『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その９２

　どんなところに甘噛みしてもいい権利ってのは、とってもステキなことだろう。男が求める場所なんてものは、大してバリエーションもないものだけれど。噛みついたり、舐めたり、抱き締めたり、調子に乗り過ぎてほほをつねられたりする。

　とても良い夜を過ごせたね。

　愛ってものには、境界線とか輪郭は定かじゃなくなる。そういう絆のつながりは、人生で何よりも大切なことの一つだった。

　ぐっすりと眠り。

　そして、早朝がやって来る。

　夏の早い朝陽をまぶた越しに感じながら、リエルの声に我々は起こされるんだよ。

「さあ、みんな。朝であるぞ！」

「……もう、朝か……」

「心地良い時間は、早く過ぎちゃうものですねえ……ふわあ」

「そうっすね。ついさっきまで、ソルジェさまに……されてた気がするっすのに……っ！」

「自分で言って照れているでないぞ、カミラよ」

「う、うん。ついつい、口走ってしまったっす……」

「分かるぜ。オレも、ついさっきまで色々していた気分だ」

「そうっすよねえ。ソルジェさまあ……っ」

　カミラが笑顔になって、オレの身体の上をすべるように進む。欲しがってるような顔をしているけれど、キスされるだけで終わってくれた。オレは、おはようのキスより濃厚な朝の夫婦活動でも良かったけど……お仕事が、待っている。

「ぷはあ。ああ……愛を補給っすー」

「じゃあ、私も」

　負けず嫌いなロロカ先生に、腕を回されて赤毛の生えたアタマは抱き寄せられる。豊かな胸に押し付けられながら、額に唇を使われた。吸うように唇が柔らかく動くし、顔面の下半分には豊かでやわらかなものがあるから……とてもたまらない。

　でも。

　ちゃんと節度は守る。リエルが怒り出す前に、我々はちゃんと動き始めたよ。豪華な寝室に隣接する浴室で、水をためたバスタブにつかって、石鹸の泡だらけになったりする。楽しいこともしたよ？リエルを指でからかったりもしたが……もちろん、節度は保つ。

　プロフェッショナルだからね。

　すべきことは、ちゃんと分かっている。すべきでないことを、している場合ではないということも。それでも、愛ってのを表現する時間は貴重だからね。ちゃんと、時間の許す限りいちゃつくことは夫婦の義務でもあるんだよ。

　風呂を上がると、遠い地平の果てで朝陽が昇り始めていた。朝飯の時間になるから、ミアを起こしに行く。乙女の寝室をノックする。当然ながらの無反応さ。一秒だって長く眠ることをミアは選んでいるはずだ。

　それも猟兵としての正しい哲学である。

「入るぜ」

　断りのために言葉を使い、ドアを開けて……大きなマクラを抱きしめたまま、あるべきとは逆の位置となった姿勢で眠るミアを見つけた。マクラがあるべき場所には、ミアの足先がいる。相変わらずの睡眠拳法家だ。添い寝していると、あごを蹴り上げられたかもしれん。

　眠っている者の気配は読めんからな。

　それでいて、眠っている者はこちらの気配を読めないとは限らないのが面白い。研究すべき点を含んでいそうなところだな。ミアに近づくと、ぐるりと小さなカラダが回転するシーンを診れた。足刀にあご先を蹴られそうになる瞬間に先んじてね。

　読めていなくても、予想はしていたから躱せるよ。

　これぐらい躱せていないと、ミアのお兄ちゃんをやることなんて出来やしないからね。

「ミア、ミア。おーい……朝ごはんだぞ」

　魔法の言葉を使う。朝ごはん。成長期のミアにとっては何よりも大切な行いだな。寝ぐせのある黒髪のなかに生えたケットシーの愛らしい猫耳がピコピコと動く。黒真珠の瞳がゆっくりと開いた。寝ぼけて、ちょっとよだれがあふれている口もとも開く。

「ごーはーん……っ！」

「そう、ごーはーん」

「やったー！……ゴロゴロからの、ぴょーん！」

　ミアは勢いよくベッドの上で転がり、跳躍用の姿勢を作ると、カエルさんみたいにビョーンと跳ねて来た。宇宙で一番可愛らしい行動だよね。シスコンだから、そう思うんじゃないと思うよ。宇宙の真理ってやつさ。

　だから。

　お兄ちゃんは義務を果たすよ。

　両腕を広げて、飛びついてくる笑顔を受け止めたから、しっかりと抱きしめる。

「えへへ」

　寝ぼけたミアの笑い声は、幸せな調べだよ。満足そうだからね。その幸せを感じられる黒髪にお兄ちゃんは、あご先を乗せていく。いつもの兄妹の儀式が無言のうちに始まるよ。ミアはアタマをぐりぐりと動かして、お兄ちゃんのあごを揺らしてくれた。

　すごく。幸せになれるよね。

　だから、これは大切な兄妹の儀式なんだよ。

　幸せに浸っていると、ミアの耳がピョコンと反応する。

「どうした？」

「美味しいにおいが、やって来てる。これは、焼き立てのパンだねっ」

「おお。そうみたいだな」

「にゃふふ。良いねえ。メイドさんたち、美味しいパンを用意してくれているっぽい。こんなに朝早くなのに、感謝だよねえ」

「まったくだ。さてと、食べに行こうぜ」

「うん。お兄ちゃん、肩車モード。このお屋敷ね、屋根が高いから。出来ちゃうよね？」

「おう。やってやるぞ」

「やったー！……よいしょ、よいしょ」

　お兄ちゃんの胴体にしがみついて、背中に回り、そのままよじ登る。器用なもんだ。木登りの技巧を感じられる。訓練にもなるよ。竜乗りのね。我々は、常に、竜騎士だ。

「じゃあ、ゴー！」

「おう、いざ朝飯だな！」