『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その３７７

―――神さまたちさえも必死なのが、この大陸の現状らしい。

ソルジェが多くの『侵略神／ゼルアガ』と戦って来たのも、必然なのかも。

『侵略神／ゼルアガ』は、かつてこの大陸を侵食した悪神。

邪悪に歪めてくれてはいるものの、その結果として成り立ったのが現状だ……。

―――秩序の破壊者が、変革者のもうひとつの意味合いだから。

現実に疲れ果てた者たちが頼るのは、神さまたちの秩序。

宗教というものに、癒されることを望む。

そうすることで、神さまたちは祈りの力を集めて強くなっていく……。

―――それらは、古い秩序の化身みたいなものであり。

それと戦う羽目になるのは、『自由同盟』と帝国だ。

どちらもさ、ボクたちの方は古い秩序のおよそすべてを破壊することになる。

ユアンダートも、呪術を禁じつつイース教を国教にして大陸全土に広めている……。

―――悪神だろうが、それ以外の神さまだろうが。

かつてから各地にいた神々と、我々はそれぞれの戦い方で挑んでいた。

神さまたちも、殺されかけている。

ソルジェも『蟲の教団』という宗教と、その祖である『ギルガレア』を倒したばかり……。

―――この戦いは、暴力的に世界のあるべき姿を変えようと試みるものだ。

どうあれ、世界の様相は大きく変わってしまう。

『自由同盟』か帝国か、互いの力関係が近づくほどに変化の振れ幅も増していく。

何が言いたいのかというと、変化したくない神さまたちは反撃するということさ……。

―――アリーチェの出現も、そういう神さまたちの傾向を反映しているのかも。

『ギルガレア』の予告の通りに、変革の中心にいるソルジェは神々の抵抗にぶつかりやすい。

帝国と戦いながら、諸神とも戦う。

まあ、つまりは今まで通りってことでもあるのが恐ろしいところだ……。

―――いずれにせよ、すべてと戦い勝利するのがボクたちの使命なのは変わらない。

変わらないけれど、より賢く選び抜くべきだ。

大陸各地の諸宗教に対して、調査を開始したくなっている。

大切なことになるはずだ、ボクたちは宗教テロリストの抵抗を気にすべき段階に入る……。

―――『カール・メアー』の一部が、暴走して女神を創った。

これと同じように、過激な諸宗教の信者たちが同じことを企むかも。

『自由同盟』の目指す新しい形とも、帝国の押し付けている現状の価値観とも。

反りの合わない、第三勢力の妨害さ……。

―――悩める者が多い不幸な時代は、宗教への現実逃避が盛んになる。

あらゆる軍隊に、自然発生的な『占い屋』が生まれるものさ。

彼らは一種の宗教で、流れ弾に当たらないお守りを売る者もいれば。

下級兵士のために、次の作戦を占ってもくれる……。

―――長期の行軍では、徐々にこういった新興宗教が力を強めていくものだ。

戦場は、宗教テロリストの採掘場として優れている。

『自由同盟』と帝国のあいだにおける対立が強まれば、その隙間を這うように。

通常の戦に疲れ切った者たちが、三つ目の勢力として現れる……。

―――考え過ぎだとは、思わないよ。

だって、リヒトホーフェンもそうだったからね。

帝国軍を事実上裏切り、自分の思惑の達成のために兵を犠牲にした。

『自由同盟』でも帝国でもない、『神さまに頼る三つ目の勢力』そのものだよ……。

―――調べるべきじゃないとは、思えないね。

『ルードの狐』の一員として、これは全力で調査しなくちゃならない案件だ。

そして、諜報機関というものの考え方はこうさ。

「ボクたちが感じ取った危機には、敵も必ず備えている」……。

―――どうして、イース教の諸宗派のなかでも。

過激で攻撃的な『カール・メアー』を、ユアンダートはひいきにしたのか。

亜人種排除に積極的だからというのは、政治的な理由だろうけれど。

彼女たちは『帝国軍内の異端者を調査できる』、という強みもある……。

―――『血狩り』は亜人種の血を引く者を、追い出すためだけじゃなく。

それと同時に、帝国兵らが異端の宗教活動への傾倒を妨害するためにも使える。

ボクたちが想像するずっと以前から、懸念していたのかもしれない。

ユアンダートは『三つ目の勢力』の出現を、警戒していた……。

―――まあ、『厳律修道会』のように。

すでに、『自由同盟』と内通している組織もあるからね。

敵を褒めたいわけじゃないけど、一代で大陸をほとんど制覇した男だ。

異常なまでの、切れ者さ……。

――水面下で、異教との戦いを始めていたのかもしれない。

そのために、多くをこっそりと準備していた。

複雑な武器も、ユアンダートなら運用可能だ。

矛盾さえも、使いこなせるだろう……。

―――『カール・メアー』が、矛ならば。

『帝国軍のスパイ』は、盾だ。

このふたつの組織は、対立的な立場でもある。

それなのに、どちらもユアンダートとつながりが深い……。

―――でも、明確な違いもある。

暴走のしやすさは、『カール・メアー』の方がはるかに強かった。

事実、勝手な軍事介入をしているからね。

『帝国軍のスパイ』にも、結果的に被害を出してしまいながら……。

―――ボクが、気にしているのは。

『カール・メアー』を、ユアンダートが『使い捨て』にしたかったのかどうかだ。

他の宗教に兵士が傾倒するのを防ぎつつ、いつか暴走を企てたとき。

『血狩り』で『嫌われ者』になった『カール・メアー』を倒すのは、簡単だよね……。

―――別に王道かつ大多数派の、イース教の宗派というわけじゃない。

『カール・メアー』を滅ぼしても、イース教という『帝国の国教』は揺るがない。

本当の懐刀が、『帝国軍のスパイ』であったとすれば。

潜在的に矛盾し合うこれらの衝突と、その結果までデザインしているかも……。

―――血なまぐさい『カール・メアー』を、潰す。

『帝国軍のスパイ』だとか、『カール・メアー』の『血狩り』で破滅した貴族などに。

復讐の機会を与えてやれば、すべてが片付く。

『カール・メアー』が滅び、権力を与えたい者に分配することも……。

―――異端の宗教を狩り尽くして、いつか暴走する。

その末路は、『帝国軍のスパイ』による大掃除。

『カール・メアー』亡きあとに、より宗教色の皆無な『帝国軍のスパイ』を据える。

異端の狩り手として、彼らを運用するのさ……。

―――まあ、確かなことではない。

でも、インテリジェンスを武器に戦う者としては。

ユアンダートのアタマのなかに、踏み込むように探りたくもなる。

皇帝の腹を読めたなら、勝利の道も見えてくるからだ……。

―――どうあれ、今必要なことは見届けることか。

アリーチェと女神イースを乗せた赤い竜は、星の瞬く空を飛び抜け。

ちいさな町へと、たどり着こうとしている。

それこそが、レナス・アップルのいる場所らしいね……。

「あそこに、降りよう。レナスのことも、ほめてあげてね！」

『ああ。誰よりも、尽くしてくれた……この結果は、不本意かもしれないが』

「救ってあげて。それは、きっと。あなたしかやれないことだもの！」

『……うむ。女神としての、最後の使命を果たすとしよう』