第一話 『紺碧の底から来たりて』 その３２
人格者というわけでもないようだからな。金の切れ目が、縁の切れ目となったらしい。出来の悪い手下しか残らなかった結果が、視界のなかにある……。
「切れ目が多く、低さのある城塞に……この戦力しかないわけか。夜間に乗じれば、オレたちだけでも脱出経路を作れるかもしれん」
「でしょうな。しかし、リスクはある」
「無理はしないさ。まずは、偵察をしてやろう。街に入るぜ」
眼帯を取っ払い、金色に輝く魔眼に魔術をかけた。青い瞳に化ける。これで、オレの正体がバレる可能性は、ほとんどなくなった。
四人で『ルファード』の入り口へと近づく。途切れ途切れの城塞ではあるが、街へと入る道は頑丈さのある城門に守られている。門が閉ざさていることはないが、有事の際にはいつでも封鎖が可能というわけだ。門番は屈強な男たち……いずれも帝国兵だよ。
こちらに厳つい視線を向けて来やがったが、ガンダラの『魔銀の首枷』を見れば表情はいくらか落ち着く。『亜人種の奴隷を連れた人間族』を見ると、帝国人は自分たちの同類だと安心するのかもしれん。
「ようこそ、『ルファード』に！」
張りのある声で歓迎されてしまったな。内心は、腹が立っているよ。でもね、これも仕事の一環だから……ビジネス用の笑顔を浮かべる。楽しくないセリフを使うとしようか。
「とある農園主の依頼でね、奴隷市場を見に来たんだ。いい亜人種の奴隷は、『入荷』しているかい？」
「ああ！活きのいい連中が、たっぷりと入った！」
「アンタが連れている巨人族よりは、小柄な連中ばかりだがね！」
「そうかい。船の扱いに長けた者は？」
「いるとも！ここの市場には、技能のある亜人種の奴隷どもが多くいる。まあ、そいつらを買うためには、銀貨も多く必要となるがね」
「負傷した奴隷はいないか？……そういう奴隷ならば、船を操れても値切れるかな？」
「どうだろうか。たとえ、捕まえるときに負傷させたとしても、技能があって高く売れる奴隷なら優先的に治療を受けるはずだ」
「なるほど。高い商品は、手厚くされるわけか……」
『ショーレ』の商船の乗組員たちも、治療はされているかもしれない。救出しようとしているオレたちからしても、ありがたいハナシじゃある。
「だから、あまり値切れないと思う！質に応じた銀貨を支払えばいいだけのことさ！」
「フェアな取引がやれるのかな？……ジーとかいう商人には、あまり良くない噂もある」
「……まあ、あいつは、金にがめついだけさ！だが、安心しろ。帝国貴族が仕切っているんだ。変な取引には、なったりはしないよ」
「リヒトホーフェン伯爵は、『オルテガ』の支配に集中しているんじゃないのか？」
「伯爵は、一人じゃない」
「……ほう。他にも、伯爵がいるのか。じゃあ、そいつに手土産を渡せば、取引が有利になるかな？」
「ハハハ。まあ、支払える金次第だろう。だが、そんな金を使うぐらいなら、奴隷の取引に金を使った方がマシだと思うぜ！」
「奴隷の売買を成り立たせたいというのが、『君らの伯爵閣下』の考えか」
「そんなところだよ」
「で。どこの伯爵なんだ？教えてくれないか？」
「……すまんね。実は、秘密なんだよ」
「どうして？」
「……帝国には、厳しい法律の支配があるんだ」
「法が許さないことをしていると？それなら、ここで取引をしない方が賢明か……」
「いやいや！そうじゃない！もっと、繊細なことさ。取引の現場そのものには、悪影響はないんだ！」
「オレは、見た目の通りにアタマの出来が良くなくてね。血の気も多いし、短気なんだよ。感覚で動く動物だとでも思ってくれ。何が言いたいかって？……ちゃんと、分かるように伝えてくれないかってことだ。安心しろ。口は堅い。他言はしないぞ」
門番どもは、互いの顔を見つめ合っていた。練度が高い帝国兵ならば、教えてくれなかったかもしれない。だが、こいつらは、そこまで練度が高くないようだ。
「誰にも言うんじゃないぞ？」
「もちろん。それで、どういうコトなんだ？」
「……オレたちの上官は、リヒトホーフェン伯爵と対立しているんだよ。彼から、奴隷市場を支配する権利を、奪い取りたがっている」
「それは、反逆行為なのでは？」
「精密に言えば、そうかもしれない。だから、建て前が要るんだ」
「名前を秘密にしていれば、誤魔化せると？」
「そんなことろだよ。法律ってのは、口うるさいわりには、どこか間抜けている。実情は違っても、表記さえ正しければ何となく動いちまうこともあるんだ。分かるだろ？」
「少しはな」
「でも、安心してくれ。『ルファード』での取引についてはフェアだ。帝国貴族は、そこらへんはしっかりしているよ」
「……ジーに邪魔されたりはしないのか？後からムダに金を請求されたりはしないだろうな？君らの伯爵閣下と、ジーの野郎、二重に支払うようなことには？」
「ならない。大丈夫だって。むしろ、問題が多く生まれれば、リヒトホーフェン伯爵も動き出すかもしれないだろ？そういうのは、望むところじゃない」
「トラブルの数を、少なくしておきたいと」
「そうだよ。だから、ここの奴隷を買ってくれ」
「……分かったよ。せっかく、奴隷を求めて遠くから来たんだ。そうしよう。だが……どうして、君らはそんなに上官の仕事の肩を持つ？……得があるのか？」
「忠誠心が―――」
「―――建て前を、信じるほど純情な男じゃないぞ」
「……ああ。その、実は……リヒトホーフェン伯爵が一番の大将なんだがね。ここのボスである別の伯爵に……金を、もらっている」
「わいろをもらったわけだ」
「おいおい！人聞きの悪い言葉を使わないでくれ」
「オレたちは、出世街道から外れたんだ。故郷への仕送りのためにも……しょうがないじゃないか？」
「分かったよ。色々と教えてくれて、ありがとう。少ないが……こいつを取っておけ」
銀貨を少し、門番どもに握らせた。まったく、こいつら良い顔しやがるよ……。
「……小遣いをくれてやったんだ。オレが根掘り葉掘り聞いたことも秘密にしろよ？帝国貴サマとは、仲良くしておきたいんだ」
「ああ。もちろん！」
「ヘヘヘ。ありがとうな……これで、地元に仕送り出来るよ！」
……邪悪な連中とまでは言えないが、腐敗している帝国兵どもだよ。指揮系統が、狂いつつある。内部の権力闘争ほど、組織を弱らせるものはないな。もちろん。敵の堕落は、我々にとってありがたいことだがね。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます