ここは、帝国学院―天才教室の王者―

第7話 昼休み

　体育館の種目が終わると、昼休みになる。

　食欲があまり無く、ただ誰もいない屋上でぼーっと過ごすだけの時間を過ごしていた。

　その時、屋上に誰かが入ってくる。

　それが誰かを確認する気力もないので、そのままぼーっとしていると、足音がどんどん近付いてきた。

「ここにいると思った」

　そう言ったのは、七条だった。

「どうかしたのか？」

「ちょっと聞きたいことが」

「何だ」

　なんとなく、聞かれるようなことはわかっている。

「針のこと。詳しく教えてほしい」

「七条が知ってる通りのことしかわかってないと思うが」

「それでも」

「わかった」

　そして俺は、七条にあったことを話す。

　榎本が箱を開けて、持ち手を掴んだらそこに針が仕込まれていた。幸い、大きな怪我ではないため、そこまで大きな影響は無いとみられる。

　偶然というのは考えにくく、誰かが仕掛けたと考えるのが普通。だが今のところ、誰がどのようにどんな目的で仕掛けたのかは不明。

「なるほど……」

　七条はそう呟く。

「聞いてどうする？」

「言っておくけど、私は何も知らないから。教えてくれるような人はいないし、状況から察するしかない」

「だから俺に聞きにきたってことか」

「うん」

　寂しいな。俺も人のこと言えないが。

「でも、あの箱を誰も触ってないっていうのは事実なんだろ？」

「あの箱……？　あ、あの古いやつね。確かに開けてはないし、使ってもない。でも、誰も触ってないとは言い切れない」

「まあ、それはわかってる。怪しいと思って見てなきゃわからないことだ」

「でも、怪しい行動をしていたら気付くはずだから、可能性はそこまで高くないと思う」

　そんなことだろうと思ってはいた。

　だがやはり、クラスメイトの線も追うべきだと思う。

　動機がよくわからないDクラスを疑うのと、仲間を疑うのを天秤にかけた時、この二つはほぼ変わらないだろう。

「わかった。ありがとう」

　俺は一言そう言い、重い体をどうにか持ち上げる。

「たわいもない話だけどさ」

「うん」

　たわいもないということは、大したことじゃないということか。どんな話だろう。

「さすがに長袖のジャージ、脱ぐよね？　次、外でしょ？」

　なんだその質問。

「……外、だな」

「見てるだけで暑苦しい。倒れられても困るし」

「そこまで心配するか？　他人のこと。子供じゃあるまいし」

「早見くんには私を守ってもらわなきゃいけないから」

　は……？　何も起きないのに守るも何も無いだろ。

「どうせ別々なのに」

「外は分かれないし」

「試験中は監視が多い。俺が守る必要はない」

「とにかく。顔色悪いから、気を付けてよ？」

「……わかった」

　最初からストレートにそう言えばいいのに。面倒くさいな。

「あと、ちゃんと昼ご飯食べてね。これあげるから」

　そう言って、七条はビニール袋を投げてきた。

　そして、七条は屋上を後にした。

「お節介もほどほどにしろ。この学校にいる以上、他人を気にする余裕なんてあるわけがない。いや、不要だ」

　気にしないというのはできないのか？　一般人は。

「はぁ……」

　文句もほどほどにして、俺は袋の中身を見る。

　袋の中には、コンビニで買ったであろう総菜パンが入っていた。食べる気にもなれないから、そのまま袋の中に戻す。

　顔色が悪いのはわかってる。どうせ寒気は熱のせいで、どれだけ着ても治るもんじゃない。

　熱中症の危険も伴い、併発すればミッションどころじゃない。

　でも……

　俺はそんなことを考えながら部屋に戻り、パンを机の上に放り投げた。

　正直、七条の言う通り長袖のジャージは脱ぐべきだと思う。

　春の暖かい気候で、気温が一番高くなる時間に外の種目をやることになる。体育館でも、最後まで着ていた男子は片手で数えられるほどしかいなかったし、外ならさらに目立つだろう。

「着て行って置いておくか」

　俺はそう呟きながら、ジャージを脱ぐ。

　俺の左手首には、見慣れた傷が見える。他人が見れば、グロいと誰もが言う傷だ。これもブラックリストの代償の一つと言ってもいいもので、色々な場面で勝手に血が流れ出てくる。それにも条件があるが、今はその条件に当てはまらないから流れていない。

　この傷は、他人には見せられない。グロいと言われるし、ブラックリストのことは極秘情報だから、傷ができた理由の説明もできない。同じ理由で、体調不良の原因も説明できない。

　とりあえず左手首に包帯を巻きつけ、ジャージを着直す。

　そして、昼飯を食べないまま、部屋を後にした。

　寮のエレベーターから降り、ロビーに出ると、なんだか騒がしい声が聞こえた。

　ロビーの中心でやっていたようで、俺は急いで気付かれないように廊下に隠れる。

　どうやら、ロビーで服部と西園寺、そして藤原が喧嘩のようなことをしているようだった。

　構図としては、服部＆西園寺VS藤原。このままだと、藤原は負けてしまうだろう。

　今まで、そこの三人はセットのようなものだった。傲慢でプライドが高い服部と西園寺を、藤原がどうにか説得し、クラスに繋ぎとめていた。もし藤原が負けてしまえば、二人は藤原を受け入れなくなり、二人はクラスで孤立する。クラスが分裂を始め、三人だけではなく、クラスにとっても悪い影響があるだろう。

　だが、俺がここで止めに入っても聞くはずがない。しかも、さらに事態を悪化させかねない。

　これはこのまま見届けるしかないか。どうせ、時間になれば決別するだろうし。

　俺はそう決めて、三人の喧嘩に聞き耳を立てた。

「何であんな事言ったんだ。変に気付かせて何になる。見てるのが一番面白いって、言ったよな？」

　西園寺が藤原にそう詰め寄る。

「何でそれができない？　なぜ高みの見物を楽しまない？」

「それは……」

　藤原は何も答えられずにいた。

　おそらく、針の時のことだろう。推測をクラスに広めたのは藤原だ。二人はそれが気に食わなかったか。

　二人はクラスが混乱に陥る姿を見るのが望みで、それを楽しもうとしていた。

　仲間であるはずの藤原がそれを潰したことに、酷く腹を立てている。そういうことだろう。

「司さんも何か言ってくださいよ……！」

　西園寺は服部に同意を求める。

「もう時間だ。ミッションもあることだし、話は終わってからにしよう」

　服部はそう言って、ロビーを出て行った。

　それに続いて西園寺は舌打ちをしてロビーを出て行き、ロビーには藤原が立ち尽くしていた。

　今の話を聞いてしまうと、服部たちが針を仕込んだのかと思ってしまうが、そんな暇は無いはずだし、それなら藤原があんなことを言ったりはしない。それこそ本当の仲間割れだ。

　それにしても、コイツらはどうにかしないといけないな……

　俺は早速、知り合いに三人のことを詳しく調べるように依頼した。