『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その３０

「では、諸君、私についてくるんだ」

「いや、アトリエに戻るのであろう？」

「行動に突拍子がないというか……不思議な方っすね」

「網を仕掛けているんだ」

「網……とは？」

　首をかしげるリエルに、芸術家は安い酒の入っていた酒瓶で方角を示す。

「あそこに湖があるだろう。やや人工的なところもあるが、十分に愛でられる程度には美しい。そこに、網を仕掛けている」

「魚を、捕まえようとしていたわけですか」

「ああ！……芸術をするには、腹が減ってな。諸君らが子作りで遊んでいるあいだにも、私は作品を作っていたのだ」

「真夜中にもっすか！？」

「そう。気の利いた差し入れが届いていたが、足らん。彫刻をすると、実に腹が減るのだよ。巨大な岩を、この細い腕で引きずり、削り、磨く。なかなか、腹が空く。楽しいがな！」

「だから、自分で、食料を確保しようとしたわけか」

「自然の摂理だな。腹が減り、いい湖がある。休憩がてら、網を仕掛け、酒におぼれ……気づけば、ここにいて、諸君らに発見された」

「働き者なのか、だらしないのか分からないヤツである」

「芸術家なのだよ」

　その言葉を受け入れてやることは、いささか芸術家全員に対して失礼なことであるようにも思えた。だが、我々の困惑など気にも留めない『とんでもない芸術家』は、湖に向かって歩き始めたからね、追いかける。

「散策していたらしいが、良い庭だろう。楽しめるはずだぞ、ここの湖とその周りにあるデザインは、本能に訴える」

「ソルジェさまは、見抜いてたっすよー」

「私のレッスンを受けた成果だと言える！」

「かもしれん」

　昨日から、感覚が研ぎ澄まされているのは確かだった。

「芸術とは何か？多くの解釈が出来るだろうが、私から言わせてもらえば視点なのだよ。ものをどうやって見るべきか、見えるものにどんな意味や価値が含んでいるか、真実を見る方法……それを示すものが芸術だ！」

「難しくて、よくわからぬぞ」

「カッコいい雰囲気の言葉っすけど、自分にはいまいち通じないっす……」

「いいのさ。それでいい。素直であることが、正しい！」

「……うむ。意志疎通が難しいのだ……」

「このマエス・ダーンがそう見えているのならば、君らの目はとても素直だということだ。それは芸術には、欠かせん。真実とは、歪んだ思考では見えなくなるのだ。知識で理解が及ばないときは、考えるよりも感じる。それを優先したまえ、素直なガールズ！……うう、腹が減ったなあ」

　霧のなかに酒臭いため息を吐いて、マエスは走り始めた。

「魚どもめ、待っていろ！！」

「……奇天烈な女だ」

　真実を射貫く瞳で得た印象を、あの愛らしい唇でリエルはつぶやいた。同意のために、皆でうなずいたよ。

　……でもね。レッスンのせいか、マエス・ダーンの発言が少し理解できたような気もする。ものの見方を教える。それが、芸術に期待することでもあった。とくに、オレは美しいアリーチェの像を見たいってだけじゃなく、『アリーチェ現象』が世の中に固定されることを望んでいるのだから。

　政治的な利用だ。

　『亜人種や『狭間』が差別されない価値観を、芸術で『プレイレス』に刻み付けてやりたい』と願っている。それが、皆が拾得すべき『正しい見方』になるように……。

　マエス・ダーンは変人ではあるが、まったくもってそれだけの人物ではない。『とんでもない芸術家』だということさ。

「おらああああああああああああああ！！……はあ、はあ……はあ。嘘だろ……一匹もかかっていない……いや、一匹……コイが……って！？逃げられ……クソがあああ！！」

「……おかしな光景である」

「はいっす」

「マエス・ダーンさーん。アトリエに向かいますよー」

「食事も、くれるかな、パトロン！」

「あげますよー」

「ありがとう！やはり、芸術家を支えるのは、財力をもった包容力だ！」

　投網を地に置いたマエス・ダーンは、それが己のものだと示すために酒瓶の口を網目に突き刺していた。

「泥棒除けになるのか？」

「なるさ。これも『放浪派』の印の一つ。『プレイレス』の人々はな、人種差別をしても、芸術の腕前は認めていた。差別意識の強い、『モロー』の周辺でさえ、その通り。『放浪派』の生きるための道具までは、奪わんのだ」

「たくましさを感じるし、差別の根深さも感じるハナシだぜ」

「その通り。世界は、変えねばならん。良い芸術をするとしよう。任せておけ。師が生きていたら、大喜びしてあの『奇跡の少女』の像を量産しただろう……私も、するさ。そのためにも、こうして自然と触れ合い……感覚を研ぐ。良いことも、悪いことも、知覚して……刻むべき真実を見つけるのだ…………はっくっしょん！！」

「ほらほら、夏でも水びたしで動き回ると、冷えちゃいますよー」

「……くう。汗もかいていたから、それも冷えたか。酒で、暖を取ろうとしたんだが、あれも発汗させる……パトロンの別荘地で、野垂れ死ぬなど、芸術家の恥……」

「羞恥の捉え方も、ちょっと常人とは違うような気もするっすね。でも、夏風邪で死ぬのは情けないっすから。さっさと、アトリエに戻りましょう」

「うむ。そうしよう。すまないね、素敵な朝の散策を邪魔して」

「いや。楽しくもあるぜ」

「意地悪な笑いのセンスを持つ。それは、苦労人の特徴だな。良いことだぞ、ミスター。しっかりと苦労した方が、いい男になる……はっくっしょん！！……くそう、風邪を引き始めているな、百薬の長、酒を呑んで風呂に入って寝て治すぞ！！」

　こうして、朝の散策は愉快な形で終わったよ。