『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その２５

　腹いっぱい食べた後、それぞれ酒とジュースを片手に、ラフォー・ドリューズが用意してくれたピアノ弾きの技巧を楽しむ。雨音に合わせた即興の音楽……ピアノの旦那やテレーズに匹敵する、とまでは言わないが。ユーモアのある楽しい音だったよ。

　ミアの猫耳が、リズムを取りながら左右に揺れていたからね。お兄ちゃんは、それだけでも大満足だ。もちろん、ピアノ弾きもいい腕ではあったんだぜ。しっとりと鑑賞するというよりは、酒を呑みながら一緒に楽しい気持ちになるというか……。

　酒がね、かなり回っていたんだろうよ。

　ジャンの顔面も真っ赤だった。

　あまり、呑ませ過ぎても良くないね。

　夜が深まり、我々をもてなしてくれるための職人たちは、屋敷から去る。ミアは、満足そうにソファーで眠っていたから。お兄ちゃんが回収して、寝室へと運んであげた。大きなベッドの真ん中に、やさしく下ろしてやる。

　すぐに、ゴロゴロ転がって、上下逆さまになった。

　お腹が出てしまったから、そこに薄手の毛布を掛けておく。夏だから、夜中でも蒸し暑い。

「汗を、かいちまったなあ……」

　スケベな顔は、慎んだつもりだったが。実践できていたかは、定かではない。ヨメさんたちも、照れていた。我々は、ミアが眠ったからといって……眠ってはいられない。バカな大型犬みたいに、まったく大人しくしないまま、一緒に風呂に入ったよ。

　ほんと。

　スケベなことは、良くない。

　でも、愛って、半分ぐらいはスケベなもので作られているのだから。これは、しょうがないことだったよ。人類は、こんなことをしながら、世代を越えていくわけだからね！

　……いい夜になった。

　雨音も、ヨメさんたちの声も、吐息も。

　夜になり湖畔に吹いた涼やかな風と、それを巧みに採り入れるこの賢く美しい『古王朝』の伝統を受け継ぐ屋敷も……全てが、素晴らしかった。何が、一番良かったか？……あまりにスケベなことを話すようなことは、慎むべきだってことを、ガルーナの野蛮人だってちゃんと知っているよ―――。

　―――こういう夜は、よく夢を見るんだが。

　今回も、ちょっとした夢を見たな……。

　芸術に縁の深い日だったからか、『ツェベナ』の夢を見る。

　大きな舞台だ。

　そこで、求婚するロバートと、それを受け入れるクロエ……。

　現実とは違い、夢のなかでロバートは……義弟となる男の間抜けな叫びに邪魔されることもなく、クロエにちゃんと愛の告白を、カッコよく成功させていたよ。マジメな顔。ヘンテコな崩れた化粧ばかりしていたせいで、あんなに男前だとは知らなかった。

　闇のなかに浮かべた、ランプの輝きのなかで、完璧に決まったセリフを言っていたと思う。細かいことは、覚えちゃいない。夢なんてものは、そういうものに過ぎないだろう。本当にあったことが材料の一部だったとしても、所詮は、空想の産物なのだから。

　客席には、爆笑していないリサ・ステイシーがいたよ。

　素晴らしい演劇に見入ったときの女性の態度そのもので、涙ぐみながら舞台の上で成される婚姻の誓いを見上げていた。

　この場にあまり相応しい騒々しさがあるとでも、オレの脳みそは残酷に判断していたのか、カイ・レブラートの姿はどこにもいない。

　薄暗闇の中で……。

　現実ではない『演劇』は進み……。

　エルフのクロエは、花嫁衣装に身を包んでいた。そこまでは、現実じゃ起きちゃいない。まだ、そういう恰好をするのは、先のことだと思うがね……。

　花嫁がいる舞台の隅っこの方に……。

　あの子が、いたような気もする。

　……ヘヘヘ。

　ほら、やっぱり、いた。

　アリーチェが、戦うための姿ではなくなったあの子がいて、小さな手を花嫁のために動かしている。ぱちぱちという拍手の音……笑顔だ。笑顔。だから、オレも、とても嬉しくなる…………けれど。

　アリーチェの拍手が、いきなり止んだ。

　そして、不安げな顔をして、こちらを向いた。

「　　　　　　　　　　　　　」

　あの子が、何かを言った気がする。だが、遠いのか……それとも、小さすぎる声なのか、分からない。オレには届いてくれなかった。何か、伝えてくれようとしたのか、それとも、ただの夢に過ぎないのか。

　区別など、つくはずもないまま……。

　理解する。

　もうすぐ、夢の時間は尽き果てて……朝になるんだと。夢の終わりは、いつだって、不思議と自覚が強まっているもんだよな。夢だと理解してい、夢は終わるんだ。今回も、そうなる。そうなるはずだが……薄らいで遠ざかる夢の世界にいるアリーチェは、どこかを指差した。

　してやれることが、あるのかもしれない。これが、アーレスの魔力の宿る、魔眼が見せてくれた特別な、夢以上の何かだとすれば。オレは、石像をそこら中に建てる以外にも、あの子のためにやれることがあるのかも―――だとすれば、嬉しいことだぜ。

　どんなことでも、してやるぞ、アリーチェ。

　オレたちは『仲間』なのだから。

　たとえ、死がオレたちの間に横たわっていたとしても、そんなものは関係ない。何でもしてやるから、言ってくれ……。

　……夢の終わりに。

　今度こそ、あの子の声が耳に聴こえた気がする。

　―――守ってあげて。

　……詳しいことは、分からないが。口にすべき言葉が何かはハッキリとしている。

「任せておけ……どうにか、してやる…………」