『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

序章 『雨音は湖畔の屋敷に響く』 その７

　赤毛同士で夏の海に沈んで行く太陽を、酒呑みながらラウンジで見送るというのも、楽しい催しだろうがね。ドレスコードもばっちりだしな。竜太刀こそ背負っているが、竜鱗の鎧は着ちゃいない。職人に修理に出している。手元にあっても体を休ませるために着ることはなかったさ。

　割りと、疲れているのは確かなんだよ。

　でも、いいさ。香水がかおり、赤いじゅうたんの敷かれた『ツェベナ』のなかは、ランタンのぼんやりとした明かりと静かな闇があってね。芸術的に素敵な場所ってものを楽しむだけでも、気分転換にはなる。

　この音が香るように反響する建築は、ガルーナの竜騎士の感覚には楽しくもあるよ。ピアノのなかに潜り込んだ猫は、こんな気持ちになれるんじゃないか。ああ、ヘンテコな感覚だから、インテリたちには聞かせないでおくよ。どうせ北方野蛮人的な『気のせい』だ。

「さて。あとは喜劇が冴え渡ってくれればいいんだが」

「末代まで語れるようなイベントになれ、ですよね！」

「オトナども、意地悪が過ぎるからな。こっちは、マジで、一世一代のド緊張だ。１０万人の市民の前で演説するよりも、たった、ひとりのお義兄さんの方が、緊張するとか……」

「恐怖症は距離感の違いから起きるとのことですよ」

「距離感？」

「他人は、意識の世界においては『遠く』にいますから。お義兄さんは、違うんでしょうね。とても『近く』に迫ろうとして来ているのよ、ファザコン坊やの心に」

「ファザコン坊やは、マジでやめて。カッコ悪さが、ひどすぎる。所帯持ちになるんだぞ、オレ……でも、ありがと、リサさん。恐怖を、コントロールするんだよな？」

「ええ。少し冷静になって、客観視を使うことでしょうね」

「やってみたい。けど、どうするんだ？」

「心理研究は専門ではないので。ストラウス卿、オトナの男性としてアドバイスはあられますか？」

「恐怖を御する方法か。色々とある」

「さすが、総大将。猟兵のトップは違うな。で、どんなの？超人じゃなくても使えるやつがいいよ。魔法のユニコーンを乗りこなしているからとか、狼に変身できるからとか。そういう普通の大学生には縁遠い方法じゃないのがいい」

「これだけ饒舌なら、別に心理操作術を頼る必要がないかもって気がしますよ……」

「転ばぬ先の杖は何本あってもいいだろう？」

「欲深い。金持ちのクソガキらしいわ……」

「ときどき、リサさんから冷たい言葉が出てくるんだけど？」

「『近く』に来たんだろう。今のお前は、普段とは違う。つまらん欠点を隠し切れるだけの器用さをなくしている。女にモテないモードってことだ」

「それは、ダサいな。でも、今は、他の女にモテなくてもいいんだ。ただ一人のお義兄さんにだけ必要以上に愛されたい。良く思われたいんだよ、カノジョとの結婚生活をより順風満帆にするために」

「我欲を極めようとしています」

「違うよ、カノジョのためでもあるじゃん？」

「まあ、それは、そうですねえ。幸せな若いカップルが増えるのって、良いことですからね。ストラウス卿、教えてあげてくださいな」

「カイの妻となる乙女のために、騎士道を使おう」

「……はあ。オトナたちは、演技かかっているよ。『ツェベナ』の劇場だからって、遊びすぎだ」

「本気で教えてやる。『自分だけが怖い』と思うな。敵……いや、義兄も怖いのさ」

「え？本当に？」

「当たり前だぞ。自分の妹の……夫だと。オレだったら、つまり―――ミアの夫、か。そんなものが、接触しに来るなど……どれほどの恐怖なのか」

「い、いや……っ。あんた、怖がってる方の顔していないって！？」

「愛されていますねえ、ミアちゃん」

「お兄ちゃんは認めんぞ」

「……ああ、ちょっと、待って。怖がらせるなって！！総大将の迫力に、ビビっちまうじゃないか……っ」

　ミアへの愛が、少しばかりほとばしってしまったようだ。ミアの婚約者、ミアのカレシ、ミアの恋人―――そんな概念をオレに突き出したカイ・レブラートに罪がある。敵対行動に近しい行いだぞ。

「でも。ストラウス卿の仰る通りかもですよ」

「全ての兄は、妹の恋人を殺したいってこと？」

「違います。お義兄さんにも、『恐怖がある』ということですよ。自分の人生が、良い方向であったとしても大きく変わるんですからね。そういうのって、誰しも怖い。ヒトって、自分の基礎となる場所から動いちゃうのが怖いんですよ。進むことも、後退することも怖い。だから、変わらない平穏に安らぎを感じられる。良い状況になると分かっていても、変化へ二の足を踏むのがヒトです」

　変化を、怖がる。リサの指摘の通り、ヒトの持つ普遍的な本能なのだろう。どこかの、赤毛の野蛮人も、そういうのを怖がっていたから、分かるぜ。『敵の剣術』を遠ざけるように封印していたり、怒りに狂う『兄さま』から変わることを怖がったり。ヒトは、何かしらの変化を怖がるものだ。

「……ということらしい。カイ、相手も怖がっている。それを理解しろ。相手は、お前から『遠ざかり』たいんだ。イメージしろ。『遠ざかる』相手に、戦士の本能は脅威を覚えることはない」

「…………そう、だね。うん。落ち着けた、かも。オレだけじゃない。そうだな。怖がらないことは、ムリだけど。怖さを、少しコントロール出来そうかも。お互い、ぎこちなく、距離を取りたいんだ。なるほど、『遠い』……ちょっと、怖くなくなった」

「じゃあ、いいタイミングですね。そこの扉を開いて、お義兄さんに会いましょう」

　やっぱりね、リサを連れて来たことは正しかった。女性ならではのやさしさとか、知性ってものはある。何より、面倒見がいい。知的なアイデアを出してくれるほどには、『カイ・レブラートさん』のことも心配しているんだから。