住処には、二人の神が住んでいる。

　妹の神と、兄の神だ。

　そのどちらも、創造の力を持つ手を持っている。

　彼らの楽しみは、人間たちが引き起こす人間同士の争い事だ。

　たくさんの人間の心理、多種多様な研究の末に作り出される薬や武器の数々。

　様々なものが混ざり合って、それはそれは面白い。

　二人の神にとっては、最高の娯楽なのだ。

　ところが、ここ数百年の間、世界は平和重視に傾き、昔のような大きな戦争はかなり減っていた。

　当然、楽しみが減った神は面白くない。

　だが、神が人の世に関わることは禁じられているのだ。

　したがって、いくらどんなにつまらなくとも、その手で争い事を起こすわけにはいかないのだった。

「まあ、そう嘆くな、妹よ」

　ゴロゴロと床を転げ回っている妹の神に、野太い兄神の声がかかる。

「兄……だってさあ」

　下唇をつきだす妹神に、兄神はふふん、と笑って見せた。

　華奢な体つきの妹神に対し、兄神の体つきは大きく、筋肉質だ。

「おれはな、今、培養中なのだ」

　笑顔でそう言い、兄神はドンと透明な箱を妹神の目の前に置いた。

「箱庭？　培養してるって……一体なにを育ててんのさ？」

　その透明な箱の内側には、兄神が作り出した世界が広がっていた。

　土、樹木、小川、山、花々……それは美しい、自然豊かな箱庭だった。

　もちろん、その全ては兄神の手によって生み出された、命あるものだ。

　その中を、ちらちらと光り輝く粉が舞っている。

　青、赤、緑、黃……それは、いろとりどりの光を自ら放ち、混ざり合って飛んでいる。

　その様は、とても神秘的で美しかった。

「なに、この光ってるやつ……キレイ……あ、もしかして、精霊ってやつ？」

　まじまじと光る箱庭を見つめ、妹神は問うた。

　その妹神の様に、兄神は満足気に笑った。

「そうとも。さすが我が妹、よくわかったな」

「まあ、確かにキレイだけどさ。こんなもん培養して、なにが楽しいの？　それに、あたしが見たいのは、箱庭じゃなくて人間同士の戦いっていうドラマなんだよ」

　唇を突きだす妹神に、兄神は説明する。

「そのドラマっていうやつを生み出すために、こいつを育てているのだ。みろ、これを」

　言い、兄神は妹神に小さな拳銃を見せた。

「なにこれ、拳銃？」

「そうだ。この箱庭で育てた材料を使って、おれが作ったんだ」

　へぇ、と妹神は兄神の手から銃を手にとった。

「ふぅん、随分軽いね。これなら、人間の子どもでも、簡単に持ち運びできそうじゃん」

　妹神は、銃をなめまわすように見た。

「この銃の良いところはな、軽さだけではないんだぞ。銃にこめられた精霊の力を、人間に使わせるのだ」

「精霊の力を人間に？　そんなことできるやつ、いるの？」

「いるんだ、ほんの一握りだけどな。しかし、この箱庭の精霊は特別製だ。だから、本来精霊を従える力を持っていない人間でも、コツさえ掴めば、使えるようになるんだ。ここが、この銃のすごいところさ。どうだ！」

　兄神は、得意げに笑った。

「こういった、特別なものっていう肩書、大好きだろ？　人間ってのはさ……絶対に、下界で流行ると思うんだよな」

　特殊な能力、そして流通している数の少なさ。

　他人が持っていない、特別なものを保持しているという、優越感。それに連なる、羨望からの他人の物を奪い我がものにしたいという欲。

「これ、いいね……あたしも作りたいな」

　少しだけワクワク感を取り戻した、妹神が言った。

「そうかそうか、お前にオススメなのは、四種の精霊狩りだぞ」

　満足気ににっこり笑って、兄神は言った。

「ほお、いいね、楽しそうじゃん！」

　言う妹神のその手に、どこから取り出したのか、虫取り網のようなものが握られている。そして、腰には虫かごのようなものが括られていた。

「んじゃ、行ってくらあ」

　言うが早いか、ふっと妹神の姿が消える。

　目の前の、箱庭の中に向かったのである。

「よっぽど退屈してたんだな……行動が早いこと、早いこと」

　さて、と兄神は、おもむろに白い土の塊を取り出した。

「おれは、この銃を下界に伝える人形を創るとしよう」

　兄神が銃の次に取りかかったのは、人間との間を取り持つ存在、天使の作成だった。

　既に人間の世界には、地域差はあるものの、天使とはこういったものというイメージが定着している。

　神からのメッセンジャーである、美しく神々しい存在。それが天使。

　そのイメージを色濃く残す、人形を作る。

　黄金色の髪は美しく、ゆるやかなウェーブを描き。

　その背には、汚れなき真っ白な翼が生えている。

　穏やかな微笑みを満面に浮かべ、鈴をふるような可愛らしい声で囁く。

　創造神の望みを叶える、ただその為だけに生きる人形。

「さあ、できたぞ」

　その出来栄えに、満足気にウンウンと頷き、兄神は、ふうっと人形に己が息を吹き込む。

　すると、ただの白い土の人形が、みるみるうちにその姿を変えていった。

　神の忠実な下僕、天使誕生の瞬間であった。

「随分と、上機嫌じゃないか」

　不意に上位の天使に声をかけられ、ゼロと指南役の契約を交わした直後の天使は、ふふんと笑った。

「わかるか？　昔話した、あの苛つくガキと指南役の契約をしたんだ。まあ、今はガキじゃなくなっているが……歳をとって、ちったあ賢さが上がったんだろう。しかし、まあ、ざまあみろってなもんだ」

　ククク、と天使は嘲笑った。

「苛つくガキって……あぁ、昔お前を小馬鹿にした、あの子どもの事か」

　上位の天使は、その当時のことを思い出す。

　怒りのあまり、どす黒い顔色になっていた。

「そうだよ。ざまあみろだろ？」

　ふん、と天使は鼻で笑った。

　しかし、上位の天使はさらにそれを鼻で笑う。

「人間の子どもなんぞに、小馬鹿にされたお前もお前だと思うよ」

「なんだと！」

　天使は気色ばんだ。が、しかし、すぐに大人しくなる。

　その理由である、相手の腕章をちらりと見た。そこには、階級を示す金の帯が三本刻まれている。

　私のは……ニ本だ……

「まあ、使用者に声をかけて信心を奪うこと、頑張るんだね」

　上位の天使は言い捨て、くるりと踵を返す。

「チッ……」

　どんなに面白くなくとも、階級が上の者には、大きな顔はできなかった。

　天使は、懐から小さな瓶を取り出した。

　そこには、大小様々の色とりどりな羽が入っている。

　銃の使用者と契約を結んだ際に手に入る、信心だ。

　仮契約で小さな羽が一枚。

　指南役から説明を聞き、本契約を結んだ時点で、大きな羽が一枚手に入る。

　これが瓶いっぱいに溜まっだ時点で、天使内の階級があがるのだ。

　創造神が、プライドの高い天使達の競争心を、うまく利用したシステムである。

　今に見ていろ……のし上がってやる……

　メラメラと、天使はやる気を燃やしていたが。

　その成果を左右する、新しい指南役のやる気は、果たしてあるのだろうか、ないのだろうか。

　その答えは、これから先の未来にある。