『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その８６

　仕事が見えて来た。オレたち猟兵も、そして、芸術家たちもだ。

「休暇なのは、理解しているのですが……『ショーレ』の商船の損害も大きいようなのです。何隻もの船が、敵側に奪われたらしく……」

「船だけなら良いが、船員も人質になる。助けられる限り、助けなくてはなるまい」

「ストラウス卿」

「なんだい、クロエ？」

「貴方自身の体も大切にしてね。優秀だから、多くの事をさせられていると思うけれど、ムリに働きすると、命取りだわ」

「ありがとう。休暇は、しっかりと取る。それでいいかな？」

「ええ。『ショーレ』の船員たちも大切だけど、ストラウス卿にもしものことがあった方が、きっと私たちは大きな損をするもの。『ショーレ』のドリューズさんも、部下を助けたいという気持ちが強くある。それは正しいことだけど……働き過ぎて、貴方を死なせたいわけじゃないはずよ」

「……そう、です。伝えてしまって、お願いしてしまっていて何なのですが……休息も大切ですから」

　ワーカホリックなオレには、『働かない』という選択は少し辛さがある。しかし、猟兵の教訓は、ガルフの教えは守るべきだ。休むことも、仕事である。

「今日一日は、しっかりと休む。明日の朝、偵察も兼ねて少数の選抜で現地に向かおう。偵察し、敵に捕らえられた『ショーレ』や中海商人たちの船員たちを探す。ジャンの鼻が要るから……明日まで、待つ必要もある」

「そうしていただくと、メッセンジャーになってしまった私としても、気が楽になります。ストラウス卿に無理はして欲しくない。それは、私の個人的な感情だけではなく、クロエも言った通り……貴方の命には、大きな価値があるからです」

「肝に銘じる」

　死なないように戦う。死を恐れていないところがある、ストラウスの剣鬼には難しさもあることだが、ペース配分も必要か……。

「ソルジェさん。こちらの方は、考えないでください。考え出してしまうと、動きたくなってしまいますから」

　さすがはオレの愛するヨメだよ。うなずいた。

「作戦は、ロロカとガンダラに任せておくよ。それでいいな」

「いいですとも。私とロロカで、情報をまとめておきます。団長は、この仕事以外をしてください」

「わかった。じゃあ、クロエとロバートを、マエスのところに案内するとしよう。君らは、彼女に会うべきだろ？」

「はい。『遺作』について、聞いておくべきこともありますので」

　芸術家さんたちを引き合わせる仕事ならば、別に体力も消耗しない。二人を引き連れて、マエスのいるアトリエはと向かった。

　アトリエの扉をノックしても、返事がない。

　鍵はかかっていなかったから、勝手に失礼させてもらう。

「邪魔するぞ」

「…………ふーむ……」

　巨大な石材を前にして、たたずむ芸術家がいた。オレには何をしているのかは分からないが、顔を石材に近づけたり遠ざけたりしている。何かを探っている……感じ取ろうとしているのだろうな……。

「すごく、集中しておられるわね」

「……邪魔すべきじゃ、なかったかもしれない。ストラウス卿、私たちはマエス・ダーンさんが満足するまで、ここで待機しておきます」

「貴方は休暇を楽しむといいわよ」

「雨が上がっていないからね。それに、芸術を学ぶことも、オレには良い休暇でもある。見学しておこうかと思う」

「なるほど。それは、良い心掛けだと思いますよ。『プレイレス』の芸術は、奥が深いですから。学ぶほどに、人生をより良く楽しむ視座を見つけられます」

「そうらしいから、学び取りたい……とりあえず、ロバート。お前からもな」

「私から、ですか？」

「マエスを見ていても、掴めることは少なそうだ。ちょっと、専門外過ぎるところがあるんだよ」

「分かるわ。私も、岩とにらめっこしている女から何を得られるのか、ちょっと想像もつかないもの」

「だから、お前に訊いてみたい」

「私に答えられることならば、何なりと」

「練習法だ。昨日、『ツェベナ』でしていただろ。クロエにプロポーズをする直前に。オレたちは、その一部始終を目撃したというか……させられたというか」

「お、お恥ずかしい……っ」

「皆、ちょっと性格が意地悪だと思うわ。どっかのケットシーの女、座席で観客気取りでこっち見ていたものね」

「オレは、そこまでしちゃいないぜ」

「そうね。にやけていたけれど」

　にやけるぐらいは許して欲しいところだ。なかなかの不思議な状況だったんでね。

「それで……ストラウス卿、あの練習が、どうかしましたか？」

「距離の、練習だよな」

「ええ。さすがですね。あれは、一定の歩き方で、たどり着ける場所に、明かりを配置して、演劇を行う上での『最適な間合い』を身に刻み付けるための方法です。『プレイレス』の演劇練習には、いくつもの流派がありますが……あれは、私が属する派閥の主要な練習法です」

「そいつをするときのコツを、ちょっと教えて欲しい」

「構いませんが……どうして、でしょう？」

「武術に使えそうだからだ。感じ取り、把握する力……それを、磨きたい」

「ほんとうに、休暇に向いてない方なのね」

「疲れることじゃない。それに、芸術にも詳しくなれば、人生が豊かになるらしいからな。ということで、少しばかり、アレのコツを教えてくれ」

「はい。よろこんで！」