前のエピソード――第20話　地を渡る条件

「やっぱりここにいたんだ」

　振り返ると、相変わらず後光を味方につけた涼子の姿があった。さっきまで雨が降りそうな雲行きだったんだけど、どうなってんの？

「しかし、綺麗だな」

　俺の言葉に涼子が固まった。みるみるほほが赤くなるのが自分でもわかった。

「さっきまで雨が降りそうな雲行きだったんだけど、どうなってんの？」

　何もなかったように涼子の目を見たまま指を空に向けた。

「確かに綺麗ね」

　涼子が雲間から伸びる天使の梯子に目をやってくれて、ようやく俺も視線を動かすことができた。鼓動がうるさく、耳元で鳴り続けて、なかなかのストーカーっぷりを発揮してくる。

「何度も見ているはずなんだけどな。綺麗なもんは、やっぱり綺麗だって思うよな」

「そうね」

　話を続けながら、俺は自分に説教を始めた。いったい、どうしたんだ。しかし、綺麗だな、なんて涼子に言っちゃうなんて。感情が抑えられないほど、ときめくエピソードなんて、あったようなないような。とにかく、ちょっと落ち着け。そうそうあの「おちつけ」の掛け軸でも思い浮かべて、だな。

「怪盗21面相って知ってる？」

「ん？　あれだろ、コナンの片割れの人が書いたやつだろ」

「わざと言ってるでしょ？　まぁ、いいわ。直人の表情が21面相ばりに変化してるわよ」

　そう言って、茶化す涼子は、心底、楽しそうで綺麗だった。

「そんな話だったっけ？」

「やっぱり知ってるじゃないの」

　当然のように俺の隣に涼子は座った。

「このベンチに思い入れでもあるの？」

「居心地がいいんだよ」

「ふぅーん」

「なんだよ」

「いよいよ、明日っていうのに、何だか学生気分だなって」

　もし平凡な学生生活を送っていたら、こんな感じだったんだろうか。にやにや笑う涼子が憎らしくて愛おしい。って、また、こんな感じだ。

「最後かもしれないんだ。いいんじゃないの」

　吹き飛ばすように空へ向かって、言葉を投げ出した。

「どこの主人公だって、セリフね」

　見えなくても、涼子が今どんな顔してるか分かるなぁ、まったく。

「思い残すことはなくなったか？」

　涼子の眉がぴくりと動いた。

「今、思いつく限りのことは、ね。直人は？」

　10数年ぶりに親にも連絡とったし、ぶしつけに友人に電話して心配もされた。まぁ、こんなもんじゃねぇかな。どこまでいっても、今日という1日しか生きられないんだろうし、それどころか今この一瞬さえ思うようにいかないからな。それでも何とか今日やることを自分なりにやっていくのは、きっとあの世界でも変わらないだろう。

「聞くまでもなかったか」

「涼子」

　無邪気に足をぶらつかせる天使のような涼子に呼びかけると、姿勢を正してこちらをまっすぐに見つめた。

「また明日な」

「えぇ、また明日」

　立ち上がり背を向けながら、今度は感情を制御できた自分に賞賛を向けた。今更、多くの言葉はいらない。覚悟を決めてるんだから。俺は、ただ涼子のちょっと前に立つだけだ。