　休憩と昼飯を兼ねて、リフト乗り場近くのラウンジに入った。今は小中学校が休みではないので、親子連れはほとんどいない。小さい子供を連れた家族が一組いるくらい。後はだいたい大学生と思われるグループばかりだった。

　スキーと言ったらカレーかラーメンだろう。で、今日は晴れていて暑いくらいなので、ラーメンではなくカレーライスにした。カレーライスをトレイに乗せ、スプーンや水を取ろうと振り返ったところで、危うく人とぶつかりそうになった。

「おっと。」

「うわ、ごめんなさい！」

謝ってきたのは若い男だった。俺と背丈が同じくらいで、すごく近くで目が合った。

　うっわ、イケメンだなあ。いや、可愛い？ぱっちりしていて印象的な目をしている。それに、日焼けして、つまりは雪焼けで鼻や頬がほんのり赤い。赤紫色でふっくらした唇で、そしてなんとおでこにゴーグルの跡。前髪もぺっちゃんこで、半分上向いちゃってるし。でも、可愛い。

　あっ！このウエアーは！顔なんぞを見ている場合ではなかった。このウエアーは、さっきの超絶スキーの上手いやつでは？牛みたいに白地に黒ぶちの模様だ。

「あの、大丈夫ですか？」

そいつが言った。

「あ？ああ、大丈夫、です。」

「よかった。あ、水ですよね。あとスプーンもか。」

なんと、そいつは俺のために冷水機からコップに水を入れ、スプーンまで取って、トレイに乗せてくれた。

「あ、どうも。」

そこへ、

「雪哉、何やってるんだ？おい、俺の連れに何手ぇ出してんだてめえ。」

と、背後から声がする。しかも、その声の主は俺の肩をがしっと掴み、俺を振り返らせた。

「あ！」

「あ？お前、涼介じゃねえか。なんでこんな所にいるんだ？」

「神田さんこそ！なんでいるんですか？」

びっくりした。

「俺はよ、スキー部だから。」

「え？神田さん、スキー部だったの？」

「そうだよ。俺は長野出身だからな。スキーは上手いんだぜ。」

「へえ、知らなかった。」

「お前はなんでいんの？旅行か？」

「ああ、俺はサークルで。」

俺と神田さんが話していると、

「ねえ、神田さん、僕の事も紹介してよ。」

さっきの可愛い、超絶スキーの上手い牛柄ウエアー君が言葉を発した。彼は雪哉という名前らしい。

「ああ、うちのバンドのメンバーの、三木涼介。それでこっちが・・・。」

「神田さん！この人は、もしかしてうちの大学の？」

神田さんの紹介を遮って、俺が食らいつくように聞くと、ちょっとびっくりした様子で、

「あ？そうだよ。うちのスキー部の・・・。」

と言いかけた。だが、最後まで聞かずに、俺は言った。

「俺、スキー部に入部する！今すぐに。いいっすよね？」

自分でも驚きだが、目の前の二人はもっと驚いているだろう。目をまん丸くして、俺を見ていた。

　どうして俺は、スキー部に入りたいと思ったのだろう。実は、自分でもよく分からない。スキーが上手くなりたいかと聞かれたら、実際ノーだ。一つのスポーツをそれほど深くやろうとも思わない。ましてや冬に１～２回しか出来ないスキーが上手くなったところで、たいして自慢も出来ないではないか。

　だが、あいつ・・・雪哉が滑っているのを見た時は、確かに格好いいと思った。正直憧れた。それでも、それがプロのスキーヤーだったり、オリンピック選手だったり、強豪校のスキー部の選手だったりしたら、素通りしただろう。だけど、雪哉は俺と同じS大の学生だった。東京の大学に通う学生だったのだ。俺もあんな風になれるかもしれない？出来れば、あんな風になりたい。

　いや、本当にそうなのか？雪哉の顔を見るまでは、そんな事考えもしなかったのではないか。俺は、もしかすると、雪哉に近づきたかっただけではないか。仲良くなりたいだけなのでは。

　え？なんで？