ここは、帝国学院―天才教室の王者―

第5話 学長

　放課後

　俺は来見に呼び出され、どこかに連れていかれていた。

　何も言わずに廊下を進んでいた来見が急に立ち止まる。

　立ち止まった部屋は、校舎の奥の方にある学長室だった。

「学長がお呼びだ」

「わかった。先生は、もういいですよ」

「ああ」

　来見が立ち去るのを見送り、俺は部屋の扉をノックした。

「……天音です。早見天音」

「入れ」

「失礼します」

　部屋に入ると、そこには学長の永井だけがいた。

　それなら変な偽りの礼儀は抜きにして、普通に喋ってもいいか。

「久しぶりだな、早見くん……いや、天音」

　そう言うってことは、こっちも普通に接していいんだよな。

「ああ。久しぶり、霜谷（しもたに）」

「ここでは永井だ」

　ああそうですか。どうでもいい。

「それで、何の用だ」

「久しぶりに会ったのに、相変わらずだな」

「俺とお前の関係なんて、そんなもんだ」

　正直、さっさと帰りたい。

「君に一つ、言っておきたいことがあってね」

「さっさと言え」

「君は確かに過去最高という言葉にふさわしい。だが、そんな君であっても、いや、そんな君だからこそ、私からは逃げられない。少なくとも、この学校にいる限りは」

「……じゃあ、俺からも一つ」

「何だ」

「俺は絶対に敵を討つ」

　俺はそう言い残し、学長室を後にした。

　　◇　　◇　　◇

　俺は、とある施設で育った。

　その施設は、帝国学院の上位互換のような施設。帝国学院よりも厳しいミッションが課され、より優れた子供を選別するような施設だ。

　その施設自体も上下二つに分かれていて、俺はその上の部分に位置する『ブラックリスト』出身。意味をそのまま取れば、『警戒すべき人物』となる。

　俺はそのブラックリストの過去最高傑作とまで言われている。

　学長の永井改め霜谷とはそのブラックリストの時代に色々あり、犬猿の仲である。

　話が逸れたが、その施設で生き残った子供たちが、帝国学院に送り込まれている。もちろん、それは片手で数えられるほどしかいない。

　なぜそのような施設があり、わざわざ帝国学院に送り込む必要があるのか。何を目的にそのようなことをするのか。

　それは――

　　◇　　◇　　◇

「……天音」

　学長室からの帰り道、俺は後ろから誰かに呼び止められる。もちろん、その誰かは姉さんなのだが。

「姉さん。どうした？」

「ううん。特に大事な話じゃないから」

「そう」

　ただ一緒に帰りたいだけ……なのだろうか。

「あの人と何話したの？」

「別に。特に内容は無かった。ただの挨拶……かな」

「そっか」

　何を聞きたいのかは知らないが、特に大事な内容は無かったと思う。本当に。

「それがどうした？」

「気になっただけ。天音はあの人と仲悪いのに、挨拶なんて……って思ったから」

　なぜそれを知っているのか、というところが気になってしまうが、今は放っておくべきことか。

「揉め事を起こさないか、って？」

「そう。でも、その感じだと本当に何も無かったみたいだね」

「そうだな……さすがに自分の治める場所で揉め事は起こさないだろ」

　学長が生徒と揉めたなんてなったら、面目が潰れてしまう。関係がバレてしまっても不都合が生じる。

「天音はそう見てるんだね」

「姉さんは霜谷と俺の件に関わるな。ロクなことにならない」

「原因は私でしょ？」

「原因が関わるからこそ、だ」

「……わかってるって」

　姉さんが面倒くさそうにそう言っている最中、俺の視界に少し気になるものが映る。

　図書館の建物の陰で、顔を知っている誰かが、顔を知っている誰かたちに脅されているように見える。

　前者が一年Fクラスの和田（わだ）楓華（ふうか）。後者の中心にいるのが、一年Eクラスの桃山（ももやま）光（ひかる）か。桃山の周りにいるのは全てEクラスの面々。

　和田は見るからに気が弱そうで、脅されている今ではなおさら手も足も出ないようだった。

「天音、どうしたの？」

　姉さんは俺の視線がそこに向いていることに気付き、そう訪ねてくる。

「気になるなら止めに行けば？」

　俺が何も答えないでいると、姉さんは続けてそう言ってくる。

　和田とは七条ほどの縁は無い。何か行動できるタイプでもないから、協力者にする利点も無い。現状、助ける意味は湧いてこない。

　しかも相手は一つ上でこれから最初に争うであろうEクラス。特に桃山に関しては、今の時点であの人数を集めていることから、これからリーダーとなって支配する可能性が高い。そんな相手だ。まだその時ではない。

「……別に」

「そっか」

　俺は、和田を見捨てて見なかったふりをする。あっちは俺のことなど気付いていないと思うが。

　それにしても、もうEクラスは動き出したのか。クラスをまとめるのが早い。Fクラスはまとまりなんて無いのに。

　Eクラスは問題がありそうだ。色々な意味で。