「枝松さんは、どうしてあの世界へ行くと決めたんですか？」

　アールグレイを飲みながら、谷口は尋ねた。

「放っておけない方がいましてね」

　そう話す枝松さんは、戦闘で見せた姿が想像できない穏やかさだった。

「山崎さんは行かないんですよね？」

「ははっ、放っておけない方は想い人ではありません」

　山崎さんは想い人なんだ。

「私と枝松さん、一ノ瀬さん、冴島さん、進藤さん、氷上さん」

　あの世界に行く人たちを指折りながら、放っておけない方を推理する。

付き合いの長そうな冴島さんかな？

「谷口さんは、どうして行かれるのですか？」

　お穏やかな口調で返される。すぐに一ノ瀬さんの顔が浮かんで、それからレーデさんとロギアさんが浮かんだ。

「実は私、小説家なんです」

「先生でしたか」

「自称ですけどね。まだ出版もされていませんし」

　2杯目には、普段は飲まないコーヒーを頼んだ。シナモンでかき混ぜながら、ゆっくりとのどを通していった。甘い匂いが鼻を抜けて、ほのかな苦味が胸へと落ちていった。

「今回のことを物語にしたいわけではないんです。関わりのない方に話すこともありません。ただ」

「ただ？」

「自分の届くところまでは知りたいって、そう思ったんです」

　やはりコーヒーは好きにはならないな、と感じながら谷口は告げた。

「そうでしたか」

　クッキーを「サービスです」と枝松は出してくれた。可能ならば、あちらの世界でも枝松の紅茶と菓子をいただきたいな、そう思った。

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