『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その３２６

―――互いに正しいことをしているし、互いに敵と戦うだけ。

ミアは夢幻の世界から、現実の世界に戻る。

それと同時に、女神イースへと目掛けて襲いかかった。

敵ではあるが、憎しみはない……。

―――フリジアの努力のおかげで、ミアも『カール・メアー』武術を見抜いている。

女神イースが赤い槍を振り回し、五月雨のような突きの乱射を浴びせたとしても。

今のミアには、かすりもしなかった。

ママのおかげで、体力と魔力の疲れも気にならない……。

―――槍の攻めを躱しながら、ナイフとピュア・ミスリル・クローを使う。

女神イースは徐々にだが、ミアとの一対一でさえ劣勢になり始めていた。

猟兵に戦い方を見抜かれるとは、どういう結末を招くのかを示すいい見本だ。

ヒトの武術を使う限り、ミアには勝てないよ……。

―――ガルフ・コルテスの最高傑作は、すべての動きで敵の技巧の裏につけ込む。

もしも、女神イースが無尽蔵の魔力を使えなければ勝負は決まっていた。

だが、すべての戦いに真の意味での平等はない。

戦う時間が長引くだけ、ミアの体力は減っていく……。

『無駄な抗いを求めるのならば、それをするがいい。勝利を得られない戦いを、いつまでも続ければいい。お前は、その果ての無い痛苦に、意味と価値を見つけられるのだろうから』

「勝つよ。私たちには、仲間がたくさんいるんだからね！！」

『ああ。残念ながら、その破滅の道は多くの人間族をも汚染している。だからこそ、『見せしめ』を与えねばなるまい』

「……見せしめ？何を、する気なの、女神イース！？」

『フリジア・ノーベルを使い、証明してみせた。我が権能であれば、人間族からも魔力を奪い尽くせる』

「……っ！？人間族も、殺す気なの！？」

『殺しはしない。殺さない程度に、痛めつけてやるだけだ。ああ、ソルジェ・ストラウスも人間族であるな。卑怯だと、罵るか？』

「ううん。戦場に、そんな考え方はない」

『竜が来ているようだからな。あれも退治しなければならん』

「ゼファーは、強いよ！」

『だが、ヒトに慣れてしまった竜だ。お前たちの仲間を、盾にすればいい』

「人質に、使う気なの？」

『こうして、あえてお前たちの包囲に飛び込めば、『火球』で爆破することもやれんだろう』

―――卑怯ではない、正しい戦術だ。

こちらは数的に有利だからね、大群で女神イースと『ゴルメゾア』と戦っている。

不平等な戦いではあるし、こちらだって卑怯とも言えるよ。

戦場では可能な限りの有効策を費やすのみ、この空間での卑怯とは誉め言葉だ……。

「これじゃ、ゼファーが降りて来れない……っ」

『闘争心が、仇ともなる。自制心に欠けば、操られてしまう。お前の記憶には、『良き賢者』がいる』

「ガルフおじいちゃんの戦い方を、学んだ……っ！？」

『敵からも学べる。有益ならば、利用させてもらおう』

―――ミアの記憶は、戦士としての知識の宝物庫でもあるよ。

ガルフの教えが、山積みになっている。

その記憶と遭遇することで、猟兵の戦いの教えを女神イースも理解していた。

戦いは敵から情報をどれだけ盗めるかで、勝敗は左右される……。

―――女神イースは、あえてこちらの戦士たちの中心に飛び込むことで安全になった。

人間族の戦士たちも血気盛んに女神に鋼を叩き込もうとするが、権能の呪縛に襲われる。

またたく間に魔力を奪われてしまい、その場に立っているだけで限界だ。

女神イースは、見事に人質を取ってみせる……。

「うご、けない……っ」

「……ち、力が、吸われる」

「くそっ。こんなに、キツイのかよ……ッ」

「はあ、はあ。呼吸が、しにくい……」

―――人間族に対しても、権能を行使する。

それは『例外』を作ることよりも、よっぽど簡単な作業だろうね。

女神イースは急激に、魔力を吸い上げていく。

もちろん、人間族であるソルジェからも……。

「オレも、か……ッ」

―――『ゴルメゾア』に追い回される状況で、ソルジェに息切れが起きた。

長時間の戦いの挙句に、魔力を消し去られるのはあまりにも辛いものがある。

『ゴルメゾア』は動きのにぶりつつあるソルジェに対し、さらに苛烈な攻めを与えた。

足がもつれ始めて、巨大な『ゴルメゾア』に追い詰められていく……。

―――ミアとビビアナとフリジア、それ以外からは容赦なく魔力が吸われていた。

戦士たちだけでなく『オルテガ』全体で、この魔力の強制搾取は行われていく。

ジャンと戦っていた帝国兵と傭兵どもにも、その影響は及んでいた。

もちろん、ジャンにもね……。

『な、なんだか……っ。いきなり、か、体が重く……っ。敵も、と、ということは……全員から……っ？』

―――敵の人間族からも魔力を奪ってくれるなら、それだけはマシだ。

逆に言えば、その程度しか救いはない。

敵も味方の全員が、この地域では疲弊していく。

女神イースの権能の本領は、下手すれば世界のすべてを滅ぼせそうだ……。

『生きとし生けるもののすべてを、殺そうと思えば殺せる。その事実を、分からせるための『見せしめ』も、必要であろう。帝国の皇帝からも、支配者の座を奪い返さねばならない。これも、必要な過程ではあるか……』

―――女神イースは、それでも『やさしい』よ。

最小限の被害で、勝利を得ようと考えてはいた。

その方法は、ひとつだけ。

敵の中心を、討ち取ればいい……。

『ソルジェ・ストラウスから、殺してやろう。竜の手助けがなければ、疲弊した状態で『ゴルメゾア』と競り合うのは不可能だ。そこに、私が手を貸せば―――』

「―――あなたは、私が倒してあげる！！お兄ちゃんのところには、行かせない！！」

『ああ。それでもいい。それでも、状況は変わらん。卑怯とは、言うなよ、ミア・マルー・ストラウス。互いの使命のためだ』

「おじいちゃんの戦術を、本当の意味で使いこなせるのは……猟兵だけだよ」

―――猟兵の戦術は、有効かつ合理的なものだ。

しかし、合理的な行いには弱点がある。

理解してさえいれば、それを逆手に取ることはそれほど難しくないからね。

女神イースは、猟兵の戦術の『罠』にハマりつつある……。

「……心が読めるなら、それを利用してあげればいいんだ」