『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その６７

　ミアは他の部屋も紹介してくれたよ。二階は、ベッドルームだらけだな。どの部屋も、確かに『気配』が違う。

「こっちの部屋は、『ジャンっぽい』の！」

「ああ。なんか、そんなカンジはするな」

　ちょっとだけジャンに失礼な気もするが、言い得て妙でもあったよ。こっそりとした部屋だ。天井が低くて、窓が小さい。露骨に言えば、ちょっと陰気な部屋ではある……。

「元々は、ベッドルームじゃないのかもしれないな」

「そうなのかも。何だか、ちょっと『コレジャナイ感』があるよね！」

「ああ……書斎、とかかもしれない」

　こっそりとした読書だとか、事務仕事を楽しむには、この周りを遮断するような部屋は良いのかもしれない。

「貸別荘にリフォームしたときに、書斎は排除しようとしたのかもしれんな」

「なるほどー。お仕事ルーム、いらないよね！お休みを楽しむんだもんね！」

　ワーカホリックなところがあるお兄ちゃんには、ちょっと刺さる言葉だった。オレは、もっとミアと遊んでやるべきなのかもしれない。

　仕事からは、可能な限り離れておかなければ、遊びにも休暇にも没頭することなんてやれないからな！

「どんどん探検してみようぜ！」

「うん！それでね、こっちの突き当りの部屋は、談話室なの！」

　椅子と暖炉が特徴的な部屋で、天窓も面白い。

「この部屋の上は、屋根なわけか」

「そうみたい。三階がないんだね。このお屋敷、高さがあちこち違うんだよ！」

「面白い」

「どうしてかな？」

「お兄ちゃん、アホだから、そこまでは答えられないぜ！」

「あはは。私も！」

「でも……きっと、楽しいからだろ」

「そーかも！」

　ストラウス兄妹は、アホっぽい答えを出したよ。皆が地下のサウナに行っているから、誰にも聞かれないからね。良かった……。

「こういう『オレたちだけの会話』をやれるのも、談話室っぽくて良いかもな」

　社交的で開放されている場所でもあるんだが、突き当りにこっそりとあるおかげで秘密の会話だって楽しめる。そういう意図が、きっと、この空間をデザインしているんだとは思うぜ。アホだから、それぐらいしか分からないけど。

「あ。これ、『ここ』！とくに、それっぽいよね！窓のところ！」

「おお。壁の一部が、へこんでいるな……」

「うん。『ジャンがいそう』なところ！」

　失礼な言い方かもしれないが、たしかにその通りだった。壁の一部がへこみ、作業を行える空間があった。小さな窓もあるから、光が十分に差し込んでくれるし、風も採れるな。

「ここなら、さみしくないし、こっそりも出来るし、自分の仕事もやれるカンジ！」

　誰もが会話の中心に君臨したいわけじゃないからね。ジャンみたいな引っ込み思案な者は、こういう場所で、『仲間』の会話を聞いておきたいってこともある。このへこんだ場所は、それをさせてくれる場所でもあった。

　適度な距離を保ち、この談話室が必ずしも『会話しなければならない場所』にはしていないわけだよ。シャイなヤツには、たまらない救いだし……難しい議論を誰かが展開しているときは、オレやミアもこの場所に助けを求めて潜り込んだ気がする。

　あとは。

　周りを出し抜くように、愛や友情を育むためにも良い『狭さ』がある。ここなら二人だけで、対面して座っていられるからね。気まずくなれば、談話を楽しむ周りの者たちや、この窓から見える美しい街並みなんかに視線を逃すこともやれた。

「すごく、面白いお部屋だったね！じゃあ、次に行こう！上だよーん！」

「おう。三階も見てみような！」

　探検しなくちゃならない。ミアと遊ぶためでもあるし、オレ自身の好奇心のためでもあるよ。この貸別荘は、やっぱり面白みがあるからね。

兄妹そろって階段を上がり―――途中で、やはり空を感じたんだよ。

　足を止めて、振り返るように『下』を見る。階段のある空間は、広くてね。一階の玄関フロアまで見通せる。その広さが、何ともオレたち竜騎士の感覚に心地良いものだった。

　それに……。

「うちの実家の階段も、こういうのだったぜ」

「そうなんだ。お兄ちゃんの、育ったお家！」

「ああ。近いうちに取り戻して、ミアの家にもなるな！」

「楽しみ！こういう、お家をさ、ガルーナにはたくさん建てようね！私たちが住むだけじゃなくて、皆にも住んでもらうの！お兄ちゃんの作る国に住みたいってヒト、たくさんいるもんね！」

　学ばねばならない。住むべき場所も、『魔王』さまなら用意してやらなければならないからな。

「お勉強のためにも、探検再開だよ！」

「おう！」

　遊ぶためのものだ。楽しむための行いでもある。兄妹そろって初めてのお家を探検するという行いは。それでも、楽しみながら知識をより得られるのは良いことだよ。間違いなく、我々のような単純なストラウスには向いているからね！

　階段を昇り切ると……。

　そこは開けていた。広々としたホールで、芸術に出会える。高さのある天井は『自由』を感じさせたし、四つある天窓は大きくて、空を……今日は、雨雲を映してくれる。そして、壁には風景画が飾られているんだが……。

「当たりだね！」

「おう。当たりだったな！」

　ストラウス兄妹は、当てたんだぜ。風景画は七枚も飾られていて、それは『カルロナ』周辺を描いたものではあるが、どの絵も地上を描く割合は少ない。額縁のなかには、青い空が広がるように描かれているんだよ。この屋敷は、やはり空を愛してやまない者に作られていたのさ。