IMT～世界間秩序維持機構の任務と敗北～

3

　放課後、グラウンドからの掛け声や漏れ聞こえる管弦楽器。

　ここに訳も無く残っていると、なんだか世の中から取り残されたような焦燥に苛まれる。

　達悉はようやく解放された。

　とは言っても、下校は許されていない。

　母親を呼んで、二人で謝罪すること。それが被害者の提示した和解の条件だった。今は、忙しい彼女に連絡が取れるのを待っている所だ。

　せめてもの気分転換に、廊下をあてもなく歩く。

　彼の心中は陰鬱に沈殿していた。

　生ごみを放置したシンクみたいに、胸が詰まる程澱んでいる。

　心労の多い母に、これ以上の負担を掛ける。こんなに残酷な仕打ちは無い。

　不甲斐ない自分に嫌悪感を抱く。

　お前は、唯一の肉親すら満足に守れないのかと。

　報せを聞いて、衝撃を受ける顔が浮かぶ。突き立てられるような胸の痛み。

　彼を恨んでくれるならまだいい。

　最も恐ろしい可能性は、それで彼女が——

「でさあ…！聞いてよぉ」

　教室から話し声。

　まだ残っている生徒がいたのか。

　気まずさを感じ精一杯気配を殺してしまう。

　彼の猫殺しがもう知れ渡っている可能性もある。

　出来るだけ人に会いたくなかった。

　それに、この声。聞き覚えがあるような…。

「あいつ、ほんとにずっとキモいの。ウダウダ悩んで、ウジウジキョドってさあ」

　この教室から聞こえるこの手の陰口の対象は、大抵の場合達悉である。

　気が滅入るものの、立ち去る為に不用意に動いて物音を立てるのも得策ではない。

　その場で時間潰しがてら聞くことにした。

「ほんっとイライラした！あいついつになったら不登校になるんだろ？」

「まあそう言ってやるなよ。母子家庭ってやつだから、マザコン拗らせて色々我慢してるんだよ。そういう所が面白いんじゃねえか」

　もう一人の声を聞いて、危うく嘔吐（えず）きかけた。

　ナオだ。

　彼がそこに居る。

——最悪だ…！

　よりによって今一番会いたくない男が。

「益々キモいじゃん。生活保護とかで楽して生きてるタイプでしょ？うえー。もうやめていい？」

「駄目だ。お前が居るからあいつもギリギリ踏み止まれてる。ああいうのは壊れる寸前が一番美味しいんだよ。そこを攻めて攻めて、キープする。それがいいんじゃあねえか——」

——分かんねえか？アンズ？

　その時達悉が二足歩行を保っていられたのは、奇跡と言って差し支えないだろう。

　足が載っていた床が崩れ落ちていくような、此岸の構成物が淵に脱落していくような、行き止まりの息詰まり。

　それが、秒もかからず彼の脳天から足先へと貫き通る。

　硫酸を頭から被ったみたいに、皮膚が焼き流され骨がズクズクと痛む。

　五感がすっかり欠落した真の暗闇というものを、彼は生まれて初めて味わった。

　なんで、

　その名前が、

　出て来る？

　覗いてみれば分かる。

　だが、もし考えた通りなら、彼の世界は終わる。

　終わってしまう。

「趣味悪いぃー。焦れったいから早くしよーよー。ナオくんそーゆーとこあるよねー」

　ああ、この声。

　いつもと声色が違い過ぎて、気付くのが遅れたが紛れもなく、

「お前だって似たようなもんだろ？周囲を惚れさせるの大好き女が」

「惚れてる君が言ってもなー？」

　苦難の末、漸く見つけたと思っていた。

　離れていても、同じ方向を見ていると。

　彼女は弱い自分と違って、優しさを強さに昇華したのだと。

　それこそが、いつか達悉がまともに生きれる証明なのだと。

「じゃあ頑張るからさー。ご褒美頂戴。んー」

「へいへい、お姫様」

　だが、違った。

　彼女は、ただ成長しただけだ。

　あの日の弱さを捨て去っただけだ。

　涙と鼻水がで顔面がぐちゃぐちゃになって、それでまだ水分が残っていたのだと知る。

　枯れ果てたと思っていた精魂が、今度こそ干上がり尽きてしまう。

　どうやって、

　どうやって立てばいいのか、その方法も忘れてしまった。

　だけど今は遠くへ、出来るだけ遠くへ逃れなければ、

　心臓まで萎んで、使い物にならなくなってしまう。

——それは、厭だ。

　彼は、死にたくなかった。

　外から見れば変わりなく歩き、

　体感では這いつくばって、

　教室の前を後にする。

　何か、

　藁でいい。

　掴んでいる実感が欲しい。

　何か。

「名戯！大変だ！」

　担任が駆け寄って来る。

　表情は、怒りではなく焦り。

「お前の母さんが——」

　ああ、

　恐れていたことが、起こってしまった。

　達悉を恨んでくれるならまだいい。

　だが、それで彼女が自身を責めてしまったら？

　その攻撃性が、内側に向いてしまったら？

　重労働と出来の悪い息子を背負った苦労、

　それらで既にボロボロになった、

　彼女の止めになってしまったら。

　そう、

　こうなることは、分かっていたのだ。

　彼はその手で、

　母を地獄に落としてしまった。