『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第一話 『紺碧の底から来たりて』 その１６６

　賢くないコンビがハシゴを上り、ジーの一族の屋敷へと戻った。

「ここは、なんだ？テロリストの巣窟にしては、綺麗すぎる……いや、なんか、あの辺、血のにおいがする……？」

「ボーゾッドが死んだ場所だから、血のにおいぐらい残っているさ」

「……帝国軍の指揮官だった貴族を、殺したのか。驚くべきのことの連続で、慣れてしまっている」

「サイアクの日には、ちょうどいいイベントだろうよ」

「納得は、いかん。慣れたくもない。お前は、もっと、常識的な人生を送るべきじゃないのか、ソルジェ・ストラウス」

「歴史上で一番、偉大な男にならなくちゃならないんでね。そういうわけにはいかん」

「……誇大妄想のテロリストめ」

　理想に暴走する宗教団体の巫女戦士サンに言われるとは、光栄なことだった。

　……ああ。

　軽やかな足音が聞こえてくる。お兄ちゃんは、顔面を緩ませられるよ。『カール・メアー』の少女に皮肉を浴びせられた直後でもね！

「お兄ちゃん、お帰りなさーい！！」

　ミアが元気いっぱいに走ってくる！！

　勢いを保ったまま、お兄ちゃんに突撃するように飛びついてくれる！！

　受け止めるに決まっているぜ、お兄ちゃんの義務だからッッッ！！！

「ただいまっ！！ミア！！」

「おっかえりなさーい！！アタマ、ぐりぐり攻撃ー！！」

　ああ！！

　猫耳の生えた黒髪がっ！！お兄ちゃんのあご先をぐりぐりしてくれるっ！！とんでもない勢いで、ミア成分が補充されるのが分かるよ。おかげで、色々と悲しいこともあった孤独な冒険の疲れが、一瞬で吹き飛んでいた！！

　そんな、幸せに緩むオレを……。

　フリジア・ノーベルは冷たい目で見ていやがった。

「なにそれ、シスコン……っていうの？世俗の悪しき習わしの一つよね？」

「シスコンで何が悪いか。こんなに可愛い妹を愛でないような世の中は、滅亡しているに等しいだろう」

「だよねー！」

「……はあ、ていうか……あれ？……さっき、貴様の妹は…………」

「その子は、きっと、セシルのことだね。お兄ちゃんと血のつながった妹のことだよ」

「あなたは、血がつながってない…………わよね。だって、ケットシーだもの」

「うん！ケットシーだけど、お兄ちゃんの妹なのだー！！ぐりぐり攻撃ー！！」

「そうだぞ！！ミアは、オレの妹だああっ！！」

　ストラウス兄妹の儀式を、堪能する。

　コミュニケーションは大切だよ。人生を行く抜く理由を、知らしめてくれる。『家族』のために、ストラウスさん家の男は生きて死ぬ。

「……何だか、フクザツなのね、世俗って」

「社会勉強だ。世俗のなかにある純粋にきらめく愛も知れて、ためになったな」

「……そうかなあ。シスコンって、なんか、そういうのだっけ？」

　緑の目を細めつつ、『カール・メアー』の奇特な価値観のなかで育てられた少女は遠くを見る。窓の外を確認して、場所を探り出そうと試みているようだ。

「この子、捕虜なら。目隠ししておこうか？」

「この子って、あなた、ちょっと―――」

　ミアは移動した。お兄ちゃんの身体を登り、そのまま宙に飛んだ。フリジア・ノーベルの目の前に、音も無く着地する。黒真珠のかがやきを持つ二つの瞳が、まっすぐにフリジア・ノーベルを見つめた。

　聖なる宗教団体での戦闘訓練のおかげで、フリジアにも理解が及ぶ。うちの妹、ミア・マルー・ストラウスは、いつでも未熟な巫女戦士の一人を圧倒できると。

「……っ！！」

「怖がらなくても、いいよ。悪いことしなければ。何もしない」

「お、お兄さんと、同じこと言うのね」

「だって、兄妹だもん」

「……そう。人間族と、ケットシーなのに……兄妹……不思議なのね」

「ダメかな？」

「……ううん。ダメだとは、思わない……でも…………」

　『カール・メアー』の少女は、口ごもる。ミアは、成長しているからね。笑顔さ。その笑顔に、宗教が示す歪な価値観は敗北する。フリジア・ノーベルは、良くも悪くも、アホだからな。知性ではなく、感覚で、多くを理解しようとするタイプだ。

　心からの笑顔に、そういうシンプルな精神構造の者は嘘をつけない。『カール・メアー』の教義が否定しようとも、ミアの笑顔の方が正しいんだよ。人間族と亜人種が、『家族』となることの、どこにも悪はない。自然なことさ。

「私ね、ミア・マルー・ストラウスだよ。あなたは？」

「フリジア・ノーベル。『カール・メアー』の、巫女戦士。立場は、捕虜ね。意地悪しないでもらうと助かるわ。あなたのお兄さんに、色々と人生を破壊されている最中だけど」

「まあ、長い人生、そーいう日もあるある！」

「何度もあると、たまらない程度には、ヒドイんだけどね」

「とにかく、よろしく、フリジア！」

「……ええ。よろしく、ミア・マルー・ストラウス」

　少女たちが交わす握手は、かがやかしいものさ。友情が芽吹くかはどうかまでは、分からないが。憎み合うスタートではないのは、幸いなことだよ。

　そんな少女たちの光景を見守りながらも、気づいている。

　ミアが開けっ放しにしたドアを見つめた。美しい歩き方が聞こえるよ。礼儀作法の訓練で磨き上げられた社交術の化身。美しい女商人が、姿を見せる。

「戻ったのね、ソルジェ・ストラウス……って、なに？その少女……？」

「捕虜だよ」

「……ロリコンなの？」

「そういう性的な意図で、捕虜を選ぶような趣味はないし、そもそもロリコンではない。シスコンだがな」

「何が、違うのかしらね」

「ヘンタイと『家族』想い、大きな違いがある」

「はあ。まあ、どうでもいいわ。仕事の報告をしましょう。男の性癖なんてことよりも、この街の未来の方が大切だもの」