『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その６２

「……これで、良かったのですよね」

「自分の感情を信じるといい」

「殺すべきだった、気がしています……」

「ヤツはどうあれ死罪だろ」

「……はい。しかし……私は、『ツェベナ』の仲間として……帝国の皇太子にも、多くを殺されて、また……今度は……ッ」

「怒りよりも、悲しみが強いな」

　降って来る雨を見ると、思い出せることがある。ガルーナに降った涙雨。同じようなもんだ。悲しいことがあると、空だって泣くこともある。

「作るべきだぜ。『遺作』を」

「……世の中に、芸術の力で訴える……それは……」

「アリサ・マクレーンの願いだ。オレなんぞよりも、君の方が、役者の仕事には詳しいだろう。さて、マエスのところに向かうとしようじゃないか。ヤツは、クレイ・バトンたちに任せておけばいい。もはや、自力で立つこともやれん」

「拷問されればいいんですよ……あんな、クズ野郎」

「そうだな。クレイ・バトンたちも、怒りを抱えてくれている。期待しておこうぜ」

　楽な取り調べにはならないさ。あの鷲鼻の衛兵隊長の見せた敬礼は、職業倫理に忠実な男であることを示した。余罪もある。徹底的に、吐かせようとするさ。『家』に、戻れない被害者が、あんなクズ野郎のせいで一人でもいるなんてことは、許しはしない。

　保守的な男は、そういうもんだ。差別的なヤツも多いし、厄介なところもあるがね。正義を追いかけさせたら、腹を空かせた猟犬のごとしだ。

　……指のなかで、ナイフをくるくると回し、柄の方からヴィートに手渡す。まばたきしながら、ナイフの刃できらめく銀色を見つめた後で、役者志望だった男はナイフを取り戻す。無言のまま、上着の内側にそれをしまってくれたよ。

「さてと、こっちだ」

「……はい。マエス・ダーンさまに、会いに行きましょう……私にも、貢献できることを探さなくてはなりません」

「きっと、多くのことをしてやれるよ。マエスも、多くを見つけ出したはずだ。『ツェベナ』が、それに手を貸してくれるのであれば、『遺作』は……世の中を変えられる」

　真実を知らしめることで、ヒトは人生の見え方だって変わるはずだ。この、『モロー』周辺地域ってのは、根深い人種差別があって……善良な衛兵隊長にも、クズの殺人鬼にも、そいつは普遍的にあるんだろう。

　でも、変えられるさ。

　衛兵隊長は、死体をちゃんと並べてやれたし……クソ殺人鬼野郎でさえも、愛情の偉大さは見せつけられていた。だから、否定するために、殺しちまった。狩人がそうするように、狩った獲物を所有できるとでも思いこんでいやがったんだ。

　……狂気は、まともな理解の方法が、及ぶはずもないものだよ。

　全くもって、下らないヤツに……。

　大切なことが壊されてしまうことだってある。

　悲しいことだが、それでも生きている者は、より良い日々を目指すべきだった。

　住むべき『家族』が立ち去った、さみしい屋敷の階段を昇り、オレとヴィートは仕事をする芸術家のもとへとたどり着く。

「……マエス・ダーンさま……っ」

　散らかすように並べた無数の紙に、マエスは一心不乱に何かを描き続けていた。文章でもあるし、絵でもあった。筆も使えば、指でも描く。ボロボロ泣きながらでも、必死に伝えるべくものを記しているようだった。

　圧倒されてしまう迫力がある。

　芸術に疎いオレはもちろんのこと、一流芸術家のそばで働く『ツェベナ』のスタッフでさえも、呑まれてしまっていた。息を吞み、彼女をじっと見つめる青年がいる。

「……邪魔を、しては、いけませんね」

「ああ。そうかもしれん……しばらく、待とう」

　この『遺作』のための時間を、オレたちは過ごすことにした。マエスを待ちながら、ベッドの上に毛布でくるんで寝かせていたアリサ・マクレーンとミロを……ヴィートに手渡した。彼は、抱き締めて……泣き始める。

　悲しい雨が、また強くなるが……。

　構わん。

　泣くべきときは、泣くべきだった。

　……やがて、涙が終わり、強さを取り戻した芸術家が立ち上がるのさ。

「……ミスター、待たせてしまったようだな」

「そうでもない。君の仕事を見ていられることは、幸せなことだぜ。蛮族にだって、その価値の大きさが分かる」

「そうだろうな。ミスターは、まだまだ多くを知るべきではあるが……それでも、良い目をしている。それは、芸術を知覚するときには、有効なものだよ」

「……マエス・ダーンさま」

「ん。ああ、お前まで、やって来ていたのか……『ツェベナ』の……」

「ヴィートだよ」

「そうそう。ヴィート青年。それは……ああ、あの二人を抱きかかえてやっているのか。君ならば、受け取るに相応しい」

「はい。必ずや、ご遺族のもとに……二人を、戻します。『カルロナ』にある、遺体と共に……」

「うん。そうしてやるといい。腕のいい葬儀屋ならば、痛ましく破壊された死体の形も整えてくれるよ」

「……ええ。そうすれば、きっと……冥府で、痛みなく暮らせます。二人一緒に、ずっと……」

　死者にしてやれることは、やはり少しはある。ヒトは死にだって、色々とあらがうものさ。

「まあ、涙を拭うといい。私は……ちゃんと『遺作』の原案を作れたぞ。劇作家に渡してくれたなら、良いものを作ってくれるだろう。死を越えて……アリサ・マクレーンは、また舞台で真実を歌える」

「……ありがとうございます。『ツェベナ』の者として、マエス・ダーンさまに、最大の感謝を捧げます」

「感謝など、いいさ。私がしたいことをしただけだ。だが、そういう感情を、抱いてくれるというのならば、この件に関しては、今後も協力させてもらうぞ。半端な仕事を、私だって残したくはない。『遺作』が完璧なものになるよう、力を尽くしたいんだ」

「ええ！もちろんです！願ったり、叶ったりですよ。一緒に、二人のために、がんばりましょう。『ツェベナ』と貴方が手を組めば、やれないことはありませんから」