『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その３７８

―――ちいさな村だ、季節は現実の時期と異なり春先といったところか。

おだやかで涼やかな風と、咲いたばかりのちいさな白い花たち。

赤い竜は村の上空をゆっくりと旋回しつつ、その様子をふたりに教えてくれる。

村の女や子供たちが、花畑に集まっていた……。

「花をつんでいるんだね。子供たちは、たのしそう！……でも」

『女たちは、どこか悲しそうな表情をしているな。なるほど』

「何か、分かったの？」

『……葬式があるのだ。誰かが亡くなったのだろう』

―――子供たちは幼過ぎるから、まだ死の概念をよく理解していない。

花をつむことを、楽しんでいるだけ。

若い女たちは、すでにいくつもの死を見ているから気持ちが沈む。

そんな場所に、レナスの魂の残骸は戻って来たようだ……。

「お葬式か。私のときを、思い出すなー。あまり好きじゃない！」

『まあ、そうであろうな』

「怖かったよ。自分が消えちゃうのって、すごく不安になるの。だからね。そうだ。神さまについて、たくさん考えていたよ」

『お前の神は、どこの神だったか……』

「花の女神さまである、『フレイジア』さま。勇敢な戦士が戦いで死ぬとね、空にある花畑に連れて行ってくれるの。ミルクの流れる川もあるんだ！」

『お前も、そこに行けたと』

「行けたような気がする。お母さんが教えてくれたもの。戦場で死ななくても、病気と他戦って死ぬのなら、とても勇敢なことだからって！」

『良き教えである。だが、それでもお前は……いや、何でもない』

―――恐ろしく勇敢な魂は、死後の楽園からも戻って来てしまうようだ。

それも運命なのか、あるいは『フレイジア』の祝福も授けられているのかも。

アリーチェは地上で人々が集まっている場所を見つけ、そこに指をさした。

女神イースも、それに気づく……。

「あそこで、何かやるみたい。お葬式かな？」

『……イース教の教会だ。故人の近親者と、縁のある者たちが集められている。そこで、死者への祈りと……聖歌が捧げられる』

「聖歌！歌だね。歌……そっか。じゃあ、きっと……」

『レナスが、歌うのだろう』

「聞きたい！すごく、上手なんだよね？」

『……歴史上で、最高の歌い手のひとりだった』

「すごーい！たのしみだなあ！」

『……だが。その才能ゆえに……多くの苦しみを与えられもした。あの子の歌は、多くの者の心を救ったはずなのに』

―――女神の守護があるように、そう歌う天才の美声。

それは愛する者を失った者たちの心を癒し、孤独の空虚を満たしてもくれる。

村の人々もレナスの歌に、あまりにも悲しいときは拝みつくように頼ったものだ。

純粋な少年だったころのレナスも、彼らの必死で切実な願いにこころよく応える……。

―――聖歌隊の中心のなかで、まだ声変わりをしていない幼い歌が。

聖なる句を、完璧な抑揚と旋律で歌い上げていく。

それは心の奥にまで届き、悲しみに凍てついた人々の心を温めてくれた。

自負深い母性と、力強い希望の歌だ……。

―――「空に広がる、六つの翼よ」。

「おだやかな恵みを、この春の地上にお与えください」。

「悲しみの暗がりに、慈悲の光を灯して」。

「我ら迷える魂を、終わりなき安らぎの園へとお導きください」。

―――幼くも、その技巧は他の者たちを抜いている。

それは歌を愛する者たちの心を、強く魅了しただろうし。

歌い手たちにとっては、自らの才能への自信と誇りを打ち砕く天才性だった。

そして、レナスにとっては天恵でありながら悲劇の引き金ですらある……。

―――だが、自らの運命を知らないレナスは純粋だった。

今も亡くなった方のためだけを想い、女神イースに慈悲を求めている。

成長した多くの天才は、自分の力を見せつけたがるものだけど。

