『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その１９

『とんでもない芸術家』であるマエス・ダーンの仕事は、たしかに早い。殴りつけるような動作だというのに、ジャンの姿が描き取られていく。

「迷いというものが、無いんだな」

「んー。無いねえ。そんなものは、このマエスさんには、要らないものだからねー」

「常に最善。すべきことが見えていると？」

「もちろん、そうだ。細かな修正は、後からすればいい。私のスタイルは、それなんだよ。まずは、対象を『見る』。そのままに、写し取るんだ。外側から描きつつ、内側も見ていく」

「内側を見るとは？」

「いい質問だな、ゲスト。いや、クライアントか。私の芸術活動を邪魔するだけの価値はあるよ」

「そりゃどうも」

　少しばかり無遠慮が過ぎたかもしれない。だが、マエス・ダーンはそういうことを気にしそうにもないな。彼女のものと思しき、薄手の上着がある。カラフルだ。絵の具やら炭や、粉っぽい何かで汚れているな。

「着の身着のまま、ここに来た。前の仕事が終わったばかりか。忙しいのに、すまないな、芸術を知らん男の言葉などぶつけてしまい」

「それだ」

「ん？」

「内側を、見つけたな。ミスター」

「内側？……ああ、君の性格や、事前の行動を、探ることかな」

「それもある。しかし、もっと深いところまで、考察をしているはずだ」

「ふむ。よく分からんぞ」

「私の本質だ。仕事……こと、芸術活動が何よりも優先される。私は、目的に一途で、細かなことは気にしない。大胆で、雑に見えるが……実際のところ、一つだけを見ている。だから、迷わない。すべきことなど、最初から分かっている。真の意味で知的であるがゆえ、愚かな道でも、迷うことなくゴール目掛けて、突き進む。それぐらいは、悟っていただろう？精密にそう思えなくても、感じ取れていたはずだ」

「かもしれん」

「それが、内側を見るということの初歩の技巧だ。お前は、私のスタイルに向くと思うぞ」

「光栄だな」

「皮肉屋で意地悪。だが、力を得ようと必死。態度の大きさは、幼いころから偉大な尊敬対象が近くにいたから。目指すべきところは、ずっとブレてはいない。似ているだろう、我々は？」

「歩んだ人生は、違うだろうがね」

「もちろん！誰もが固有の人生を歩く。だが、本質はいくつかの似た形になるものさ。とくに偉大な者は、世界があまり自由を与えてはくれん。使命を背負わされる。ヒトの身で、狂いもせず、その大きすぎる使命に応じられる者の本質は、やはり偉大な形へと行きつく！……性格は服のようなもの。本心は、肌だ。しかし、本質は……それよりも内側。絵を描きながら、石材を削りながら、私はそこまで探っていく！！」

「外見からそこまで判断できると？」

「当てているだろう？お前の人生を、その身体を少し見ただけで、私はいくらか当ててしまっているはずだ」

「……否定は、出来んな」

　言い当てられている。思い当たるフシだらけだ。マエスという女性は、芸術家が集まる『モロー』においても『特別』の地位にいられるほどには、変わっているらしい。端的に言えば、天才といったところか。だが、もっと、相応しい言葉が他にありそうな気もする。

「優れた芸術家とは、そういうものだ。常人とは、やや異なる。優れた戦争の達人が、やはりそうであるように。お前は、この怪物のように腕力は強いが、何故か細身の男に、尊敬されている。周りの女どもからも。まあ、妻だからか。とにかく、ただの仲間ではない。部下ではない。家族だと思っている。きっと……昔、多くを失ったからだ。この痩せっぽちもな。信念に殉教したいと願うところもある。死と勝利は引き換えられる。良い生き方だ！私の最高傑作のための習作になるぞ！！ハハハハハハハ！！」

「いい洞察力をしているようだ」

「それがない芸術家はクソだからな。つまり、『ツェベナ』にいる連中どもも、実際のところは、取るに足らないクソだらけだが」

「自信家だ」

「見合うだけの、実力と才能があるから、傲慢にもなれる」

「なるほど、さすがは『とんでもない芸術家』だよ」

「ああ。そう呼ばれることは、好きだぞ。安っぽく天才などと言われるよりも！昂る！やる気が出てくれる！！全ての者は、私へその独特の感情を捧げて欲しい。尊敬と、畏怖と、嫉妬と、拒絶と、若干の失望も！誰の期待にも応えてやるつもりはないし、媚びるための行いもやれないが、私は、迷わず、常に……真実を、吐き出す！！完成だッッッ！！！」

　……こうして、ジャンの絵が瞬く間に完成した。

　炭で殴りつけるように描いたとは、とても思えない。瓜二つの絵である。『今この目の前にいるジャンとは違って』。

「緊張したジャンではなく、普段の、ジャンだな。自然体の」

　それでも、人見知りな気弱さを帯びているが……つまり、『いつものジャン』だった。

「そうだろう？私のすごさが、分かっただろう？ハハハハ！」

「ああ。それも、スゴイと思うが……どうして、分かった？」

「何がだ？ああ。あれか、『狼』か」

「え、ええ！？そ、その、ボク、へ、変身、していませんけどっ！？」

　理解が及ばん天才……いや、『とんでもない芸術家』というヤツが目の前にいた。精密に描かれた『いつものジャン』の影は、あきらかに巨大な『狼』の形をしている。

「真実だけを描くと言っただろう」

「み、見えるんですか！？」

「感じ取る。それがやれるんだよ。ドワーフたちが鋼と語れるようにね。私は、ただの人間族だが……たんにそれがやれるのだ。才能と、知識と、経験。まあ、諸々を組み合わせてのことだが……まあ、いい。ジャン・レッドウッド！」

「は、はい！？」

「変身と言ったな。それをやれるわけだ。興味深い。さあ、見せてみろ」

「え、えと。その、せ、迫られると、緊張するって言いますか！？」

「ん？裸にされるよりは、良かろう？ほら、どうした？……全裸にされたいのか？」

「い、いえ、その、変身の方が、いいですうううううう！！？』

　ジャンが『狼』に変身すると、マエスは高笑いする。

「ハハハハ！！正解だなー。いやー、私も、今日は、ヘンテコだ！！すばらしい、『とんでもない芸術家』だぞー！！ハハハハ！！！」

　……バケモノと出会う。それは、良い経験になるな。マエス・ダーン。多くの芸術家が推薦するだけはあるほど、常軌を逸した力の持ち主のようだ。