『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その６８

「お空大好きなやーつが作ったんだね！」

「そうみたいだな！」

「あー。絶対に、ゼファーやルルーに乗れたら、大喜びしてくれたよね。大工さんも、この絵を描いた絵描きさんもー！」

「そうだな。やはり、誰しもが竜の背に乗れるほど、世界の空は竜で満たすべきだ」

「ほんとだよねー！竜まみれだったら、みんな、もっと幸せにあふれた日々を過ごしているよね！」

　竜騎士ストラウスの兄妹は、お互いの思想を確認し合う。もはや、それはストラウス家の哲学だよ。遠くない『未来』において実現してやれねばならん。ゼファーの仔で、空は満たされるだよ！

　世界は、愛らしさに満ちるであろう……っ。

　兄妹そろって、そのカワイイにあふれた『未来』へ思いを馳せながら笑顔さ！

「それで。ここは……っ！お兄ちゃん、発見です！」

　お兄ちゃんも見つけているけれど、妹に譲るよ。義務だからね！

「何をだ？」

「ピアノがあります！！大きくないけど、ピアノがあるの！！」

「階段の幅は、そこそこあるから、根性出して運んだらしいな……」

　大きくはないのが、労働面では幸いだろうが……それでも、なかなか難儀な作業にはなったはずだった。デカい男が二人がかりで運ぶ。階段のサイズを考えれば、それ以上は難しいな。ガルーナの野蛮人ならともかく、一般人の筋力では、ずいぶんと過酷な作業さ。

　しかし、その苦しみを超えるほどの価値はあるのだよ。

「遊戯室ってところかね」

　壁には、ダーツの的板がかかっていたよ。あとは、ビリヤード台もあるし……楽器を楽しもうという試みもやれるだろう。ピアノは一つだけだが、その周りには広さもある。踊ろうが歌おうが、バイオリンやらリュートを奏でることだってやれそうだ。

　読書のような静かな楽しみではなく、身体をちょっと使った娯楽のための空間。つまりは、ここは娯楽室だったよ。空の『自由』を感じさせてくれる場所で、好きな遊びを楽しむ。なかなか、良い考え方だ。遊びってのも、極めようとすると難しいものだぜ。オレごときじゃ、まったく極められていないしな……。

「ギンドウちゃんがいれば、大喜びしてそう！」

「あいつは、遊びは何でも得意だからな。ギャンブル運は、まあ、微妙なところがあるが」

　ずる賢さと運の良さはあるが、欲深いからリスクを度外視する。つまり、遊びに向いた性格をしているわけだよ、オレの悪友、ギンドウ・アーヴィングはね。

「あと、レイチェルも。踊りたがりそう！……それとも、ピアノとかリュートの弾き語りとかのが、良いかな」

「芸達者だからな。何でもやれる」

　サーカスの天幕の下で培われた芸術の才能は、器用だもんな。『人魚』に特有の天才性なのか、それとも、たんにレイチェル・ミルラが持って生まれた固有の天賦なのかは分からないが……レイチェルは、たしかにこの空間を好むだろう。

　ミアは、好奇心に満ちた足音を使い、小さなピアノのそばへと向かった。お兄ちゃんも、ついて行くよ。

「ピアノさん。フタ、してるねー」

「閉じてるな。しばらく弾き手はいなかったのかもしれん」

「鍵、かかってるかな？」

「試してみるといい」

「うん！」

　小さな手が、鍵盤を覆い隠していたフタを持ち上げる。鍵は、かかっていなかった。ミアの瞳は、キラキラと輝く。

「おおー。オープン・ザ・ピアノ……っ！」

　にんまりとした悪戯っぽく口もとがゆるんだ。もちろん、猟兵の指は試すのさ。あの白と黒の美しい基調を帯びた鍵盤を、人差し指が押す。

　……調律された綺麗な音が、空を目指した高さのある空間に、ながくゆっくりと響いて行ったよ。

「ここ、なんか、音が、響くカンジがするねー」

「そうなるように工夫しているようだ。壁の板も、おそらく、それように質を考慮されたものだろう」

「うん。竜騎士の耳がね、教えてくれてるね。肌も、だけど」

「音が、壁からもしっかりと返ってくるな」

「レイチェルがいたら、喜びそう。あと、ピアノの旦那がいたら、もっと喜ぶよね！ガンガン、あの長い指で叩きまくるんだよ！」

「独特の音楽を、ピアノの旦那は持っているからな。あの激しさは、ここの壁が喜びそうだ」

「うんうん。絶対に喜ぶ！あー、ピアノ、私も弾けたら良かったかもーっ！ざんねんっ！」

「弾いてみるといい」

「えー。でも、わかんないし？」

「いいじゃないか。遊びだぜ」

「お兄ちゃん、聞きたい？」

　首を傾けてくれるから、もちろんお兄ちゃんのアタマは縦に揺れるに決まってる！

「やったね！うん。それじゃ、やってみる！……度胸だー！！」

　失敗なんて、気にしないでいいんだよ。これは、遊びだから。失敗なんてものは、そもそもないからね。

　小さな指が、適当に踊る。

　音が暴れているカンジだな。

　でも、楽しめるよ。何せ、お兄ちゃんだからね。

「むー……やっぱり、ピアノは、ちゃんと習わないと、曲とか弾けないね！」

「そうだな。習ってみるか？」

「んー。面白そうだけど、今はいいかも！」

「そうか」

「ちゃんと習うのは、時間かかりそうだもん。こういうのは、たぶん、ちゃんと習わないと、詩人さんや、レイチェルみたいにはなれないし……今は、音楽は、聴くの専門なの！」

「オレもだ」

　帝国を、倒したら。音楽を自分でも楽しめるように、兄妹そろって習ってみるのもいいかもしれん。きっと、楽器の一つや二つを扱えると、人生が充実してくれると思うぜ。『プレイレス』の芸術家たちに触れた結果か、ちょっと、芸術の大切さも知ったんだよ。