最後は自分も撃ち抜いて

第5話

　かなえは体育館前に立っていた。内開きのドアを両手でゆっくり押して開ける。

　壇上に緑川聖子の姿があった。

「もう止めたんだ？　見て見ぬふりは」

　聖子の声が透き通るようにして響く。窓から差す光は赤い。

「分かってきたわ。これは私に対する罰なんでしょう？」

　乾いた声が体育館にこだました。

「かなえは流れに合わせてばかりなのよ。卑怯なコウモリと同じね」

　かなえが翼を開く。対応する様に聖子の右腕が蛇に変わった。緑色の大蛇が演壇に牙を深く刺す。

「左頬が腫れちゃって。可愛い顔になったわね」

　大蛇がしなり演壇を投げる。かなえは空中に飛び上がり軽く避けた。

　聖子の白くて長い左腕も蛇になる。今度は紫色だった。

　2匹の大蛇がかなえに向かう。かなえも聖子に向かって行った。右に2回転して蛇をかわし、聖子の腹に蹴りを喰らわす。手ごたえは無い。聖子の腹から無数の小蛇が湧いて出ていた。

「聖子はどうなの？　頭も体も恵まれて、不自由が無い。チカをいじめる動機は何？」

「皆がそう望むからよ」

　子蛇たちがかなえの脚を捕まえたまま、ジャイアントスイングの要領でかなえを投げる。投げられたかなえが空中で止まった。

「黒幕でも居るってワケ？」

「いいえ。リーダーは私でしょうね」

　緑と紫の蛇が涎をまき散らしながら、かなえを狙う。かなえは体育館を出た。蛇が追う。飛翔するかなえは近くの男子トイレを経由して、水入りのバケツを確保した。　　向かうのは渡り廊下の先、家庭科室の隣にあるコンピュータールームだった。

　パソコンとハードディスク、大量のコードがコンセントに繋がっている。

　机を縫うようにして飛行しながら追ってきた蛇をかわす。攻撃を何度も避けているうちに緑の蛇にコードが絡まる。

　噛みつきを避けたタイミングで、かなえはバケツの水をぶちまけた。緑蛇は一瞬だけ面食らったが、またすぐに動き出した。紫蛇は冷静で、水も掛かっていないしコードにも絡まっていなかった。

　緑蛇が体を伸ばして攻撃を続ける。しばらくするとコンセントが抜けた。緑蛇に電流が走り、焦げた匂いが部屋に満ちる。

　手で鼻をふさいでいると、紫の蛇が口を開けて酸を吐いた。かなえの右の翼手が少し溶ける。横たわる緑蛇にも酸が当たって、さらに悪臭が立ち込めた。

　宙に浮くかなえが肩で息をし始めた。紫蛇がニヤリと笑う。

　傷ついた翼でかなえは再度、渡り廊下を戻って行った。体育館の下、美術室に行きたかった。蛇は巨体を動かし方向を転換するのが苦手なのか、ズルズルと体を縮ませて聖子の元に戻ろうとしていた。

　美術室の扉を開けると、絵具と薬品の匂いがする。この部屋に入るための扉は一つしかない。かなえはキャンバスや胸像、椅子を使ってバリケードを作り、ドアをふさいだ。

（聖子自身はイジメなんてしたくないの？）

もう無視はしたくなかった。無関係ではいられない。

　扉を叩きつける様な音がした。バリケードが揺れる。かなえはキャンバスに背中を押し当てた。蛇が体当たりを繰り返している。4度目の衝撃で扉とバリケードが破られた。

　かなえが床に倒れ込む。紫色の大蛇がかなえの脚を口に咥えた。紫蛇の体には無数の子蛇が纏わりついて蠢いていた。

　2度、3度かなえが床に叩きつけられる。蛇はかなえを咥えつつ、窓を突き破って外に出た。ガラスの破片が背中に刺さる。蛇とかなえが上昇していく。

「プレゼントよ！」

　かなえが隠し持っていた絵画用の油を牙の隙間から投げ込んだ。蛇は体を大きくくねらせて、かなえを離した。

　自由になったかなえは銃を抜き、口の中に向けて弾丸を放つ。口から背中にかけて穴が開き、蛇の体は力なく落下した。

　弾は後2発しかない。

　かなえの口の端から血が流れる。

「かなえも思っているんでしょう？　ターゲットにならなくて済んだって」

　美術室の割れた窓の近くから言ったのは聖子だった。千切れた両腕から細い蛇が生え始めている。

「いや……。私は……」

　聖子の両腕から緑色の2匹の蛇がかなえを襲う。翼をぎこちなく動かしながら、かなえは校舎の側面を飛んで逃げた。

　聖子の蛇が体育館の縁（へり）を噛む。蛇を縮めて聖子は体育館の屋根に上った。別棟の教室外、ベランダの手すりに蛇を絡ませ飛び移り、聖子は疑似的に空を飛びかなえに迫る。

　別棟の音楽室の外側辺りで、反転したかなえが聖子の顔面目掛けて回し蹴りした。

　聖子は頭を下げて軽くかわし、そのまま左腕の蛇をかなえの体に巻き付けた。耳元で聖子が囁く。

「ねぇ。覚えてる？　中１の頃、私達同じクラスだったでしょう。かなえ言ったのよ。イジメられるのだけは嫌だって」

「そんな理由でチカを皆でイジメたの？」

　かなえの額に汗が浮かぶ。聖子の腹に肘を打ち付け、蛇からは逃れた。ベランダの手すりにぶら下がる聖子が言う。

「皆、誰かがイジメられるのを望んでいたわ。皆の希望を叶える事がきっと支配者としての役割なのね」

　かなえが聖子の後ろに回り、両腕で胴を抱える。

「あなたは支配者なんかじゃない。流れに身を任せてるだけの卑怯者よ」

　聖子が手すりから手を離し、全体重をかなえに預ける。

「卑怯者なら誰かさんと同じね」

　嫌に甘えた声だった。

　かなえが体を反らし、地面に向けて聖子を投げる。聖子は地面にぶつかる直前、両腕の蛇をクッションにして衝撃を和らげた。かなえが聖子の視線から消えた。

　再び両腕の蛇を上手く使い、聖子が各教室を見て回る。

　3－Aベランダに聖子が立つ。教壇の奥に手が見えた。

「そこに居るのね」

　割れた窓から教室に入り、勢いよく教壇を倒した。隠れていたのはかなえではなく、死体になったチカだった。

　かなえが自分の席の近くから、片膝をついて銃を構える。

　かなえの目を見て聖子が言った。

「ねぇ。私、かなえの事、嫌いじゃないわ」

　聖子の頭は吹き飛んだ。かなえがその場にへたり込む。

「聖子も私も変わらない。同じだった」

　呟いてから立ち上がり、自分の席にかなえが座った。銃口を自分のこめかみに向ける。手は震えていなかった。

　炸裂音が教室に響く。学校にはもう、誰も居ない。