油彩画・夜明けのミモザ

一初ゆずこ

第1章 クリムトと午前四時の恋人

1-1 午前四時の逢瀬

 置時計の秒針が、枕元で時を刻む。午前三時四十分。私は、ベッドから起き上がった。

 忍び足で部屋を出て、薄手のコートに袖を通す。コートの下は、白いニットにジーンズ姿。パジャマはとっくに着替えていた。夜を青々と映す鏡の前で、鎖骨に届く長さの黒髪をくしで軽くいてから、帆布はんぷバッグを肩にげて家を出た。

 月がまばゆ未明みめいの街は、夜風が以前ほど冷たくなくて、春の訪れを感じて胸がうずいたけれど、つらさは以前より薄れていた。歩道を照らす蛍光灯の道標みちしるべを繋ぐように、桜の街路樹の坂道を上がっていくと、高校の校舎が見えてきた。

 グラウンドを囲うフェンスの角では、毎日の通学で見慣れた樹木が、枝葉をつつましく伸ばしている。り卵のような黄色の花が、ふわふわと丸く寄り集まって咲いていた。柔らかそうな花びらの下、月明かりにぼんやりと包み込まれたその場所で、一人で佇む青年を見つけた私は、安堵あんどの息をそっと吐いた。

 今夜も、会えると思っていた。月光が落とす花の影を踏んで、木の下にたどり着いた私を、相手は朗らかに迎えてくれた。

「こんばんは。みお

「こんばんは。けい

「その荷物は、どうしたの?」

「魔法瓶。紅茶をれてきたの」

「ピクニックみたいでいいね」

 ささやかな言の葉と、紅茶の湯気を揺蕩たゆたわせる私たちの頭上には、シナプスみたいな細枝がひろがっている。銀色がかった葉に交じって、小さな黄色の花が揺れていた。

 満開には、まだ遠い。少し粉っぽい甘さが、夜風に乗って青く香った。

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