最後は自分も撃ち抜いて

第3話

　かなえはチカの死体を一瞥してから廊下に出た。

　空が赤くなる前と同じ光景が眼前にある。自分が出てきた教室は3－Aで、ここは学校3階の西端だ。

　かなえは学校を見て回ることにした。どこかに出口があるかもしれない。しかし3－Bにも3－Cにも誰も居ない。あまりに静かで自分が本当に存在しているのか疑わしくなる。

　気分を紛らわすため、かなえはスカートの背中側、ウエストベルトに差した銃を触り始めた。

　持ち手は茶色く、銃身は銀色。長さは15㎝を超えるほどある。それでいて、なぜか軽い。反動も大きく感じなかった。何から何まで現実味が全くない。

　3－Cと3－Dの間にあるトイレ付近に差し掛かった。

「か～な～え～」

　誰も居なかった3－A方向からの呼び声だった。振り返ると短い髪に褐色肌の女が立っていた。彼女は陸上競技のユニフォームを着てスパイクを履き、右手を腰に当てている。

「春崎アキナ。あなたも私を殺しに来たの？」

「そうに決まってんだろ。チカは殺ったし。次のターゲットはお前だよ」

　バリバリと裂ける音と共に、両足のふくらはぎから半月型の刃が姿を見せる。ふくらはぎと刃の間にヌメヌメとした赤い糸が引いていた。

「ねぇ、ここってどこなの？　それにあなたや坪田イクミのその姿……」

「ワタシが知るワケないじゃんか」

　かなえの疑問を切り捨てて、アキナは右足で前蹴りをした。かなえに届く距離ではない。アキナは3－A付近に居る。

　しかしアキナの脚に付属する刃が、血を三日月型の塊にして空中に浮かばせていた。血で造られた凶器が、鋭い風の様にかなえに向かう。

　かなえは床を舐めるようにして伏せ、遠距離攻撃を避けた。三日月型が通った後、生臭い匂いが風に乗って運ばれてきた。

　かなえが立ち上がって銃口を向ける。

「当てられる？　その距離で」

　煽りながらアキナは左脚で蹴り上げる構えを見せていた。

（弾丸が命中しても、私が切り刻まれたら意味が無い）

　かなえはアキナに背を向けて逃げた。

「オイオイ。走りで勝てると思ってるのか？」

　アキナがクラウチングスタートの体勢をとった。かなえはDクラスを通り過ぎる。

（直線はダメ。何か作戦を考えないと）

　3－D後ろのドアから、かなえは入った。

「隠れても無駄だぞ。かなえ」

　アキナの右には生徒用の机と椅子が、左には掃除用具を入れるためのロッカーと三段組の背面ロッカーが並ぶだけだ。

「どこに隠れててもいいや。真っ二つに斬ってやる」

　アキナが右脚で蹴りを放とうとした瞬間、掃除用具入れのロッカーが開いた。中に潜んでいたかなえがアキナの横腹に蹴りを入れる。アキナは机の間に倒れ込んだ。

「やるじゃん。聖子の奴隷のクセに」

　かなえは眉毛をピクリと動かし、左手に隠し持っていたクリームクレンザーをアキナの目にぶちまけた。

「クソッ！　てめぇ！」

　アキナの叫びを背にして、かなえは逃げた。3－Dから出て東側の階段を降りる。

「殺す！　チカよりもっと酷い目にあわせて！」

3－Dにある机や黒板は、血を三日月型にして飛ばす攻撃で、徹底的に破壊された。目をこすりながらアキナが階段を降りていく。

「みつけたら、ぜってー土下座させてやる」

　呟きながら2－Eに入り、教室内をズタズタにする。

　2－D、トイレ、2－Cと、アキナは順々に破壊を続けた。

「もう2つしか教室、残ってねぇぞ～」

　前のドアから2－Bに入ったアキナが教室を見渡す。かなえは居ない。

「まさかさぁ。同じ手だなんて言わないよな？」

　掃除用具入れのスチール制ロッカーをアキナが叩く。

「なぁ。どうなの？」

　今度はスパイクで蹴りつけた。

「この中に居たらさぁ、ひきずりだしてチカみたいな目に会わせてやるよ。全身ボコボコになるまで蹴って、トイレの便器に顔、突っ込ませてやる！」

　ロッカーが勢い良く開く。アキナは体を後ろにそらしてドアを避けた。

「ほらいた！」

　かなえは攻撃せずに教室から出た。アキナがすぐに追いかける。

「もう逃げ場なんてねーぞ」

かなえは後ろから髪を掴まれた。

「待って……。質問させて」

「はぁ？」

「なんでイジメなんてしてるのよ」

「ハッ。今更かよ」

　嘲笑いながらもアキナは落ち着いて答え始めた。

「雰囲気っつーか。聖子と一緒に居て、なんとなく」

「……本当に？」

「あぁ、チカがイジメられるのは私のせいじゃない。アイツが弱そうなのと、ノリと聖子のせいだ」

　かなえが顔に手を当てた。肩を震わせながら、微かに声を出している。

「泣いてんのか？」

　アキナがかなえの顔を覗こうとする。かなえは顔に当てていた両手を下げた。

「いいえ……。笑っているのよ」

「何がおかしい？」

　かなえは両目を三日月目にして、アキナを見ていた。

「ハハハハッ。結局あなたも奴隷じゃない。聖子に服従するのは気持ち良かった？」

　アキナはかなえの背中を蹴った。かなえの呼吸が一瞬止まる。

「イライラするんだよ。チカもお前も、陸上も！」

　蹴られたかなえは、うつ伏せに倒れこんだ。

「なんで私が怒られるんだよ！　タイムが少し遅れただけだろ！」

　かなえの背中をスパイクのスタッドで何度も踏みつけ、脇腹につま先を喰らわせる。

「担任だって成績が悪いとすぐに怒る。そんなに私を有名校に入れたいのかよ！」

　かなえは仰向けになって両腕で顔を守り始めた。腕に何度もスタッドが食い込む。しかし腕と腕の間から覗くかなえの顔はシニカルだった。

「あなたってヒステリックなおばさんみたいね」

　息を切らしたアキナが、ふくらはぎから出る刃をさらに開いた。

「腕、落としてあげる」

　アキナがかかと落としの体勢に入ったその瞬間、かなえは2－A後ろのドアを一気に開けた。

　かなえが教室内に設置した、割り箸製の弩からペンが飛ぶ。放たれたシャープペンは防ごうとする手をすり抜けて、アキナの右目に芯から刺さった。

「クソッ！　あんただって私たちと同じクセに！」

　かなえが腹部側のウエストベルトに隠していた銃を抜く。かなえが狙ったのは右目だった。

　銃声と共に春崎アキナの頭が半分消える。顔の右側を失った死体は仰向けに倒れ込んだ。

　異形と化したアキナのふくらはぎを、かなえが見やる。大きな深呼吸をすると同時に、肩甲骨の辺りに熱を感じた。

　背中から何かが生えようとしている。