四大精霊銃物語

第4話 指南役

　深く濃い樹木の香りと小鳥のさえずり。

　風にゆれる木々の葉が、ザワザワとこすれる音。

　そのどれもが美しく、じんわりと身にしみていくような気がした。

　天使に飛ばされた先のここが、どこの森なのかゼロには皆目見当もつかなかった。

　ただ、ここの空気はとても澄んでいて、心地よい場所だということだけはわかった。

　ざわりと空気が動き、人の気配がした。

「いらっしゃい」

　おだやかな口調で声をかけられ、ゼロは声の主を振り返った。

　深いグリーンの瞳と、白く豊かな髪と口ひげ。

　声や肌の張りから、高齢ではなく壮年だとわかる。

　この森がよく似合う、優しげな雰囲気の男だった。

「私の姿が見えるんですね……生霊のようなものなのでしょうが、霊感のない人には私の姿は見えないのでしょう？」

　ゼロの問いに、男は優しく微笑んだ。

「天使は、その話を君にしなかったんだね。まずは、自己紹介をしよう。私の名はカイだ。水の係、と天使に呼ばれている。水の精霊躁術の力を持つ者だよ。生まれつき、ね」

「はじめまして、私の名はゼロです。霊が見えるのも、生まれつきなのですか？」

　ゼロの問いに、カイと名乗った男は首を左右に振った。

「いいや。私が見たり、コンタクトをとれるのは、天使が仮契約した使用者か、君のような指南役の契約直後の魂だけだよ。そして君も、これから私のようにそれらが見えるようになるんだ」

「なるほど……天使と契約してから、体質が変わったということですか」

　ゼロの言葉に、カイは頷いた。

「それから、私がここに来ることをご存知だったようですが……随分と、話が伝わるのが早いんですね」

「あぁ、彼らと契約を結ぶと、思念伝達が可能になるんだよ。ただし、向こうが望んだ時のみだけど」

　つまり、思念伝達は一方通行ということだ。

「一つ、確認しておきたいことがあります。この会話は、向こう側には筒抜けなんでしょうか」

　ゼロはカイに問うた。

　ゼロの言う向こうとは、天使側という意味だ。

「うん……どうだろうか……それは、わからないな」

　カイは正直に言った。

「なにせ、彼らは人じゃないからね。私達の知らないところで、私達の知らない能力を、どう使っているかは……謎だ」

「そうですね……バカ正直に、こちらに能力をひけらかすマネなど、しないですよね」

　ということは、この会話における言葉選びは、慎重にしなければならないということだ。

「私はこの森で、一人で住んでいる。君はその服装から察するに、良いところの執事といったところかな？」

「お察しの通り、私はとあるお屋敷で執事の仕事をしています。というわけで、割とやることがあって忙しいのです。大変申し訳ないのですが、銃についての説明はできるだけ手短にお願い致します」

　ゼロの淡々とした説明に、なるほどね、とカイは頷いた。

「では、早速始めよう。まずは、この銃の成り立ちからだ」

　カイは懐から、例の拳銃を取り出した。

　天使がゼロに見せたものと、まったく同じものだった。

「まずは、この銃の素材だけれどね。火にかけても燃えないし、溶けもしない。どんなに強い力をかけても、壊れないし、傷一つつかない」

　なぜなら、とカイは続ける。

「人の世に存在しない素材ばかりで、作られているからだ。この銃はね、創造の力を持った神が戯れで作ったものなんだよ。そして我々人間にのみ、これを使う事を許した。だから、天使に指南役はできない。神がこれを作った目的は、我々人同士の争いごとを神が天上で楽しむ為だよ」

「非常に悪趣味ですね」

　けして他人のことを言えない趣味を持つ、ゼロが言った。

「我々がいくら傷つこうが、飢えようが、神は何一つ困らないからね。むしろ、楽しいばかりなんだろう」

　カイは苦笑した。

「次は、仕組みについてだ。人が作った銃は、火薬が詰まった弾丸を使って、弾を的に命中させるものだけど。その前に、君は精霊のシステムを理解しているかい？　それと、君自身の能力」

