幸福教団〈Boosted Man file.02〉

18

「これからどうするつもりです？」シュウは才藤に訊く。

「一緒に行ってやりたいが、潜入は単独のほうが有利だ。オレは〈Wake up！〉と一緒にゲリラ戦を続ける。それも公方の望みだろうさ」

「HEAVENからの離脱者はコクマー以外にも居るのですか？」

「知る限りじゃ、外まで逃げたのはアイツ一人だ。システムトラブルで覚醒した例が数件あるが、みな再転移で戻されている。再転移不能の場合、その人格は廃棄される。削除だよ。空になった当人分のスロットには、代わりのダミー人格（AI）が挿入される。公式には、HEAVENシステムの事故発生数はゼロになっているからな」

　腕時計型端末（リストデバイス）にロードした教団施設への潜入ルートを、シュウは空間投影スクリーンで再確認した。施設の排水路へ接続する経路は、〈Wake up！〉支援グループが掘削したものだ。

「オレに勝ったことがないなんて言ったがな、景宮。あんなのは所詮、稽古だ。実戦のオマエは捨て身になる。命を捨てるヤツほど強い者はない」

「買いかぶりすぎだ」

「オマエは、戦って死ぬことが家族への償いだと考えている」

　家族全員なぶり殺しの中で、少年だったシュウだけが生き延びた。精神防御のため、その記憶の細部は体内ナノマシンが巧妙に隠蔽しているのだ──

「ゼロ課のエージェントなんざ、どいつもロクな過去を背負っちゃいない。私怨を正義に置き換えて戦っているんだ。けどな、生きろよ、景宮。楽しい事だってあるぜ。オマエの強さを利用するゼロ課にも反吐が出るのさ」

「死神の目こぼしも、今度はないかもしれない。相手がデカすぎる」

「死神ってのは、命を捨てるヤツには興味がないらしいぜ」

　北西に尖塔が見える。鈍い銀色の切っ先が天を突いている。弱肉強食のジャングルに囲まれた、地上20階の建造物。廃墟に生えた聖なる塔。幸福教団の総本山だ。世界各地に構築されたHEAVENシステム は、あの塔で統轄制御されている。

　何処かで、断末魔の叫びがあがった。無情な風が血の臭いを運ぶ。

　殺戮が行われている。

　関東ジャングルは、今日も無法な夜を迎える──