幼いころに、そういった類の欲望は持っていない……。

―――そういう欲望は、芸術の力を磨き上げるものだからね。

けっして悪いものばかりと、判断するわけにはいかない。

自分の才能を見せつけたいと願ったときから、芸術のプロの道は始まるわけだし。

でも、今のレナスはそれを知らない幼さだ……。

―――ただの純粋さだけで、計算や技巧もない。

聴く者たちの心に、よく見られたいと願うような計算で踏み込むような。

大人びた技巧はそこになく、どこまでも誰かのために尽くす歌でもある。

その瞳が見つめていたのは、亡くなられた方とその『家族』だけ……。

「すごく、上手！すごくキレイな声だなあ！それに……とっても、ひたむきなカンジ」

『ああ。レナスの歌は、まさに祈りだからだ』

「そっか。あなたに届けたいんだ」

『そうなる。『私』は、ちゃんと聞き届けてやれただろうか』

―――『カール・メアー』の創った、女神イースである。

そのときのレナスは、『カール・メアー』に属していたわけじゃない。

だから、この女神イースにもレナスの歌が届けられたのかは分からない。

神さまだって、完璧ではないものさ……。

「きっと、届いていたと思うの。だってね、今ここにいるあなたは、感動してるもの」

『……そう、だな』

「ほら。北から……風が吹く！」

『……春の、風に過ぎないが……しかし』

―――白い花畑を、風がなでるように走ったよ。

おかげで、花弁たちが舞い上がる。

雪のようなやわらかさで踊りつつ、太陽の光を浴びてきらきらと。

故人が好きだった初雪のように、それはうつくしい光景だった……。

「ちゃんと、昔のあなたも奇跡を起こしてる！」

―――自然現象に対して、信心深さは奇跡を見つけさせるものだから。

それはまやかしとは言い難く、多くの人々の心を癒すものだ。

啓蒙の力とも言えるし、もっと基本的なやさしさかもしれない。

いずれにしても、あの日の聖歌は花の雪で悼むべき日の空を飾ったよ……。

―――レナスが起こした奇跡か、女神イースのやさしい慈悲なのか。

どちらにせよ、村の人々の悲しみがいくらかやわらいだのなら正しいことだ。

神も自然も、歌い手も。

やるべきことをやったし、感じ取るべき者たちは感じ取っていた……。

―――埋葬が終わり、両親は幼くもすばらしい歌い手を褒めるため。

レナスに近づいていく、レナスもふたりに気づいて歩み寄ろうとする。

だが、光景は変わっていた。

レナスが両親と出会うよりも前に、地上の光景は荒れ果てたものとなる……。

「どうして？なんだか、急に……村がボロボロだよ……」

『時間が、経ったらしい。そうだな。戦火がこの地域まで、広まったようだ』

「……征伐軍が、西に向かったころかも。お父さんたちは、ファリスを大きくするために、どんどん西に……」

『大半の土地がファリスに加担した。とくに、この村のような人間族が主体の村ならば』

―――過酷な時代の始まりでもあった、軍事的野心を抱く者にとっては楽しい日々だけど。

多くの者が生き残ることに必死となり、苦しみと楽しみの時代を過ごしていく。

レナスの父親も軍に参加したようだ、帝国のために戦うことが『家族』を守る手段だ。

軍事的野心を持ってもおらず、ただひたすらに一市民として乱世を生きた結果……。

―――戦場からの報告が届き、レナスと母親は泣き崩れる。

悲しみを癒すために、それと同時に訴えるような祈りをレナスは歌った。

女神イースは、父親の命を守ってくれなかったことを恨むこともない。

冥府での幸せと、遠い未来での再会を祈ったのだ……。

―――愛する『家族』の死は、ヒトに強力な影響を与えてしまう。

レナスの歌声は、その悲しみにより更なる磨きを得たよ。

それはレナス自身と母親と、周りの人々の心を深く癒したけれど。

獲得した真の天才性は、欲深な悪意を引き寄せるほどの価値を帯びていた……。