「水がどう、とかいうやつですか」

「そう。この銃の弾丸は、火薬ではなく精霊のエネルギーとそこらにある物質全てだ」

　水、火、風、土。

　四種の精霊、自然のエネルギー。

　水は火に強く、火は風に強く、風は土に強く、土は水に強い。

「この関係性は、重要だからね。よく覚えておいて。この銃身部分に、その精霊エネルギーが込められているんだけど」

　銃には、四つのボタンがついているパネルがあった。

　ボタンの色は、青、赤、緑、黃の四色だ。

「ここに押しボタンが四つついているが、使用者に合ったものしか使えない。私は水、君も水だから、青のボタンを使う。押すというより、触れて思念を送るんだ」

「思念、ですか」

「そう。ここに無理やり閉じ込められている精霊はね、そこらのものではないんだ。神の箱庭で育成された特別なもの」

「だから、こちらの思念を読み取る事ができると」

「そうだ。そして、それを瞬時に具現化する。ここに媒体となるものを入れる。なにもいれなくても、空気中の塵などが弾となる」

　カイは、銃の上部の蓋を開いて見せた。スライド式になっている。

「具体例を見せよう」

　言い、カイは足元の小石を上部に入れ、数十メートル先の木の幹に銃口を向けた。

　パネルの青いボタンが光り、カイはそれに触れ、引き金を引いた。

　パン、と乾いた音がした瞬間、木の幹に風穴が空く。

　それは、直径十センチほどの空洞だった。

「肝心なのは、想像力。どんな結果を望んでいるのか、はっきりと頭に描くこと。あとは、精霊との関係をどう築くか」

「関係？」

「そう、ここでさっき言った、君の能力がキーポイントとなる。もちろん、私も君と似たような者だから、指南役として声をかけられてるんだけど……私達には、あらかじめ精霊を従える能力が備わってる……立場で言えば、神官とか巫女とか、そういった神職の末裔なんだと思う」

　言われ、ゼロの脳裏に浮かぶのは母の顔だ。

　ゼロの母は、父と結婚し引退するまでは、国仕えの巫女だった。

「そうですか……なるほど、気がつきませんでした」

「気がつくきっかけがなければ……発動する機会も使う機会もなく、墓場までもっていく。力とは、そういうものだよ」

「精霊を従えるには、どうするんですか？　元々その力があるとはいえ、方法があるのでしょう？」

「ああ、いくつかある。精霊に愛されること、脅すこと、取引をすること、お願いをすること、などだ。できそうかな？　ちなみに、私は取引をしている。だから、あまりこの銃を使いたくない」

「……なるほど……脅すのは得意なので、できそうです」

「……ああ、そうなんだね……」

　ゼロの言葉に、カイは苦笑した。

　彼が、これまで、どう育ってきたのか。

　そして、今現在の心理状態がどうなのか。

　カイは、霊魂状態のゼロが発する色から、それがあまりよくないことを悟っている。

　怒りと憎悪。真っ黒な大渦が、底面にある。そのエネルギーを、精霊に向けようというのだろう。

　カイはこれからゼロが扱うことになる銃に棲む精霊に、ほんの少し同情した。

「あとは、実際に使って慣れていくしかない。慣れた頃を見計らって、天使が君のところへ仮契約を済ませた使用者を連れてくる。今の君のような、幽体の状態で」

「なるほど……」

「幽体の状態では、物質には触れない。つまり、銃に触れることができない。使用者が、私達の説明を聞き、納得し、魂が体に戻った時点で本契約が結ばれる事になる。仮契約時にサインした契約書が、体に刻み込まれるんだ。私達と、同じように」

　本当は、君に指南役を引き受けて欲しくない。

　ゼロに対し、カイはそう思っている。

　恵まれない環境で生きているのなら、なおさらだ。

　この銃の指南役を勤めることは、すなわち他人に他人を傷つける武器を与える事になる。

　心が重くなる仕事だ。

　いくら感じないようにしていても、それは積み重なって、じわじわと心を侵食する。

「……説明は、以上ですか」

　黙り込んだカイに、ゼロは言った。

「あぁ……どうだろう、理解できたかな？」

「はい、あとは向こうに戻ってから、慣らしていきます。ご指導頂き、ありがとうございました」

　ペコリ、ゼロはカイに向かって頭を下げた。

「ゼロ……」

　立ち去ろうとするゼロの耳元で、カイは囁いた。

「私達は、最後の砦だ。奴らの思い通りになど、なるな」

　ゼロの脳裏に、ニヤリと笑った天使の表情が浮かび、消えた。

　カイの言葉は、ゼロにとっても本望だった。

「……わかりました。よく、憶えておきます」

　うっすらと笑みを浮かべ、ゼロの姿が消えた。幽体が、肉体へと戻ったのだ。

　カイは、ふっとその先を見るように、虚空を見つめた。

　そこには、なにごともなかったかのように、吹き抜ける風だけが存在していたのだった。